五天的兼程，远处巍峨的并州城墙终於映入眼帘。
    并州城作为北疆重镇，向来是大唐抵御突厥的前沿屏障，城墙高耸厚实，城楼上旌旗招展。
    来到距离城门三里处，李恪抬手示意大军暂缓前行，墨影放缓步伐，昂首轻嘶。
    “殿下，前方便是并州城了。”
    丁武策马赶到李恪身侧，低声稟报，“并州都督李绩早已率城中文武官吏、守城將领，在城门外等候多时。”
    李恪微微点头，目光远眺，只见宽阔的城门前，迎接队伍早已列得整整齐齐，为首的人一身戎装，腰配横刀，身姿挺拔，面容刚毅沉稳，正是坐镇并州多年、深得李世民倚重的曹国公李绩。
    李绩身后跟著数十名官吏將领，文官身著官袍，武將披甲佩剑，虽列队整齐，却能看出几分神色各异，有恭敬，有忐忑，也有暗藏的窥探。
    李孝恭见状，侧头看向李恪，沉声道：“恪儿，懋功身后这些文武，良莠不齐，多半和世家牵扯不清，需要多加提防。”
    “孝恭伯伯放心，我心中有数。”
    李恪语气平淡，隨即扬声下令，“全军整队，隨本王入城！”
    军令传开，丁武立刻重整亲卫营阵型，亲卫们昂首挺胸，甲叶碰撞发出整齐的脆响，气势更盛；谢渊抬手示意，玄甲老兵悄然收拢队伍，隱匿在亲卫营两侧；秦叔宝则坐镇粮草车队，严防死守，確保輜重无虞。
    整支队伍步调一致，朝著并州城门稳步前行，脚步声、马蹄声交织在一起，震得地面微微发颤，凛冽的军威扑面而来，让城门前等候的眾人神色一凛。
    等队伍行至近前，李绩率先迈步，身后文武官吏、守城將领紧隨其后，齐齐上前数步。
    李绩对著李恪和李孝恭躬身行礼，声音洪亮浑厚，“末將，并州都督李绩，率并州文武、守城眾將，恭迎齐王殿下、河间郡王。”
    身后眾人齐齐躬身，高声唱和：“恭迎齐王殿下、河间郡王！”
    李恪翻身下马，迈步上前伸手扶起李绩，声音清朗：“李叔多年不见，你依然风采依旧啊！你镇守并州，劳苦功高，此次我和孝恭伯伯前来，还要多多仰仗你的相助，不必如此多礼。”
    李绩被李恪扶起，抬眼细细打量眼前的少年皇子，眼底泛起几分感慨。自贞观元年陛下登基，他就奉旨离京，驻守并州，一晃已是快四年光景。
    当初的李恪不过是个七岁的孩童，彼时他离京赴任，临行前还见过在宫中和太子、玩闹的李恪，如今再见，少年已全然褪去了往日的青涩。
    更让他心中惊讶的是，李恪周身带一股凌厉的气场，绝非是深宫中养出的贵气，想来是两年外出习武歷练，磨练出来的锋芒。
    李绩心中暗自讚许，拱手沉声道：“殿下说笑了，末將不过是守土有责，倒是殿下，两年习武，四年没有见，竟已长成这般气度，当真是令人刮目相看。”
    李孝恭在一旁笑著说道：“懋功，恪儿这两年在外习武，吃了不少苦，也练就了一身本事。此次北上，陛下將北疆兵权尽付於他，往后并州军务，还要你多多协同。”
    “郡王放心，末將定当竭尽所能，辅佐齐王殿下。”李绩郑重应下。
    李绩话音落下，李恪眼中泛起几分笑意，语气带著几分刻意的神秘：“李叔，此次北上，我还为你带了一位故人前来，想必你见了，定会十分惊喜。”
    李绩闻言，不由得面露疑惑，心中暗自思忖。他驻守并州近四年，朝中故人虽多，可此次隨李恪前来的，他只知晓河间郡王李孝恭，实在想不出还有哪位旧识能一同奔赴并州。
    李绩看向李恪，眼中满是不解：“哦？故人？殿下说的是……”
    李恪不再多言，转而朝著队伍后方扬声道:“秦伯伯！”
    这一声喊出，李绩浑身一震，瞳孔骤然收缩，脸上的疑惑瞬间转为震惊，几乎不敢相信自己的耳朵。
    秦叔宝？
    他怎会不知秦叔宝，当年一同隨陛下征战天下的生死兄弟，二人交情极深。可他在驻守并州，轻易不得回长安。他听闻前段时间秦叔宝身染重症，缠绵病榻，后来虽听闻孙思邈神医出手诊治，已经痊癒，却也一直安心在府中休养，从没有听闻他有离京的消息。
    李绩怔怔地看向队伍后方，只见原本押运粮草、坐镇队尾的秦叔宝，勒转马头，策马疾驰而来。
    如今的秦叔宝，一身戎装，身姿挺拔，带著沙场老將的沉稳，面色红润，眼神锐利，全然不见半分病重时的颓態。
    不过瞬息，秦叔宝就策马来到近前，翻身下马。他大步走到李绩面前，看著眼前这位多年没有见的旧友，朗声笑道：“懋功，多年未见，你倒是愈发精神了！”
    李绩怔怔地看著眼前的秦叔宝，良久才回过神来，连忙上前一步，紧紧握住秦叔宝的手，声音都忍不住带著几分颤抖：“叔宝兄？真的是你！我听闻你大病初癒，一直在长安休养，万万没想到，你竟然也隨殿下来了并州！”
    “托殿下和孙神医的福，身子早已痊癒，整天在长安待著反倒憋闷，得知殿下要北上，我就主动请命，隨殿下前来护卫殿下！”秦叔宝笑著开口，语气爽朗。
    李绩心中感慨万千，看著眼前两位曾经一同征战的老友，又看向身旁年少沉稳的李恪，心中对李恪更多了几分信服。能让病癒的秦叔宝甘愿隨行，足见李恪的魅力。
    李孝恭看著二人久別重逢的模样，也笑著点头：“叔宝痊癒，本就是朝中大幸，此次一同前来，有二人辅佐恪儿，我们所行之事，定能顺利解决。”
    李绩重重点头，握著秦叔宝的手久久不愿鬆开，连声嘆道：“好！好！有叔宝兄在，就又多了一位臂膀，殿下此行，更是如虎添翼！”
    李恪看著三人相谈甚欢，朗声开口，打断眾人的敘旧：“诸位叔伯，一路舟车劳顿，此地並非敘旧之地，我们先入城，稍作休整后，再商议并州军务。”
    “谨遵殿下令！”
    眾人齐齐应声，李恪翻身上马，和李孝恭並肩居於阵前，李绩、秦叔宝分立左右，两千精锐大军重整阵型，甲冑鏗鏘，马蹄声沉稳有力，浩浩荡荡踏入并州城。