夜色被第二天正午的烈日彻底驱散，银鳞港那股挥之不去的潮气，似乎也被这內陆的灼阳蒸发了个乾净。
    两匹体型彪悍、肌肉如钢铸般的黑马拉著一辆特製的重型货车，沉重地碾过庄园门前的碎石路。车厢外壁刻著的银鳞商会专属徽记，在阳光下闪烁著冰冷的光泽。坚硬的锰钢车轮在地面压出两道深可见底的辙痕，仿佛这辆车里装载的不是货物，而是一座沉重的大山。
    这是今天抵达克莱因庄园的第四辆货车。
    雷蒙德穿著那身永远笔挺、连一丝褶皱都找不出来的管家服，静静地站在锻铁大门前。他单手托著一份厚重的羊皮纸清单，深邃的目光逐一核对搬运下来的木箱编號。
    “轻点，伙计们，这一箱抵得上你们十年的薪水。”雷蒙德淡淡地提醒道。
    粗壮的劳工两人一组，小心翼翼地將贴著红色封条的铁木箱从车厢里抬出。其中一个箱子刚接触到外面的热空气，表面立刻“嗤”的一声凝结出一层厚厚的白霜，刺骨的寒气瞬间瀰漫开来。那是產自极北之地的“幽蓝冰髓”，是稳定狂暴魔力的绝佳介质。
    搬运工的手指瞬间被冻得通红，甚至发出了细微的皮肤开裂声，险些脱手將箱子砸在地上。
    雷蒙德身形一晃，快得像是一道残影。他手里的银头手杖精准而稳健地垫在木箱底部，无形的斗气流转，瞬间卸去了那股足以砸碎石板的重量。
    克莱因站在二楼的露台上，手里端著一杯还冒著热气的红茶，將这一幕尽收眼底。
    奥菲利婭落后他半步站著。
    两人之间的距离，比在银鳞港时拉近了整整一半。
    最引人注目的是，她的左手没有任何遮掩，就这样自然地搭在白石栏杆上。那些如艺术品般细密、却又透著诡异气息的海妖鳞片痕跡，在烈日下毫无保留地暴露在空气中。
    克莱因转过头，视线在那只布满鳞痕的左手上停留了一秒，嘴角泛起一抹若有若无的笑意。他没有说什么煽情的话，只是將杯中的红茶一饮而尽。
    “材料已经全了，银鳞商会这次算是把压箱底的宝贝都送来了。”他转回身，双手撑在栏杆上，目光深邃地望著远方。
    第五辆马车在此时停在了大门前。
    这辆车体型较小，装饰考究，是一辆標准的客运马车。
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    ……
    ……
    车门推开，莱拉率先跳下踏板。她穿了一件灰色的亚麻长裙，为了干活方便，裙摆裁得很短。站定后，她立刻转身伸出布满老茧的手。
    凯伦扶著她的胳膊，动作僵硬地走下马车。当他的脚底踩在坚实的內陆碎石路上时，整个人呈现出一种近乎侷促的紧绷感。
    这里没有海浪声，没有海鸟的尖叫，更没有那种黏糊糊、带著咸腥味的湿冷空气。取而代之的，是泥土和松木的清香，以及属於內陆的、厚实的安全感。
    凯伦抬起头，视线在庄园高大的尖顶建筑和精美的雕花石柱上游移。在內陆，他完全变了一个人。西海岸那个满嘴胡言乱语、隨时会暴起伤人的疯子不见了，取而代之的是一个缩著肩膀、双手无处安放、眼神中透著卑微与靦腆的大男孩。
    莱拉拉著他的手腕，像牵著一个怕走丟的孩子，带著他往台阶走去。她一路都在警惕地观察四周，那些站岗的护卫让她感到不安。
    雷蒙德优雅地迎了上去：“凯伦先生，莱拉女士，老爷在侧厅等你们，请隨我来。”
    侧厅內，厚重的丝绒窗帘拉上了一半，挡住了部分刺眼的阳光，营造出一种適合谈话的静謐氛围。
    克莱因陷在宽大的单人皮质沙发里，双腿交叠，姿態閒適得像是在度假。而奥菲利婭则像一尊完美的雕塑，守在他的椅背侧后方，右手搭在剑柄上，骑士的压迫感让房间里的空气都沉重了几分。
    凯伦和莱拉坐在对面的长条沙发上，侷促得只敢坐个边角。
    “这里的环境，对你体內的『东西』压制力很强。”克莱因放下茶杯，瓷器碰撞的声音在安静的房间里格外清晰，“看来，你很享受这种清醒的感觉。”
    凯伦连连点头，双手在大腿上不安地搓动著：“克莱因老爷，您的大恩大德……我其实，我其实记得那时候的事情。”他低下头，声音颤抖，“我记得我怎么像野兽一样发疯，怎么伤害莱拉，怎么撕咬那些无辜的人。只是当时……我控制不了。脑子里全是那些该死的大海杂音，吵得我恨不得把头骨敲碎。”
    莱拉在一旁红了眼眶，轻轻拍著他的后背。
    克莱因却微微前倾身体，眼神中透出一丝玩味，打断了他的抒情：“我不是来听你懺悔的，凯伦。”
    他直视著凯伦的眼睛，语气变得有些诱惑，又有些冷酷：“既然你现在清醒了，我给你一个新的选择。在內陆，海妖的影响降到了最低，你可以像个正常人一样活下去。我可以让雷蒙德给你一笔钱，你去木材厂锯木头，或者去远方的农庄扛麦子。只要不去海边，你或许能安稳地活到老。如何？”
    莱拉的手猛地紧握。她在害怕，害怕凯伦真的被这虚幻的安逸诱惑，从而放弃那唯一彻底治癒的机会。
    凯伦愣住了。他看了看莱拉，又看了看克莱因那张温和却深不见底的脸。
    片刻后，他慢慢挺直了脊樑。
    “我拒绝。”凯伦的声音不再颤抖。
    他抬起手，用力捶打了一下自己的左胸膛，发出“咚”的一声闷响，“我很清楚，这东西还藏在里面，它只是在打盹。现在的安逸，不过是缓刑。我不想一辈子躲在內陆，像个缩头乌龟一样等著诅咒哪天突然爆发。”
    他反手握住莱拉的手，目光如炬地看向克莱因：“既然您愿意帮我，我这条命就是您的。只要能弄死这头怪物，哪怕您要把我的身体切开塞进魔法阵里，我也绝不退缩。我不想再当疯子了，老爷。”
    长篇大论落下，侧厅內陷入了死一般的寂静。
    克莱因看著这个重新找回航海家灵魂的男人，眼底终於浮现出一抹真正的讚赏。
    他原本確实打算，如果凯伦退缩，就只能把这两个麻烦“请”出去。
    “很好。”克莱因站起身，整理了一下袖口，露出了一个温润如玉的笑容，“那么……合作愉快。”