李和均站在议事大厅的窗前，看著远处巡查卫驻地的方向，眉头紧锁。
    霍婶婶答应过两天去看看李牧鸣，但他总觉得等不了那么久。玄阴教做事向来不会无的放矢，韩家堡的事太过蹊蹺，他必须儘快弄清楚。
    “来人。”
    “族长？”护卫从门外进来。
    “把那天跟著鸣叔去韩家堡的巡查卫，一个一个叫来。我有话问。”
    半个时辰后，议事大厅里站了四个巡查卫。他们都是那天跟著李牧鸣去韩家堡的人，亲眼目睹了那场战斗。
    “你们把那天的事，从头到尾再说一遍。”李和均坐在主位上，声音平静，“任何细节都不要遗漏。”
    几个巡查卫对视一眼，李牧杨第一个先开口。
    “那天鸣哥带我们赶到韩家堡，韩家的护山大阵已经被攻破了。內院门口倒著韩家主的尸体，牧庆哥正要闯进去。”
    “鸣哥让我们列阵，十人军阵之力，稳稳压制住了那个牧庆哥。但是那黑火很邪门，靠近了就觉得心烦意乱，但军阵一成型，那种感觉就轻多了。”
    李和均点头：“继续说。”
    “鸣哥和牧庆哥交手了十几招，占了上风。后来……那牧庆哥忽然停手，开口说话。”
    “说什么？”
    那巡查卫的面色变得复杂起来。
    “他叫鸣哥……鸣哥，让鸣哥杀了他。”
    大厅內安静了片刻。
    李和均的面色不变，只是手指在桌面上轻轻敲了两下。
    “然后呢？”
    “鸣哥犹豫了一下，牧庆哥又想动手，鸣哥就……一剑穿胸。”那巡查卫低下头，“鸣哥把他的尸体带回来了，不让我们看，不让我们说。”
    李和均沉默了片刻。
    “那黑火呢？你们有没有注意到，黑袍人死后，黑火去了哪里？”
    几个巡查卫面面相覷，都摇了摇头。
    “不知道。”一个年轻些的巡查卫回忆道，“黑袍人死后，他身上的黑火就熄灭了。我们检查过尸体，没有发现任何残留。”
    李和均的眉头皱得更深了。
    熄灭了？不对。玄阴教费了那么大的力气，用血丹餵养李牧庆，又融入一团来歷不明的火焰，怎么可能就这么简单？
    “那黑袍人身上的黑火，你们有没有直接接触过？”
    “没有。”年长的巡查卫摇头，“鸣哥不让我们靠近，说那火邪门。他自己跟黑袍人交手的时候，那火也没沾到他身上。”
    “確定没沾到？”
    “確定。我们军阵合力，灵力外放，黑火被挡在外面了。鸣哥的剑上有灵力包裹，也没有直接接触。”
    李和均点了点头，示意他们退下。
    几个巡查卫抱拳离去。
    李和均坐在空荡荡的大厅里，手指在桌面上有一下没一下地敲著。
    李牧庆失踪前只是筑基初期，被玄阴教掠走不过数年，就算用血丹强行提升，也不可能在这么短的时间內达到可匹敌筑基圆满的战力。
    血丹的极限他了解过，能提升一个大境界已是极限，且副作用极大——神志崩溃、肉身崩解。
    李牧庆的肉身没有崩解，神志也没有彻底崩溃。他在还能认出李牧鸣，还能开口求死，说明他的意识並没有被完全抹除。
    那团黑火……
    李和均站起身，向家族藏书阁走去。
    藏书阁在是一座三层的小楼。楼中收藏著李家数代积累的都是一些异闻杂记等，林林总总上千卷。
    李和均径直上了三楼，在最里面的书架前停下。
    这里存放的是异闻杂记类典籍，记载著各种灵物、异火、奇珍的传闻。
    李家毕竟只是金丹家族，这类典籍不多，大多是从坊市收购来的手抄本，內容真假难辨。
    他从头翻起。
    《百草异闻录》——没有。
    《灵物图鑑》——没有。
    《奇火杂谈》——这是一本残破的手抄本，记载了数十种异火的传说。李和均一页一页地翻，岩浆火、地心火、阴磷火……大多是天地自然生成的火焰，与李牧庆身上那种诡异的黑火对不上。
    他翻完整本书，合上最后一页，轻轻嘆了口气。
    藏书阁里没有答案。
    他走出藏书阁，站在门口，看著远处的天际。
    “看来只能问问大伯了。”
    李和均从怀中取出一枚传讯玉简。
    玉简上刻著一个“煌”字。
    李和均將神识浸入玉简，简略描述了一下那黑火的特徵——无形无质、不烧实物只烧心神、能让人疯狂、宿主死后火焰消失……他没有提李牧庆的名字，只说是在韩家堡发现的邪物。
    片刻后，玉简亮起。
    李牧煌的回覆很简短：“从未听说，我帮你问问宗门长辈。有消息传你。”
    李和均收起玉简，站起身。他相信大伯会给出答案，但现在他需要做的不是等，而是確认另一件事。
    那黑火，到底有没有转移到李牧鸣身上？
    霍诗燕的住处位於青木崖后山，碧火梧桐不远处。
    作为金丹修士，她的院子比寻常族人大了许多，院中种著几株火属性的灵植，常年花开不败，远远望去如同一片红色的云霞。
    清晨，霍诗燕正在院中查看一株新移栽的三阶火灵芝。
    她刚刚以安排事务为名召见李牧鸣，这是李和均的主意。
    她不知道那个年轻人到底看出了什么，但她相信他的判断。李和均虽然年轻，做事却比许多老傢伙都沉稳。
    约莫过了一炷香，门外传来脚步声。
    “霍长老，巡查卫李牧鸣求见。”
    “进来。”
    门帘掀开，李牧鸣大步走进院中。
    他穿著一件乾净的长袍，头髮束得整整齐齐，面色看起来与常人无异。但霍诗燕的目光落在他脸上的瞬间，眉头便不易察觉地微微皱了一下。
    他的眼睛。
    不是红血丝的问题，而是瞳孔深处，隱隱有什么东西在跳动。那东西非常微弱，若不是她身具赤鸞灵体，对火属性气息极为敏感，根本不可能察觉。
    李牧鸣走到院中，抱拳行礼。
    “霍长老，族长说巡查卫的人手调整需要您定夺？”他的声音平稳，態度恭敬。
    霍诗燕没有立刻回答，只是看著他。
    那种眼神让李牧鸣有些不自在，但他没有表现出来，只是静静站著，等对方开口。
    “你先坐下。”霍诗燕指了指石桌对面的石椅。
    李牧鸣依言坐下。
    霍诗燕也坐下，给他倒了一杯茶。
    “李牧鸣，你加入巡查卫多少年了？”
    “回长老，从清安道院毕业就加入了，至今快十年了。”
    “十年。”霍诗燕点了点头，“虹东郡的稳定，你功不可没。”
    “都是家族栽培。”
    霍诗燕端著茶盏，抿了一口，目光始终没有离开李牧鸣的眼睛。
    “韩家堡的事，和均和我说了。”她的声音平静，“你做得很好。”
    李牧鸣的手指微微动了一下，面色不变。
    “是属下分內之事。”
    “但有一件事，我想问你。”霍诗燕放下茶盏，看著他的眼睛，“那黑火，你真的確定……没有沾到你身上？”
    李牧鸣的瞳孔微微收缩。
    “確定。”他的声音依旧平稳，“属下的剑上有灵力包裹，没有直接接触。”
    “是吗？”霍诗燕站起身，走到他面前，伸出右手，“把手给我。”
    李牧鸣犹豫了一瞬，还是將右手伸了出去。
    霍诗燕握住他的手腕，灵力如丝线般探入他的体內。
    她是金丹修士，神识远超筑基。灵力在他体內经脉中游走了一圈，没有发现任何异常。
    但她没有收手，而是將灵力凝聚得更细、更深入，探入他的丹田，探入他的经脉最深处，探入他的……
    找到了。
    在李牧鸣丹田最深处，有一团拳头大小的黑色火焰。
    那火焰蜷缩成一团，安静地沉在他的灵力漩涡下方，像一只沉睡的毒蛇。它没有跳动，没有燃烧，甚至没有任何温度——但它就在那里。
    霍诗燕的手猛地一紧。
    李牧鸣感觉到她手指的力度，抬头看向她。
    “霍长老？”
    霍诗燕没有回答，她的全部注意力都在那团火焰上。
    她的赤鸞灵体在疯狂示警，体內那稀薄的凤凰血脉在血脉深处发出尖锐的鸣叫——那不是普通的火焰，那是足以焚毁理智、扭曲法则的灾厄之火。
    她收回手，面色凝重。
    “李牧鸣。”她的声音低沉，“你体內有一团火。”
    李牧鸣愣住。
    “什么火？”
    “我不知道名字，但你从韩家堡带回来的。”霍诗燕看著他，“就是牧庆身上的黑火。它没有消失，而是转移到了你身上。”
    李牧鸣的面色瞬间变得苍白。
    “我……我不知道。”他的声音有些发涩，“我以为只是……”
    “只是什么？”
    “……只是状態不对，修为出了问题。”李牧鸣低下头，看著自己的手。那双手在微微发抖，他努力握紧，却止不住。
    霍诗燕沉默了片刻。
    “我需要確认一下这火的性质。你坐好，不要动。”
    她重新握住李牧鸣的手腕，这次不是试探，而是將灵力凝聚成一缕极细的丝线，缓缓靠近那团黑色火焰。
    火焰感受到了外来的灵力，微微跳动了一下。
    就这一下，霍诗燕的脸色变了。
    她的灵力丝线在触碰到火焰的瞬间，一股难以名状的负面情绪沿著灵力逆流而上，直衝她的神识。
    烦躁、愤怒、绝望、疯狂……无数混乱的情绪如同决堤的洪水，试图衝垮她的心神。
    她闷哼一声，果断切断了那缕灵力，切断了与火焰的联繫。
    但那几息的接触，已经让她看清了这火的本质。
    “妄烬荒火。”她的声音有些沙哑。
    李牧鸣抬头：“什么？”
    霍诗燕没有解释。她站起身，在院中来回踱了几步，面色阴晴不定。
    她曾在霍家秘境中见过类似的记载。
    妄烬荒火——诞生於世界绝望裂隙的禁忌灵火，眾生执念崩坏、理智湮灭、欲望暴走后凝结的灾厄之火。
    不属於天地五行，不属於阴阳灵火，而是人心与神魂的负面具象化。
    这种火焰无法被消灭，只能转移。杀死宿主的人，会成为下一任宿主。
    李牧鸣杀了李牧庆。
    所以火转移到了李牧鸣身上。
    “霍长老？”李牧鸣的声音打断她的思绪。
    霍诗燕停下脚步，转身看著他。
    “你体內的火，叫妄烬荒火。”她的声音平静，但每个字都带著沉重的分量，“这种火无法被祛除，只能转移到另一个人身上。”
    李牧鸣的面色没有变化，只是问了一句：“转移后，原来的人会怎样？”
    “火会消失，一切恢復正常。”
    “那被转移的人呢？”
    霍诗燕沉默了一瞬。
    “会被火侵蚀。”她没有隱瞒，“先是心绪烦躁，然后脾气失控，最后理智彻底崩溃，沦为只知杀戮的魔物。”
    李牧鸣低下头，看著自己的手。
    “但。”霍诗燕看著他，声音轻了几分，“但是现在我不能。”
    她低头看了一眼自己的小腹，那里还看不出一丝痕跡，但体內那微弱的、温暖的生命气息，只有她自己能感知到。
    “我怀孕了。”她的声音很轻，“牧歌和我的孩子。”
    李牧鸣愣住。
    “这火转移到我身上，以我的金丹修为和赤鸞灵体，完全可以压制住。”霍诗燕的声音平静而坚定，“但我不能冒险。转移的过程需要我全力以赴，任何一点意外都可能伤害到孩子。我不能拿他的命去赌。”
    院中安静了片刻。
    李牧鸣站了起来，抱拳道：“属下明白。恭喜霍长老。”
    他的声音很平稳，表情也很平静。但霍诗燕注意到，他的手不再抖了——不是因为不害怕，而是因为他在用全部的意志力压制著內心的恐惧和烦躁。
    “等几个月时间。”霍诗燕看著他，“等孩子出生，我把火转移到自己身上。”
    “霍长老，这火——”
    “我说了，以我的修为和灵体，可以压制。”霍诗燕打断他。
    李牧鸣的嘴唇动了动，想要说什么，最终只是低下了头。
    “是。”
    “从今天起，暂停你在巡查卫的一切职务。”霍诗燕的声音恢復了公事公办的语调，“你也不要外出，儘量待在住处。少与人接触，避免情绪波动。”
    “巡查卫的事务……”
    “让你手下的人去办。李和灿可以暂代队长之职。”
    李牧鸣沉默了片刻，点头：“是。”
    “去吧。”霍诗燕摆了摆手。
    李牧鸣转身向院门走去。走了几步，他忽然停下，回头看向霍诗燕。
    “霍长老。”他的声音有些沙哑，“这火……真不会影响到你吗？”
    霍诗燕微微一怔，隨即摇了摇头。
    “不会。我的灵体可以压制住”
    李牧鸣点了点头，大步走出院子。
    霍诗燕站在院中，看著他的背影消失在门外，轻轻嘆了口气。