玄极二年，五月。
    长江中游，云梦泽口。
    江面浩渺，水天一色。
    本是渔歌互答、千帆竞渡的时节，此刻却被战云笼罩。
    旌旗蔽空，艨艟如林，肃杀之气，压得连江鸥都远遁无踪。
    长江北岸，夏军水陆大营连绵数十里，营寨森严，刁斗相闻。
    帅帐之內，气氛凝重。
    水师都督陈到，这位昔日纵横东海、归附萧宸后屡立战功的水战宿將，正紧锁眉头，盯著悬掛的江防舆图。
    他身旁，是自北疆秘密南下的寒渊军大將周猛，正不耐烦地摩挲著腰间刀柄，一脸跃跃欲试的杀意。
    “陈都督，还等什么？”
    周猛声如洪钟，震得帐帘都似乎一颤，“陛下的旨意很明白，速战速决！
    咱们的步卒、回回砲、神机营都准备好了，就等你水师打开江面，老子就带人衝过去，把萧嶸、萧岷那两个小兔崽子的脑袋拧下来当球踢！
    这都僵持七八天了，天天看著对面那些破船耀武扬威，憋死俺老周了！”
    陈到瞥了周猛一眼，目光沉静：“周將军稍安勿躁。吴地水师，名不虚传。你看——”
    他指向舆图上標註的南岸水域，“叛军水师，以大舰『楼船』为核心，辅以『斗舰』、『走舸』，大小战船不下四百艘，主力龟缩在郢城以东的鸚鵡洲、白螺磯一带水域，背靠岸防工事，互为犄角。
    其舰船高大，水手嫻熟，更兼熟悉此地水文暗流，我军若贸然强攻，即便能胜，也必是惨胜。且其倚仗水军，可隨时截断我军粮道，袭扰后方，拖延时日，於我军大局不利。”
    “那你说怎么办？就这么干耗著？”
    周猛瞪眼，“陛下可等不了那么久！听说那帮龟孙子还在加固郢城城墙，四处抓丁，再拖下去，攻城更费劲！”
    陈到没有立刻回答，目光依旧在舆图上巡梭，最终落在江心几处沙洲和下游一处水流相对平缓的湾汊。
    “耗，自然不能干耗。但水战不同陆战，风、水、火、船、人，缺一不可。叛军水师统帅是吴王麾下老將韩当，此人水战经验丰富，用兵谨慎，稳守不出，就是想以逸待劳，消耗我军锐气，並寻机突袭。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“不过，他韩当想『稳』，本督偏不让他『稳』。
    这几日，我已派小股快船反覆试探，摸清了其巡防规律，也探明了其水寨大致布局。
    其舰船为求稳便，多以大索相连，或首尾相接，尤其在夜间和雾天，以防走散迷失。
    此乃水军大忌，韩当不会不知，但他自恃水军强大，我军不习水战，又急於求稳，故兵行险著。”
    周猛听得云里雾里：“连在一起？那又怎样？难不成你还想衝进去肉搏？”
    陈到嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“肉搏？那是下策。周將军，你可还记得，前几日我向陛下和枢密院紧急请调的物事？”
    周猛一愣，隨即想起什么，铜铃般的眼睛瞪得更大：“你是说……格物院新捣鼓出来的那些……猛火油柜？还有那些装了火药、硫磺的罐罐？”
    “正是。”
    陈到走到帐边，望向外面阴沉沉、开始颳起东南风的天色，“天公作美，今日东南风起，虽不甚猛烈，但足以助我。韩当將战船相连，是给了我军一个天赐良机。我军新建、收编之战船，虽不及其高大坚固，但胜在轻快灵活，更携有……新式利器。”
    他猛地转身，声音斩钉截铁：“传我將令！各营饱食，今夜子时，全军出击！周將军，你率『铁山营』、『神机营』一部，乘我准备好的大型渡船、浮桥，集结於上游三十里处芦苇盪，见我水寨火起，立刻强渡登岸，直扑叛军岸上水寨，焚其粮草輜重，断其归路！”
    “得令！”
    周猛兴奋地一拍大腿，“早该这么干了！放心，老子一定把他们的老窝掀个底朝天！”
    陈到点点头，目光再次投向舆图上那片密集的船影，眼中杀机毕露：“韩当，你想稳守？本督就送你一场火烧赤壁！”
    是夜，子时。
    月黑风高，江面上升起淡淡雾气，能见度极低。
    唯有叛军水寨中零星灯火，如同鬼火般在黑暗中闪烁。
    夏军水寨，一片肃杀。
    数百艘大小战船，包括缴获改造的楼船、灵活的斗舰、蒙冲，以及大量装载引火之物、兵卒的小型走舸、赤马舟，已悄然离港，借著夜色和东南风的掩护，分成数队，如同幽灵般滑向黑暗的江心。
    陈到亲乘一艘经过加固、形制特殊的斗舰，位於船队中后。
    他一身轻甲，外罩黑色水靠，目光如鹰隼般扫视著昏暗的江面。
    身旁，是数十名精挑细选、精通水性的死士，以及数十个用油布严密包裹、散发著刺鼻气味的“猛火油柜”和堆积如山的陶罐、草船。
    “都督，前方已接近敌军外围警戒船队。”瞭望哨压低声音稟报。
    “按计划，第一队走舸，骚扰接敌，吸引其外围巡逻船队。第二队蒙冲，准备突击，用拍竿、鉤拒缠住敌舰，掩护火船！”陈到声音低沉，却清晰传遍旗舰。
    命令迅速传达。
    很快，十几艘轻快的夏军走舸如同离弦之箭，从黑暗中衝出，直扑叛军水寨外围的巡逻船队。
    船上弓弩齐发，火箭如流星般划破夜空，射向敌船。
    “敌袭！敌袭！”
    叛军巡逻船队猝不及防，顿时一片混乱，锣声、號角声悽厉响起。
    水寨中的主力被惊动，但韩当用兵谨慎，並未立刻全军出动，只是加强了寨墙和外围的防御，並派出更多战船驱赶夏军骚扰的小船。
    “就是现在！”陈到眼中精光一闪，“火船队，出击！猛火油柜，准备！”
    数十艘装载了乾柴、硫磺、硝石、油脂，浇透了火油的小型船只，在死士的操控下，如同一条条火蛇，借著越来越明显的东南风，顺著水流，悄无声息地、以极快的速度，从夏军船队中分离，直插叛军水寨的核心区域！
    与此同时，装载著“猛火油柜”的夏军蒙冲、斗舰，也紧隨其后，压了上去。
    叛军水寨中，韩当被亲卫从睡梦中唤醒，匆匆登上旗舰楼船。
    “怎么回事？夏军夜袭？来了多少？”他厉声问道。
    “稟都督，只是小股敌军骚扰，已被我军驱散大半……不好！那是什么？！”副將突然指著水寨东南方向，惊恐地喊道。
    只见黑暗中，数十个移动的火点，正以惊人的速度向水寨扑来！
    它们体积不大，但速度极快，而且队形散乱，难以用常规手段拦截。
    “是火船！夏军要用火攻！”
    韩当毕竟经验丰富，瞬间反应过来，脸色大变，“快！快派小船拦截！用长杆推离！各船解缆，散开！弓箭手，射火箭，在远处引燃它们！”
    然而，已经晚了。
    东南风正盛，火船借著风势水流，速度远超寻常。
    叛军仓促间派出的小船，根本来不及有效拦截。
    而韩当为了稳定，將许多大型战船用粗大绳索相连，此刻紧急解缆，混乱不堪。
    “轰！”“轰！轰！”
    第一艘火船狠狠地撞在了一艘外围的叛军斗舰上。
    瞬间，浇满火油的乾柴被点燃，火势冲天而起！紧接著，更多的火船如同飞蛾扑火，撞入叛军船阵。
    硫磺、硝石、油脂猛烈燃烧，发出噼啪爆响，火焰迅速蔓延。
    被绳索牵连的叛军战船，一艘接一艘地被点燃，顿时，江面上火光点点，迅速连成一片！
    “放！”就在叛军水寨陷入火海，一片混乱之际，陈到的命令再次响起。
    那些装载著“猛火油柜”的夏军战船，已抵近至有效射程。
    这种由格物院紧急改进、配备了加压皮囊和铜质喷管的原始火焰喷射器，被士兵们奋力摇动槓桿，將罐中储存的、混合了石油和其他易燃物的黏稠液体，通过粗长的竹管喷出，再以火把点燃！
    “呼——！”
    数道狂暴的、长达数丈的火龙，从夏军战船上喷薄而出，带著骇人的呼啸声，直扑那些尚未被火船波及、或正在试图灭火的叛军大舰！
    黏稠的火焰附著在船帆、船舷、甲板上，用水极难扑灭，瞬间將更多的叛军战船拖入火海。
    更致命的是那些被拋射过来的陶罐——里面装填了颗粒火药和铁渣，引信被点燃后拋出，落在敌船上或水中近距离爆炸，虽然威力不如大型“震天雷”，但爆炸的衝击和四射的铁渣，对木製战船和水手的杀伤力极为恐怖，更兼能引燃杂物，加剧火势。
    “天火！这是天火啊！”
    “船被黏住了！扑不灭！”
    “快跳船！”
    叛军水师彻底崩溃了。
    烈焰焚江，浓烟滚滚，无数船只化作巨大的火炬，將半边江水映得通红。
    士兵的惨嚎声，船只解体的爆裂声，木板燃烧的噼啪声，交织成一曲地狱般的乐章。
    侥倖未著火的船只，也在混乱中互相碰撞，或仓皇逃窜，却因队形密集、水道狭窄而乱作一团。
    韩当站在旗舰上，目眥欲裂，看著自己经营多年的精锐水师，在烈火与爆炸中化为乌有。
    他试图组织反击，但命令已无法传达，旗舰自身也被几艘火船和一道“火龙”波及，开始燃烧。
    “陈到……萧宸……”
    韩当惨笑一声，知道大势已去，猛地拔出佩剑，横於颈间……
    与此同时，上游芦苇盪中，看到江面火起的周猛，挥舞著门板般的巨刃，狂吼道：“儿郎们！陈都督得手了！跟老子衝过去，杀光岸上那些叛贼崽子，烧了他们的老窝！”
    无数满载著寒渊军精锐的大型渡船、浮桥，如同离弦之箭，冲向对岸。
    岸上叛军水寨守军，早已被江中炼狱般的景象嚇得魂飞魄散，又见如狼似虎的北地悍卒杀来，几乎未做有效抵抗，便四散奔逃。
    长江之上，烈焰焚天，映红了五百里云梦泽。
    韩当苦心经营、被视为叛军屏障的强大水师，在一夜之间，灰飞烟灭。陈到以火攻奇袭，辅以新式火具，取得了大夏立国以来，也是萧宸麾下第一次大规模水战的辉煌胜利。
    长江天险，自此洞开。
    通往郢城，通往萧嶸、萧岷，通往这场叛乱终点的道路，已被这场滔天大火，彻底照亮。