青木崖，巡查卫驻地。
    李和灿已经观察李牧鸣好几天了。
    他是巡查卫的老人，从建巡查卫初期就跟著李牧鸣，从最初的五个人到如今的十人军阵，他和李牧鸣一起出任务多年。他了解李牧鸣，他很了解李牧鸣。
    正因为了解，他才觉得不对劲。
    李牧鸣以前不是这样的。那个永远沉得住气，就像他那张面瘫脸一样，最近却变得像一座隨时会喷发的火山。
    前天，一个巡查卫在巡逻时漏掉了一个角落，按规矩训斥几句就行了。李牧鸣却当场拍了桌子，把那他骂得脸色发白。
    今天一早，李牧鸣在院子里练剑，一套剑法练到一半，忽然收了剑，站在院中一动不动地站了半个时辰。
    “和灿哥，鸣哥最近怎么了？”一个年轻的巡查卫凑过来，压低声音。
    李和灿摇了摇头，没有回答。
    他转身向青木崖议事大厅走去。
    议事大厅。
    李和均正在翻阅灵泉领的开发规划图。李牧炎从灵泉领传回的消息很乐观——那片柳林的长势极好，灵泉柳每年產出的灵液数量逐年攀升，光是这一项，就能为李家带来每年数十万灵石的收入。
    “族长”李和灿站在大厅门口。
    李和均抬起头，放下手中的规划图，见是族兄，便道：“和灿，有事？”
    李和灿走进大厅，面色郑重。
    “队长最近不太对劲。”
    李和均的眉头微微皱起。李牧鸣是他的族叔，李家的巡查卫首领，断不能出问题。
    “怎么个不对劲？”
    “脾气变得很差。”李和灿將这几日的观察一五一十说了，“前天因为一点小事拍了桌子，情绪很不正常，他的眼睛红得很，血丝密布，像是很久没睡。”
    李和均沉默了片刻。
    “我知道了。”李和均站起身，“等下我去看看。”
    青木崖东侧，巡查卫驻地后方，有一间独立的院落。这是李牧鸣的住处，不大，但清净。院子里种著一棵老槐树，树下有一张石桌、两把石椅。
    李和均走到院门前，伸手按在传讯铃上。
    铃声响了三下。没有人应。
    他等了片刻，又按了一次。
    这一次，门內传来水声——哗啦一声，像是有人从水中站起来。然后是窸窸窣窣的衣物摩擦声，脚步声由远及近。
    门开了。
    李牧鸣站在门口，身上穿著一件半乾的青色长袍，头髮湿漉漉的，脸色不太好看，眼眶下有一圈明显的青黑。但他的表情很平静，甚至带著一丝笑意。
    “和均？你怎么来了？”
    李和均看著他，没有直接回答。
    “鸣叔，不请我进去坐坐？”
    李牧鸣犹豫了一下，侧身让开。
    “进来吧。”
    李和均走进院子，目光扫过四周。院子里很整洁，老槐树下石桌上放著一盏早已凉透的茶。
    院子的角落有一口水井，井边的石板上还有未乾的水跡。
    李牧鸣刚才不在屋里，在井下。
    “鸣叔在泡水？”李和均隨口问道。
    “嗯。”李牧鸣没有否认，“最近修炼有点问题，泡水静一静。”
    李和均看了看他的脸色，又看了看他眼睛里的血丝。
    “修炼可不能马虎，不行可以向七爷爷请教一下。”
    李牧鸣笑了笑，那笑容有些勉强：“不是什么要紧的事。”
    李和均没有再问。两人在石桌旁坐下，沉默了片刻。
    “鸣叔，牧庆叔的事，你处理得很好。”李和均开口，“如果不是你果断，韩家堡可能一个人都活不下来。”
    李牧鸣没有接话，只是低头看著桌上的茶盏。
    “但有一件事，我一直想问。”李和均看著他的眼睛，“那诡异的黑火，你確定已经消散了吗？”
    李牧鸣抬起头：“確定。尸体检查过了，没有任何残留。”
    “我不是问尸体。”李和均的声音平静，却带著一丝不易察觉的审视，“我是问你——你有没有觉得哪里不对？身体上，或者心绪上？”
    李牧鸣的眉头微皱：“和均，你这是什么意思？”
    李和均沉默了一瞬：“和灿哥来找过我。他说你最近脾气不太好。”
    李牧鸣的表情变了一下，隨即恢復了平静。他端起桌上的凉茶喝了一口，像是要用茶水压下什么东西。
    “最近事情多，心情不好。”他的声音有些沙哑，“过几天就好了。”
    李和均看著他，没有追问。
    他站起身：“鸣叔，你是李家的巡查卫首领，是虹东郡的守护者。巡查卫对家族来说很重要，如果有什么不对，一定要告诉我。”
    李牧鸣也站起身，抱拳道：“族长放心，我没事。”
    李和均点了点头，向院门走去。
    走了几步，他忽然停下，回头看了一眼院角的水井。井口不大，青石砌成，井沿上刻著简单的符文——那是用来净化水质的一阶符文。
    但李和均注意到，井沿內侧的符文，有几处被磨花了，不是自然磨损……
    他收回目光，没有说什么。
    “鸣叔，你好好好好休息。明天巡查卫的事务，让和灿带队替你一天。”
    “不用——”李牧鸣刚要拒绝。
    “这是命令。”李和均的声音不大，却不容置疑。
    李牧鸣张了张嘴，最终点了点头：“是。”
    李和均离开后，李牧鸣关上院门，走回水井边。
    他低头看著黑漆漆的井口，井水倒映著他的脸——苍白、憔悴，眼底有两团幽暗的火光。
    他愣了一下，再仔细看，井水中只有他自己的倒影，什么都没有。
    “看错了。”他喃喃道。
    他脱下长袍，赤脚踏入井口。水很凉，是山腹深处暗河的水，冰冷刺骨。他將整个人沉入水中，盘膝坐在井底。
    冰冷的水淹没他的头顶，將他包围。那股莫名的烦躁，在水下会减轻一些。但也只是减轻一些。
    他闭上眼，井底一片漆黑。黑暗中，他听到自己的心跳，每一声都像是有人在敲鼓，越来越响，越来越快。
    他的脑海中，再次浮现出那个画面——长剑刺穿李牧庆的胸口，黑色的血液，燃烧的幽绿色火苗。
    “杀了我……鸣哥……杀了我……”
    那个声音在黑暗中迴荡，像是从很远的地方传来，又像是从他心底深处升起。
    李牧鸣猛地睁开眼。
    井底一片漆黑，什么都没有。
    但他的心跳，快得像要炸开。
    青木崖，议事大厅。
    李和均回到大厅，没有坐下，而是站在窗前，看著远处巡查卫驻地的方向。
    “来人。”
    一个护卫从门外走进来。
    “去请霍婶婶来。”
    “是。”
    片刻后，霍诗燕走进议事大厅。她是李牧歌的道侣，金丹修士，在李家的地位极高。李和均虽是族长，但对这位婶婶一直十分敬重。
    “和均，你找我？”
    李和均转身，面色凝重。
    “霍婶婶，鸣叔那边……我有点不放心。他最近状態不对，脾气很差，眼睛红得嚇人。我问他，他说没事。”
    霍诗燕的眉头微微皱起。李牧鸣是她丈夫的族弟，她看著这个年轻人从炼气一步步走到今天，知道他不是一个会轻易表露脆弱的人。
    “你怀疑什么？”
    “我不知道。”李和均摇头，“但韩家堡的事情，我总觉得没那么简单。。”
    霍诗燕沉默了片刻。
    “你是想让我去看看他？”
    “霍婶婶是金丹修士，修为深厚。若是鸣叔身上真有什么暗伤或隱患，您应该能看出来。”李和均顿了顿。
    霍诗燕点了点头。
    “好，我等两天去看看他。”