杨厂长把那份红头文件推到言清渐面前时，办公室里的空气似乎都沉了沉。文件抬头是工业部的大红印章，標题一行黑字：《关於组织加热炉节能与温度均匀性改造技术攻关的通知》。
    “清渐啊，”杨厂长摘下眼镜，揉了揉眉心，“这事儿……推不掉了。”
    言清渐拿起文件翻看。內容很明確：工业部组织下属各钢厂对老旧加热炉进行改造，要求节能百分之十五以上，炉温均匀性误差控制在正负十度以內。首批试点三个厂，红星轧钢厂名列其中。
    “其他厂什么態度？”他问。
    “能推就推，能躲就躲。”杨厂长点了支烟，“太棘手了。咱们厂那几台加热炉，都是苏联五十年代初的玩意儿，烧了快十年了。要改造，等於重造。”
    “那为什么是我们？”
    “因为我们是四九城最大的轧钢厂。”杨厂长苦笑，“部里说，大厂要有大厂的担当。话里话外的意思——这是政治任务，必须完成。”
    言清渐仔细看著技术要求。节能百分之十五，意味著要重新设计燃烧系统、优化保温结构；温度均匀性正负十度，意味著要改造炉膛气流组织、加装测温控制系统……
    “时间呢？”
    “六个月。”杨厂长吐出个烟圈，“明年五一前必须完成，还要验收。”
    “资金呢？”
    “部里拨一部分，厂里自筹一部分。”杨厂长从抽屉里又拿出一份预算表，“就这些。不够的，自己想办法。”
    言清渐看著那个数字，沉默了。这点钱，够买材料就不错了，人工、试验、误工损失……全得厂里兜著。
    “厂长，这项目……”
    “我知道难。”杨厂长打断他，“但没得选。部里盯著，其他厂看著。成了，是咱们给工业部长脸；不成……咱们就是反面典型。”
    他把烟按灭，看著言清渐：“我考虑了很久，这个项目，只能交给你。別人扛不住。”
    言清渐没马上答应。他重新翻开文件，一页页看，脑子里飞快地计算：燃烧器要改，炉衬要换，测温系统要装，自动控制要上……
    “我需要一个人。”他终於开口。
    “谁？”
    “燕京大学的寧静。”言清渐说，“她学经济，但辅修机械，懂传热学。更关键的是，她擅长跨部门协调——这个项目需要设备科、动力科、基建科、生產科多方配合。”
    杨厂长想了想：“那个跟你一起发表文章的女研究生？”
    “对。”言清渐点头，“有她配合，把握能大三成。”
    “调她来……以什么名义？”
    “特殊人才引进。”言清渐说，“掛厂办秘书，实际负责项目协调和技术计算。”
    杨厂长沉吟片刻，一拍桌子：“行！我亲自跟部里打报告！”
    周末，言清渐回到家时，寧静已经在了。她正抱著言思秦逗他玩，小傢伙被逗得咯咯笑。
    “清渐回来啦！”寧静抬头，眼睛弯成月牙，“思秦今天会叫『咦』了！”
    言清渐放下公文包，接过孩子亲了亲，然后对寧静说：“师姐，有个事跟你商量。”
    两人进了书房。言清渐把加热炉改造项目的文件摊在桌上，一五一十说了情况。
    寧静听得很认真，手指无意识地在文件上划著名。等言清渐说完，她抬起头，眼睛亮晶晶的：“所以……你需要我帮忙？”
    “需要。”言清渐实话实说，“这个项目太复杂，我一个人顾不过来。你在燕大辅修过机械，传热学考了满分，又有跨部门协调的经验……”
    “我愿意！”寧静高兴坏了，几乎是跳著说的，“我在学校待得都快发霉了！早就想干点实际的项目！”
    言清渐被她这反应逗笑了：“你不嫌苦？这可是硬骨头。”
    “越硬越有意思！”寧静拿起文件，“加热炉改造……节能、温度均匀性……清渐，你打算从哪儿入手？”
    “先摸底。”言清渐说，“把厂里所有加热炉的现状摸清楚：炉型、炉龄、能耗数据、温度分布。然后制定改造方案。”
    “测量是个问题。”寧静皱眉，“炉內温度分布怎么测？总不能停炉进去量吧？”
    “用热电偶阵列。”言清渐在纸上画著，“从观火孔伸进去，多点测量。就是工作环境差，得在炉子旁边蹲著。”
    “那怕什么！”寧静毫不在意，“我暑假在钢厂实习过，又不是没吃过灰。”
    正说著，秦淮茹敲门进来，端著两碗银耳汤：“说什么呢这么热闹？”
    寧静兴奋地拉住她：“淮茹姐，清渐要带我干大项目了！工业部重点攻关！”
    秦淮茹把汤放下，看看言清渐：“很辛苦吧？”
    “辛苦是肯定的。”言清渐接过汤，“但这个项目，必须干成。干成了，我在轧钢厂的位置就稳了。干不成……”
    他没说下去，但秦淮茹懂了。
    “需要家里做什么？”她轻声问。
    “照顾好思秦，让我没有后顾之忧。”言清渐握住她的手，“这半年，我可能经常加班，家里就辛苦你了。”
    “说什么辛苦。”秦淮茹笑了，“咱们是一家人。”
    一周后，工业部的调令下来了。寧静以“特殊技术人才”身份调入红星轧钢厂，暂任厂办秘书，实际参与加热炉改造项目。
    杨厂长在厂务会上正式宣布了这个消息。底下各科室负责人表情各异——有看热闹的，有怀疑的，有不以为然的。
    设备科长老赵替言清渐担心，第一个发言：“言副厂长，加热炉改造可不是小事。那几台炉子，比我年龄都大。真要动起来，万一影响生產……”
    “所以要制定周密计划。”言清渐早就料到会有这一出，“生產科配合，把加热炉检修时间统筹安排好。改造期间，用其他炉子顶替，或者调整生產节奏。”
    动力科长也皱眉：“燃烧系统改造……涉及煤气管道，安全问题谁负责？”
    “我负责。”言清渐说，“所有改造方案，必须经过安全评估。寧静同志会协助编制安全规程。”
    提到寧静，几个老科长互相看了看。基建科长老孙清了清嗓子：“言副厂长，不是我们不信。只是……寧秘书太年轻，又是女同志，这爬高爬低的活……”
    寧静站起来，笑盈盈的：“孙科长，我在苏联留学时爬过锅炉房三十米高的烟囱取过样。咱们厂的加热炉，最高也就十五米吧？”
    老孙被噎了一下，不说话了。
    杨厂长敲敲桌子：“都別爭了。这个项目，部里盯著，厂里全力支持。言副厂长全权负责，寧秘书配合。各科室必须无条件配合，谁拖后腿，我找谁谈话。”
    散会后，言清渐和寧静並肩走出会议室。
    “师姐，刚才表现不错。”言清渐小声说。
    “那是！”寧静得意地扬起下巴，“对付这些老科长，不能软。你越软，他们越觉得你好欺负。”
    “接下来怎么干？”言清渐好奇问。
    “第一步，摸底测量。”寧静从包里掏出个笔记本，“我已经列好计划了。明天开始，咱们一台炉子一台炉子地过。测量数据，拍照片，画草图。”
    “测量仪器呢？”
    “从燕大借。”寧静早就想好了，“咱们导师那儿有一套热电偶阵列，精度高，正好用上。”
    言清渐看著她神采飞扬的样子，心里踏实了许多。有寧静在，这个烫手的山芋，或许真能啃下来。
    第二天一早，两人就来到了轧钢厂最大的三號加热炉前。炉子刚停火，还在冒热气。几个维修工正在清理炉渣。
    寧静换上一身蓝色工装，头髮扎成马尾，戴上安全帽。她指挥工人在炉子不同位置开孔，安装热电偶。自己拿著笔记本，边测量边记录。
    言清渐也没閒著。他爬上操作平台，检查燃烧器状態，测量炉壁温度，记录仪表数据。
    一个上午下来，两人都成了花脸。寧静鼻尖上沾了煤灰，她自己还不知道，一本正经地跟言清渐討论数据：“清渐你看，炉尾温度比炉头低四十度，这个梯度太大了……”
    言清渐忍著笑，递给她一块手帕：“擦擦脸。”
    寧静接过来胡乱擦了下，结果越擦越花。旁边一个老工人忍不住笑出声，被她瞪了一眼：“老师傅，您別笑。等改造完了，这炉子省下的煤钱，够给您发半年奖金！”
    老工人愣了愣，不笑了：“真能省那么多？”
    “只要改造到位，能。”言清渐接话，“所以需要大家配合。老师傅，您烧炉子这么多年，最有经验。您说，这炉子哪儿最费煤？”
    这话问到老工人心坎上了。他立刻打开话匣子：“炉门！炉门漏风最严重！还有这烧嘴，角度不对，火焰老往上飘……”
    寧静飞快地记著。这些经验之谈，比书本上的理论更宝贵。
    傍晚收工时，两人已经摸清了三號炉的基本情况。回到办公室，言清渐摊开图纸，寧静整理数据。
    “初步结论，”寧静用红笔在纸上画著，“三个主要问题：一是炉体保温差，散热损失大；二是燃烧器配置不合理，火焰行程短；三是炉膛气流组织混乱，温度不均。”
    “改造方向也就明確了。”言清渐接著画，“第一，加强保温，用新型耐火材料。第二，改造燃烧器，调整角度和配风。第三，加装导流装置，改善气流组织。”
    “还有第四，”寧静补充，“加装温度自动控制系统。人工调节太粗糙。”
    “钱不够。”言清渐摇头，“自动控制系统太贵。”
    “那……先手动改造成半自动？”寧静想了想，“用机械连杆机构，把几个主要调节阀门联动起来。操作工调一个手柄，就能同时控制风量、煤气量。”
    言清渐眼睛一亮：“这个思路好！成本低，见效快。具体结构……”
    “我画草图！”寧静抓起铅笔。
    窗外的天渐渐黑了，办公室的灯亮著。两张年轻的脸凑在图纸前，铅笔划过纸张的沙沙声。犹如燕大做课题时两人的模样！