玄极二年，春末。
    神京的桃花刚刚谢尽，来自南方的急报便如同裹挟著湿冷水汽的阴云，沉沉地压在了刚刚稳定下来的大夏朝堂之上。
    紫宸殿內，气氛肃杀。
    炭火已熄，殿门敞开，带著暮春凉意的风穿堂而过，却吹不散瀰漫在空气中的凝重。
    兵部尚书、锦衣卫都指挥使、枢密院几位参知军事的大臣，以及贾文和、诸葛明等核心谋臣，皆屏息凝神，目光聚焦在御阶之上，那位刚刚放下南方密报的年轻帝王身上。
    萧宸的手指，轻轻敲打著龙椅扶手，发出不疾不徐的篤篤声，在寂静的大殿中异常清晰。
    他脸上並无太多表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有寒冰凝结。
    “念。”淡淡的一个字，听不出喜怒。
    锦衣卫都指挥使沈錚，一个面容阴鷙、眼神锐利如鹰隼的中年男子，立刻上前一步，展开手中的密报，声音平稳却带著一丝刻意压抑的冰冷，將来自南方的噩耗，一字一句，清晰读出。
    “……楚王世子萧嶸、其弟萧岷，自其父萧悍去岁兵败伏诛，楚地被朝廷接管以来，表面恭顺，实则心怀怨毒，暗中收拢其父旧部，联络楚地心怀叵测之豪强，其谋逆之心，早已有之。近日，其动作骤然加剧……”
    “三月中，萧嶸、萧岷以为父报仇，清君侧，討不臣为名，在楚地旧都郢城外秘密设坛盟誓，勾结南方不服王化之诸侯……”
    “吴王世子率三万水师、五万步卒，自会稽北上，渡江与二萧会於郢城。”
    “湘侯、桂阳伯、豫章太守等七家南方郡守、豪强，或感念萧悍之恩，或畏惧朝廷新政损其利，或本就心怀异志，纷纷响应，齐聚萧嶸麾下。其盟军號称二十万，实则战兵约十二三万，水陆並进，声势浩大。”
    “更有甚者……”
    沈錚的声音顿了顿，抬眼快速扫了一下御座上的皇帝，见其神色不变，才继续念道，语气更沉，“锦衣卫南镇抚司急报，已確认，前偽朝余孽，赵崇之侄赵賁，收拢其叔旧部溃兵、死士约两万余，出没於荆襄群山，本已穷途末路。
    然，萧嶸竟秘密遣使联络，许以高官厚禄，划地自治。
    赵賁已於上月，率残部八千余精锐，悄然南下，渡江投奔郢城，现已被萧嶸接纳，编为復仇营，委以重任，其营中竖立为赵崇报仇、诛杀国贼的旗號……”
    “啪！”
    一声轻响，却是萧宸手指在扶手上轻轻一按。
    声音不大，却让殿中所有人心中一凛。
    楚王萧悍，那个曾经割据南方、一度声势浩大，最终却被萧宸以回回炮配合奇兵，大败於江陵，兵败身死的三哥。
    他的两个儿子，世子萧嶸，次子萧岷，当时侥倖逃脱，被萧宸列为钦犯，通缉全国。
    没想到，不过一年光景，这两人竟能收拢残部，並成功煽动、联合了如此多的南方势力，甚至与朝廷死敌赵崇的余孽勾结在了一起！
    这不是简单的为父报仇，这是一场有预谋的、联合了前朝余孽、失意旧贵族、对朝廷新政不满的地方豪强的政治军事復辟同盟！
    其目標，绝非割地自保，而是公然为萧悍翻案，否定萧宸皇位的正统性，並意图藉助赵崇残余势力的仇恨，搅动天下，顛覆新朝！
    “萧嶸，萧岷……”
    萧宸缓缓念出这两个名字，声音里听不出情绪，“倒是比他们那个志大才疏的父亲，更能隱忍，也更能折腾。看来，当初江陵一战，还是让他们逃得太轻鬆了。”
    大殿內落针可闻。
    谁都知道，陛下越是平静，心中的杀意便越是凛冽。
    萧嶸、萧岷此举，已不仅仅是叛乱，更是对萧宸权威的终极挑衅，是试图將已被扑灭的楚王势力与偽赵逆党两股余烬，合为一场焚天大火。
    诸葛明轻咳一声，出列拱手：“陛下息怒。
    萧嶸、萧岷，丧家之犬，挟私怨而惑眾，所聚不过乌合。
    吴王世子等人，或为利诱，或为势迫，其心未必齐。
    赵賁残部，惶惶如丧家之犬，与楚孽勾结，不过是同病相怜，各怀鬼胎。
    此联盟看似声势浩大，实则是一群败军之將、失意之徒的垂死挣扎，看似抱团取暖，实则矛盾重重，一击可破。
    朝廷只需遣一上將，提精兵数万，南渡长江，施以雷霆，再辅以分化瓦解之策，其盟必顷刻瓦解。”
    贾文和却阴惻惻一笑，接口道：“诸葛先生所言，乃常理。
    然则，此次叛乱，与萧悍时不同。
    萧嶸、萧岷，打的乃是为父报仇，匡扶萧氏正统的旗號，更兼勾结赵崇余孽，將楚地旧怨与偽朝逆案强行捆绑，其心更为歹毒。
    他们不是要割据，是要翻案，是要否定陛下登基之正统！
    此旗號，极易蛊惑南方那些对萧悍尚存愚忠、对朝廷心存疑虑、或本就对陛下新政不满的士绅豪强。
    若处置不当，或战事迁延，恐在南方酿成大患，使本已归附之地，再生离乱。”
    他顿了顿，眼中寒光一闪：“故，臣以为，对此等冥顽不灵、意图顛覆国本之逆贼，绝不可有丝毫姑息。
    当以迅雷不及掩耳之势，发大兵南下，不仅要歼灭其军，更要擒杀萧嶸、萧岷、赵賁等首恶，將其党羽连根拔起，曝尸於市，传首四方！
    以此警示天下，凡敢与偽逆勾结、图谋不轨者，便是此等下场！
    迟则恐其坐大，或与更南方蛮夷勾结，则后患无穷。”
    枢密院副使也出列道：“陛下，楚地水网密布，吴地水师强劲。
    萧嶸等盘踞郢城，背靠大江，城防坚固。
    且其联兵號称二十万，纵然虚张声势，战兵亦有十万以上，更兼有赵賁麾下亡命之徒为前锋，战力不可小覷。
    若战事迁延，拖入雨季，於我军大大不利。
    需速调精兵，尤其需加强水师，或从江淮、巴蜀调集战船……”
    “水师？战船？”萧宸忽然打断了枢密副使的话，嘴角似乎勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
    他缓缓从御座上站起身，走到巨大的舆图前，目光落在蜿蜒如带的长江之上，更落在长江南岸那標註著“郢城”的醒目红点上。
    “萧嶸、萧岷，以为打著为父报仇的旗號，收留几条赵崇的丧家之犬，再联合一群见风使舵的墙头草，据长江之险，便可与朕討价还价，甚至动摇国本？”
    萧宸的声音不高，却如同金铁交鸣，在大殿中迴荡，“他们忘了，他们的父亲萧悍，是怎么在江陵城下一败涂地，身首异处的。他们忘了，朕的寒渊军，最擅长的便是踏破天险，碾碎坚城。他们也忘了……”
    萧宸转过身，目光如电，扫过殿中眾臣：“朕既能诛杀萧悍，平定楚地，难道还收拾不了他两个乳臭未乾的逆子，和一群苟延残喘的余孽？”
    “传旨。”萧宸的声音陡然转厉，带著不容置疑的决断。
    “令，镇国公、枢密使韩烈，总领平南军事，持天子剑，节制长江以北诸路兵马，筹备南下事宜。”
    “令，平北將军、寒渊都督周猛，即刻抽调寒渊军铁山、疾风、射声三营精锐，並神机营一部，共计六万，限期一月，秘密南下至襄樊一带集结，归韩烈节制。”
    “令，水师都督陈到，整合长江水师及东海归附战船，加紧操练，务必在两个月內，形成战力，封锁江面，策应大军渡江。楚地、吴地水师，若敢阻拦，尽数击沉，片板不留！”
    “令，户部、兵部、工部，全力筹措粮草、军械，尤其是震天雷、回回砲等利器，优先供给平南大军。著格物院，速將新制神机箭等火器，运抵南线试用。”
    “再擬一道明旨，发往郢城。”
    萧宸眼中寒芒大盛，“斥萧嶸、萧岷，不忠不孝，不思悔改，勾结偽逆赵賁，擅启兵衅，祸乱家国。令其缚赵賁等逆贼至闕下请罪，自缚入朝，或可念在同为萧氏血脉，留其全尸。若执迷不悟，负隅顽抗……”
    他没有说下去，但殿中所有人都感到一股凛冽的杀意扑面而来。
    “陛下，若二逆拒不奉詔？”诸葛明问道。
    “那便是自绝於宗庙，自绝於天下。”
    萧宸的声音冰冷彻骨，一字一句，清晰无比，“朕，便只好再临江陵，重演旧事，踏平郢城，將萧嶸、萧岷、赵賁及其党羽。”
    他目光扫过舆图上郢城的位置，仿佛已看到那座城池在烈焰与雷霆中崩塌，“尽数诛灭，悬首国门，以告慰阵亡將士，以正国法纲常！
    也让南方那些还心存侥倖、首鼠两端之辈，好好看看，勾结逆贼、对抗天兵，是什么下场！”
    “臣等遵旨！”眾臣心头一凛，齐声应诺。
    他们知道，陛下已下定决心，要以比平定其父萧悍时更为酷烈、更为彻底的手段，將这场由楚王余孽掀起的叛乱，连同偽赵逆党的最后火星，一併掐灭，永绝后患。
    萧嶸的盟约，或许能在南方掀起一些波澜，但在已经整合了北地精锐、拥有了更为恐怖的新式武器、並且挟著横扫天下、诛杀其父余威的大夏铁骑面前，这所谓的“復仇”联盟，更像是一场绝望的、註定被碾碎的疯狂反扑。
    只是，这一次，陛下显然不打算再给任何机会。
    楚地的天，要再次被铁与血染红。而这一次，將不会有任何漏网之鱼。