“不知大人说的职位是……？”苏白躬身问道，身子微微前倾，保持著恰到好处的恭敬。他的声音不高不低，平稳得没有一丝波澜，像一潭静水，不起任何涟漪。
    目光垂落在地面的青砖上，那些青砖因岁月打磨而边缘圆润，缝隙间生著细细的青苔。
    晨光从东边斜斜照在他侧脸上，昨夜留下的血跡已经洗净，但眉宇间仍带著一丝难以掩饰的疲惫——眼窝微微凹陷，眼瞼下有一圈淡淡的青黑，眼角有细密的血丝，像蛛网般分布，嘴唇有些乾裂，裂开几道细细的口子，泛著淡淡的白色。
    寧月嬋坐在石桌旁，手指轻轻叩著桌面，一下，又一下。
    那叩击声在安静的院子里格外清晰，篤，篤，篤，节奏不紧不慢，像计时更漏。她抬眼看了看苏白，目光在他脸上停留片刻，才缓缓开口：“你要知道，在这汾江县，真正重要的职位其实就那么几个，而我要你去的，正是县城大牢。”
    她顿了顿，指尖停止了叩击，按在桌面上，手背上青色的血管隱约可见，像地图上的河流，蜿蜒曲折。
    “当然，目前来说，你也是暂代牢头一职，对你，我有大用，明白吗？”
    她的声音不高，却带著一种不容置疑的意味，每个字都像是钉进空气里，砸出无形的坑洞。
    阳光透过梧桐叶洒在她脸上，斑驳的光影晃动著，光斑在她眉眼间跳跃，忽明忽暗，让她的表情显得有些明暗不定，时而眉头隱入阴影，时而眼睛被照亮。
    她看著苏白，眼神里有些复杂的意味——那是一种审视，一种期待，还有一种说不清道不明的东西，瞳孔深处似乎藏著什么，像井水深处的暗流。
    最初，她本来是打算让苏白在这一职位上熬到老。
    一个牢头，说大不大，说小不小，足够安稳，足够长久。
    也算是寧家在汾江县又多一个权力据点，或者再细一点，是她寧月嬋又多一个好属下，一个能办事、听话、不会出乱子的属下，一个可以隨意使唤、不用担心背叛的棋子。
    可现在她才发现，苏白的能力实在太强了。
    强到让她意外，强到让她不得不重新审视。给他挑选的牢头职位，当初觉得是抬举，现在看来根本不够给他展示才能。
    那位置太小，装不下这个人，像一只笼子想装一只鹰。
    “卑职明白，卑职一定好好办差！”苏白开口道，声音诚恳而坚定。他抬起头，迎上寧月嬋的目光，目光相接不过一瞬，又很快垂下去，像受惊的鸟雀。
    抱拳的手微微用力，指节泛白，骨节分明，指甲边缘泛著青色，那是用力过猛导致血液不流通的痕跡。
    “嗯，你且先回去，等调令吧。”寧月嬋点点头，挥了挥手，动作隨意却带著几分上位者的从容，袖口在空中划过一道弧线，带起一阵微风。
    她的目光在苏白身上又停留了一瞬，然后移开，落在远处不知什么地方，眼神有些飘忽，像风箏断了线。
    “是，大人！”苏白拱手行礼，后退两步，然后转身离开。
    他的脚步声在青石板上渐渐远去，靴底与石板摩擦发出轻微的沙沙声，一下比一下轻，像渐渐远去的鼓点。
    院门开了又合，发出吱呀一声轻响，门轴转动的声音在安静中格外清晰，然后是门閂落下的咔噠声，沉闷而坚定。
    看著苏白离开，看著他消失在院门外，寧月嬋一时间思索起来。
    院子里很静，只有风吹过梧桐叶的沙沙声，偶尔传来远处街巷里模糊的人语，断断续续，听不真切，像隔著一层水。
    她坐在石凳上，手肘撑在石桌上，托著腮，手掌握成拳，脸颊贴在指节上。
    目光放空地看著院门的方向，眼神有些飘忽，瞳孔里映著院门的轮廓，那两扇木门紧闭著，漆面斑驳。
    阳光透过树叶洒在她身上，光斑在她青衫上缓缓移动，像时间的脚步，一寸一寸。
    以如今苏白的情况来看，必定能衝破真气境。
    这一点她几乎可以確定。
    从练肉到刚柔，短短几个月连跨三境，这种速度，这种资质，绝非偶然。
    后面还有神力、真气这些更难的关卡，但对苏白这样的人来说，那些都只是时间问题，像河水必然流向大海。
    而且还是一位天才级別的真气境，这样的存在，就算是他们寧家，也得花一点资本去拉拢。
    这已经不是她寧月嬋隨便给点功法，施点恩惠就能简单解决的了。
    那些小恩小惠，对一个可能成为真气境天才的人来说，根本不够看，像拿铜板打发叫花子。
    她需要家族的支援，需要真正的资源，需要拿得出手的东西，才能把这个人牢牢绑在寧家的船上，让他死心塌地。
    她决定给家族去信，予以苏白重点培养。
    然而，没想到仅仅是三天后。
    家族给与回信。
    信是下午送到的，一个寧家的家僕骑著快马，风尘僕僕地赶来，马蹄声在院外戛然而止，嘶鸣声惊起檐上的麻雀。
    家僕满头大汗，额发贴在脑门上，喘著粗气，递上一个火漆封口的信封，信封上印著寧家的族徽，一朵莲花纹样，火漆封得严严实实，边缘压出清晰的纹路。
    寧月嬋接过信，挥退家僕，坐在窗边拆开。
    窗外的光线透过窗欞洒进来，在地上投下斜长的光影，一格一格，明暗分明，像监狱的柵栏。
    她展开信纸，信纸是上好的宣纸，细腻柔韧，带著淡淡的墨香，还有一丝若有若无的檀香味。
    她一行行看下去，目光从左到右，从上到下，脸色渐渐变了，先是微微发白，血色褪去，然后泛起不正常的潮红，像火烧云，最后又褪成苍白，白得像纸，比手中的信纸还要白。
    同意拉拢培养苏白，可给与的资源却是极少——几瓶丹药，几本功法，一些银两，都是寻常货色，放在市面上都算不上稀罕，隨便一个有点家底的散修都能拿出更好的。
    那些丹药是普通的气血丹，市面上十两银子一瓶；那些功法是大路货色的拳谱，哪个书店都有卖；那些银两更是寒酸，不过区区百两。
    这种资源，给一个潜力无限的年轻天才，简直是羞辱，是打发叫花子。
    “为什么只给这点资源，给少了不如不给，不然反而结仇了，家族什么时候这么鼠目寸光？难道就因为三哥天赋异稟，就將所有资源都集中给三哥吗？”
    寧月嬋看著到手的回信，暗暗皱眉，眉头紧紧蹙起，眉心挤出一道深深的竖纹，像刀刻的一样。
    她的手指捏著信纸，指节泛白，骨节分明，像要捏碎纸张，纸张微微颤抖，发出轻微的窸窣声，像秋叶在风中抖动，又像受伤小兽的哀鸣。
    她咬著下唇，唇色泛白，贝齿陷入唇肉，留下一道浅浅的印痕，渗出若有若无的血丝，眼中闪过一丝不甘和无奈，瞳孔深处有暗流涌动，像暴风雨前的海面。
    她的三哥寧天易，是她们这一代年轻人中天赋最高者。
    实际上她三哥只比她大一点点，但却比她还要天才得多。
    她从小就看著三哥的背影长大，看著他练武，一掌一拳，一招一式，看著他突破，一境一境，一年一年，看著他被家族长辈围在中间夸讚，那些长辈脸上的笑容，那些慈祥的目光，那些讚不绝口的夸奖，她从未得到过。
    她永远是站在外围的那个，永远是鼓掌的那个，永远是陪衬的那个。
    如今三哥已经是真气中期，还大成掌握了几门功法，在整个漳州都小有名气，走到哪里都有人恭恭敬敬地喊一声“寧三公子”，前呼后拥，风光无限。
    只等突破真气后期，绝对能一跃在潜龙榜取得一个好名次。
    潜龙榜，那是整个大乾年轻一代的榜单，能上榜的，都是凤毛麟角的人物，每一个都是天之骄子，人中龙凤，名字传遍天下。
    实际上，据说她三哥寧天易已经能在潜龙榜夺名，不过如今是还未去爭夺罢了。
    家族的意思是，等他突破真气后期再去，一举拿下个好名次，给寧家长长脸，让那些瞧不起寧家的人看看，让那些说寧家后继无人的闭嘴。
    所以，所有的资源，都往三哥身上倾斜。
    丹药，一箱一箱；功法，一卷一卷；名师指点，一个一个，一切最好的，都是三哥的。
    而她推荐的人，她看重的天才，在家族眼里，不过是个无关紧要的外人，连名字都记不住，给点残羹冷炙就打发了，连正眼都不愿意看一下，仿佛她的话，她的眼光，她的判断，都一钱不值。
    “唉，这样的话，只能想办法再爭取看看。”
    寧月嬋嘆息一声，声音轻得几乎听不见，像一缕烟飘散在空气里，消散得无影无踪。
    她鬆开手指，信纸从指间滑落，飘飘悠悠地落在桌面上，翻了两翻，盖住了茶盏，只露出盏盖的一角，那一角白瓷在阳光下泛著温润的光。
    她靠进椅背，仰头看著房梁，目光空茫，瞳孔里映著房梁的阴影，那阴影纵横交错，像一张网。
    窗外的光洒在她脸上，照出她眼下的青黑，那青黑像水墨晕染，和嘴角那一丝若有若无的苦涩，那苦涩像刻在唇边，怎么也抹不去，像天生的纹路。
    这种事情她无法做主，她终究只是女儿家。
    不管是她本身，还是她的推荐或是其他，在家族看来，终究是差了一筹。她的意见，她的请求，她的眼光，都比不上三哥的一句话，比不上那些长辈的一声咳嗽。
    毕竟，她迟早会嫁人。
    这一句话，像一根刺，扎在她心里多年，每次想起来都会隱隱作痛，那痛不剧烈，却绵长，像钝刀子割肉。
    她抬头看著窗外，院子里梧桐叶正黄，一片片飘落，打著旋儿落在地上，有的落在青石板上，有的落在草丛里，有的落在石桌上。
    风起了，吹起几片落叶，在院中打著转，忽高忽低，相互追逐，最后不知飘向何处，消失在院墙的阴影里，再也看不见。
    忽然觉得自己就像那些落叶，看起来在枝头摇曳，风光无限，其实从来由不得自己，风往哪里吹，就往哪里去，落在哪里，就在哪里腐烂。
    ......
    “苏大人。”
    “苏大人好。”
    从总镇抚司回来，苏白刚一走入南镇抚司的大门，就有差役满脸带笑地向他问好。
    那笑容堆得满满的，眼角挤出细细的褶子，像两把打开的扇子，腮帮子上的肉都挤得鼓了起来，泛著油光。
    腰身微微躬著，几乎弯成九十度，脊背弓得像一只虾，態度比从前恭敬了不止一筹。
    几个正在院中洒扫的差役也停下手中的活计，握著扫帚的手悬在半空，扫帚头上的几根枯草还在轻轻晃动。
    他们抬起头来，目光齐刷刷地落在苏白身上，眼神里带著毫不掩饰的羡慕和討好，眼珠子恨不得粘在苏白身上。
    有的人甚至微微张著嘴，一时忘了合上，嘴角掛著一丝晶亮的口水。
    “嗯。”
    苏白轻轻頷首，幅度小得几乎看不见，脚步不停，算是作了回应。
    他的面色平静如水，看不出喜怒，只是步伐比往日略快了些，靴底踏在青石板上发出沉稳的声响，一声一声，不疾不徐，在安静的院子里格外清晰，像敲在眾人心上的鼓点。
    晨光从他身后照来，金色的光线勾勒出他的轮廓，在他身前投下一道长长的影子，那影子隨著他的移动在青石板上缓缓滑行，像一条无声的河流。
    安无隅的事情，让他成为了南镇抚司的绝对焦点。
    所有差役都知道，他苏白这次真的要发了。
    一个真气境的高手，就算重伤，也绝不是寻常人能拿下的。能在单打独斗中砍下安无隅的脑袋，这份实力，这份功劳，足以让任何人刮目相看。
    他们看著苏白的背影，目光里带著一种近乎仰望的神色，仿佛在看一座正在升起的高山。