玄极二年，五月末。
    郢城以东二百里，江陵故地。
    滚滚长江，浊浪东逝，带著上游战火未尽的硝烟气息。
    一场大火，焚尽了叛军水师最后的骄傲，也烧穿了横亘在夏军面前的长江天堑。
    镇国公韩烈亲率大军，在周猛、陈到水陆並进的策应下，顺利渡过长江，前锋已进抵江陵城下。
    然而，进入江南，並不意味著战爭的终结，甚至不代表真正的攻坚开始。
    相反，对习惯了北地平原、大漠风沙、关陇沟壑的寒渊军主力而言，一片全新的、充满未知与挑战的战场画卷，才刚刚在脚下铺开。
    这里，不再是他们熟悉的战场。
    离开江岸不远，地势便陡然一变。
    一望无际的不再是黄土高原的苍茫，而是纵横交错的水网。
    大大小小的河流、溪涧、沟渠，如同大地的血脉，蜿蜒密布。
    它们或宽或窄，或深或浅，有的清澈见底，有的浑浊淤塞，但无一例外，都成了行军途中的障碍。
    桥樑稀少，且多简陋，许多地方只有摇摇晃晃的竹木栈道，甚至需要涉水而过。
    道路，不再是坚实宽敞的官道。
    取而代之的是泥泞的田埂、湿滑的石板路，以及那些蜿蜒在河湖港汊之间、仅容单人通过的塘堤小路。
    前几日刚下过一场雨，路面更是湿滑不堪，人马难行。
    沉重的輜重车辆常常深陷泥潭，需要数十名士卒连推带拉才能挪动，行军速度骤然降低。
    天气，也变得湿热难耐。
    五月的江南，早已是闷热潮湿，空气中仿佛能拧出水来。
    来自北方的將士们，习惯了乾燥凉爽的气候，骤然置身於这水汽瀰漫、蚊虫滋生的环境，很多人出现了水土不服的症状——腹泻、中暑、皮肤瘙痒，非战斗减员开始悄然增加。
    沉重的铁甲穿在身上，如同蒸笼，不消半个时辰便汗流浹背，体弱者甚至可能晕厥。
    视野，极度受限。
    茂密的竹林、桑林、稻田，以及大大小小的池塘、湖泊，严重阻碍了视线。
    十步之外，便可能藏有敌人。
    斥候的侦查范围被极大压缩，传统的旗语、號角传令，在曲折的地形中效果大打折扣。
    叛军熟悉地形，化整为零，以小股部队利用芦苇盪、村庄、竹林进行袭扰，打了就跑，让习惯了堂堂之阵、正面搏杀的寒渊军颇为恼火，却又难以有效捕捉歼灭。
    最要命的，是情报隔阂。
    江南之地，方言复杂，与北方官话差异极大。
    百姓对这支“北人”军队，畏惧多於欢迎，问路往往得到沉默或含糊的指引，甚至可能被故意误导。
    乡野之间，宗族势力盘根错节，许多地方豪强与萧嶸势力有千丝万缕的联繫，或明或暗地给予支持、提供庇护，使得大军如同雾里看花，难以准確掌握叛军主力的动向和当地真实民情。
    “他奶奶的！这鬼地方！”
    周猛狠狠一脚踹在路边的湿滑青石上，溅起一片泥水。
    他身上精良的明光鎧沾满了泥点，额头上汗水涔涔，脸上写满了烦躁。
    他刚刚带著一支前锋试图快速穿插，结果在一条看似平坦的河汊边，陷入了齐腰深的烂泥塘，不仅耽误了时辰，还差点折了战马。
    “比草原上的沼泽还难走！蚊子比胡人的箭还烦人！”
    帅帐之內，韩烈的眉头也紧紧锁著。
    舆图铺在案上，上面密密麻麻標註著河流、湖泊、村庄。
    斥候送来的情报零碎而矛盾，显示叛军萧嶸、萧岷的主力並未在江陵固守，而是放弃了这座曾让他们父亲折戟的城池，退往更南方的水泽深处，似乎想利用这复杂的地形，与朝廷大军周旋，拖延时间，甚至意图將北军拖垮在这片陌生的土地上。
    “大帅，不能再这么下去了。”
    陈到虽然凭藉水战大捷士气正旺，但也意识到了陆战的困境，“我军將士不习水网作战，輜重转运困难，水土不服者日眾。叛军显然是想以空间换时间，耗我锐气。若我军一味冒进，恐遭伏击，或被困於某处，粮道被截，则危矣。”
    韩烈默然点头。
    他戎马半生，深知“因地制宜”四个字的分量。
    在北方无往不利的寒渊铁骑、重甲步卒，在这河湖密布、道路泥泞的江南水乡，威力大打折扣。
    沉重的鎧甲成了负担，战马难以驰骋，大型攻城器械更是寸步难行。
    “传令各军，”韩烈终於开口，声音沉稳，带著不容置疑的决断，“暂缓追击，就地扎营，以江陵为基，稳固后方。”
    “第一，適应环境。
    著军中医官，立刻採集本地草药，配製防治瘴气、治疗腹泻暑热的汤药，全军分发，务必控制非战减员。
    著工匠营，就地取材，赶製木屐、蓑衣、斗笠，改善行军条件。
    甲冑，除执勤、作战必需，平日可著轻便皮甲或战袄。
    战马需精心照料，马蹄需加防滑铁掌。”
    “第二，调整战术，编练新军。
    从各营中抽调熟悉水性、身形灵巧的士卒，连同归附的南方兵卒，组建『踏浪营』，专司侦察、突袭、渡河作战。配备轻便鎧甲、短兵、强弩，以及大量小船、竹筏。
    周猛，此事你来负责，给你半月，必须练出能在水网中来去自如的尖兵！”
    “第三，收集船只，训练水陆协同。
    陈到，你部水师，不仅要控制江面，更要分出部分中小型战船，进入內河支流，配合步卒行动。
    大军所至，逢水搭桥，遇河用船，水陆並进，不可偏废。輜重转运，儘量走水路。”
    “第四，分化瓦解，获取情报。贾文和先生。”
    韩烈看向一旁沉默不语的谋士，“还需劳烦你，动用一切手段。
    对那些与叛军勾结的豪强，许以重利，晓以利害，能拉拢则拉拢，不能则施以威慑，剪其羽翼。
    对普通百姓，严肃军纪，秋毫无犯，公平买卖，甚至可酌情賑济，以收民心。
    重金悬赏，招募熟悉本地地形、水文的嚮导，尤其是熟悉郢城周边水道、地貌者，重赏！”
    “第五，以战代练，清除障碍。
    大军不急於寻找叛军主力决战。
    各营以团、队为单位，在踏浪营、本地嚮导配合下，清剿周边小股叛军、依附叛军的土匪水贼，扫荡其隱蔽的补给点，拔除其前哨据点。
    一来肃清后方，二来让將士们熟悉水网作战，三来……或许能抓到舌头，问出叛军主力的確切位置和意图。”
    韩烈的目光再次落回舆图，手指点在郢城的位置：“萧嶸、萧岷，还有那个赵賁，想用水乡地利拖垮我们？做梦！
    寒渊军，能从苦寒北地打到中原，就能適应这江南水乡！
    传令下去，告诉所有將士，这不是退缩，这是磨刀。把刀磨快了，才好砍下叛贼的脑袋！”
    命令迅速传达。
    寒渊军这台庞大的战爭机器，虽然暂时放缓了前进的步伐，却以另一种方式高效运转起来。
    营地里，飘起了草药的味道。
    士兵们脱下了沉重的铁甲，换上了更適应潮湿气候的装束。
    工匠营叮叮噹噹，赶製著各种適应地形的器具。
    新组建的“踏浪营”在周猛的咆哮声中，开始了近乎残酷的適应性训练——游泳、操舟、在泥泞中快速行进、在竹林芦苇中潜伏突击……
    陈到的水师分出许多小船，像触角一样深入內河港汊，绘製著详细的水道图。
    贾文和派出的使者，带著金银和恐嚇，出入於各个坞堡庄园。
    小规模的战斗开始在方圆百里的水网间频繁爆发，寒渊军以优势兵力和严明的纪律，一点点清除著叛军的耳目和爪牙，同时也用血与火，加速著对这片陌生战场的熟悉。
    从一望无际的平原，到河湖纵横的水乡，寒渊军正在经歷一场痛苦的蜕变。
    他们放弃了部分熟悉的战法，开始学习新的生存和战斗技能。
    这个过程必然伴隨著不適、挫折甚至牺牲，但这是一支真正强军必须迈过的坎。
    韩烈稳扎稳打，不求速胜，但求全功。
    他在用时间和耐心，將江南水乡这片不利於己的战场，慢慢变成自己的主场。
    而远在郢城，或许还在做著凭藉地利拖垮北军美梦的萧嶸、萧岷和赵賁並不知道，一支更加全面、更加適应这片土地、復仇之刃磨得更加锋利的北方雄师，正在水汽和泥泞中，悄然完成著最后的调整与集结。
    当这支军队再次迈开步伐时，等待叛军的，將不再是水土不服的困扰，而是来自水陆两个维度、更加精准致命的打击。