“轰！”巨响震得落叶纷飞。寧天枫虎口崩裂，整条手臂酸麻如废，反震之力撞得他喉头腥甜。妖神虎哀鸣陡转悽厉，在半空翻腾数圈，轰然砸地，烟尘冲天而起，似一座山岳轰然坍塌。
    他胸口剧烈起伏，倦意与剧痛如潮水般涌来，可双眼仍死死锁住地上那团抽搐的庞大黑影，喘息粗重：“只要还站著，就还能砍它一刀！”
    而密林更深处，陈海的身影早已没入浓荫，只余下心跳擂鼓般撞击耳膜，和心底翻腾不息的悔意与牵掛。
    “噗——”一口鲜血喷在焦黑的泥土上，寧天枫单膝跪地，缓缓抬头，望向深蓝天幕。
    风拂过他染血的额角，那一刻，心口忽然漫开一丝凉意。他忽然懂了——这世上，没人会为別人的苦熬而欢喜。父亲疼他，可危难临头，真正攥紧他手腕、用身体替他挡下第一刀的，永远是母亲。
    她守著父亲半生，连命都肯豁出去；可父亲眼里，他不过是个隨时可弃的棋子。那么，他凭什么退？凭什么逃？凭什么把命，交给一个从不伸手拉他的人？
    念头落地，悲意尽散。胸中烈焰腾地燃起，烧得他指尖发烫，脊樑笔直。
    既然此生再难求得双亲宽宥，这一战，他必须踏著血与火登顶！否则余生都將被悔意啃噬、被自责绞杀——他寧可立於万仞之巔冷眼睥睨眾生，也绝不愿蜷缩在耻辱的阴影里苟延残喘！
    “轰——！”
    寧天枫心念刚定，妖神虎已骤然暴起！它双瞳燃如熔岩，喉间滚出一声撕裂山风的咆哮，庞大身躯腾空而起，四爪如淬毒钢鉤，直攫寧天枫肩头！寧天枫正倒悬於半空，猝不及防，被一掌狠狠摜进泥沼深处。
    快得连呼吸都来不及换！
    “咳……”
    泥浆翻涌，一声呛咳破开死寂，隨即一抹淡金微光浮升——寧天枫浑身裹著黑泥，缓缓挣出淤陷。
    妖神虎怒焰更炽，猩红眼珠几乎迸裂，再度猛扑而至，血口大张，獠牙深深咬进寧天枫左胸！寧天枫喉头一甜，闷哼未落，左腿已如铁鞭横扫，借反震之力拔身跃起！
    可妖神虎早有预判——双爪如铁钳般死死锁住他小腿！寧天枫青筋暴起，才堪堪挣脱，却见那巨兽仰首喷出一团赤白火球，“嗤”地灼穿他右颊皮肉！剧痛如针钻脑，身形顿时失衡，踉蹌欲坠——妖神虎狞笑扑来，利爪横扫如刀！
    寧天枫再次砸入泥潭，心沉似铅。难道……真要命丧於此？
    千钧一髮之际，一道青虹劈空而至，锋芒暴涨，硬生生將妖神虎爪势斩断！青光敛处，立著一名黑衣青年——眉骨如刃，下頜如凿，面若寒霜，眸似星火，正是杨浩！
    妖神虎吃痛嘶嚎，声震林樾，可杨浩剑已出鞘，寒光一闪，直贯其颅！
    “鏘——！”
    金铁交鸣炸响山谷！妖神虎头颅应声断作两截，尸身轰然砸地，尘浪冲天，热血泼洒如瀑。
    ……
    寧天枫怔了半息才回神，急忙抬眼望去。只见杨浩收剑入鞘，步履沉稳朝他走来，腕子轻抖，长剑嗡鸣一声，悄然归於寻常模样。
    “救命之恩，没齿难忘！”寧天枫抱拳躬身。若非此人现身，他此刻怕已成虎口残骸。
    杨浩摆手一笑：“不必言谢。素不相识，何谈相救？”
    寧天枫眉峰微蹙，心头微愕——自己曾险些取他性命，对方竟无半分芥蒂？莫非真忘了？也对，像杨浩这等天骄，心性高远，不屑与螻蚁计较。
    念头转罢，他心头豁然。拱手道：“公子有所不知，此獠乃魔族异种，唤作妖神虎。性极暴虐，专猎幼弱妖类，所过之处，巢穴尽毁，血流成溪。若任其横行，妖族元气必遭重创。”
    “原来如此！”杨浩頷首，“你伤势不轻，先服丹调息。”
    他取出一只青玉瓶，倒出三枚莹润丹丸递来。寧天枫心头一震，忙推拒道：“使不得！萍水相逢，岂敢受此厚礼？何况我经脉受损，丹力恐难化开！”
    “拿著。”杨浩不容分说，將玉瓶塞进他手中。
    寧天枫默然片刻，终是郑重收下。
    他细细打量眼前青年——比自己年长几岁，身姿如松，肩阔腰窄。月白长衫配墨绿短靴，衣袂乾净，步履利落，通身透著一股沉静却不容轻慢的劲儿。“今日援手，寧天枫铭记肺腑。他日若得重逢，定当倾力相报！”说完抱拳一礼，转身向山洞而去。
    望著那抹渐行渐远的背影，杨浩唇角微扬，低声道：“这人，有点意思。”
    他抬手抹去额角汗珠，盘膝坐上青石，闭目凝神。方才一战耗损甚巨，正是养息仙元的紧要关头。
    半日之后，他双眼倏然睁开，眸中寒光凛冽，一闪即隱。周身气息愈发凌厉，仿佛一柄刚从寒潭淬炼而出的利刃，冷意森然。
    此番硬撼妖神虎，他凭一副铁骨硬生生扛下狂攻。虽皮开肉绽、筋络震伤，终究挺了过来。此刻脸上倦色未消，可眼神却比从前更沉、更锐，仿佛有股无声的烈焰，在瞳底静静燃烧，蓄势待发。
    山洞里的空气仿佛被战火烧得发烫，沉甸甸压在胸口，浓腥的血气直往鼻腔里钻。妖神虎的血还没干透，一滩滩泼洒在嶙峋石面上，泛著暗红油光，像刚剥开的內臟。岩壁上几道深痕斜贯而下，爪尖刮出的碎石还簌簌往下掉——那是它临退时甩尾暴击留下的印记。杨浩盘坐在青灰色石墩上，眼帘低垂，呼吸匀长，可眉心微蹙，指节无意识地叩著膝盖：那张覆著银鳞、齜著獠牙的虎脸，仍在脑海里反覆撕咬，阴鷙又轻蔑，叫人骨缝发寒。
    忽地，洞口传来踩碎枯枝的脆响，窸窣渐近。杨浩眼皮倏地掀开，眸光如淬火刀锋，扫过幽暗洞顶、嶙峋石隙、滴水岩缝——一丝异样气息正贴著岩壁滑进来，黏稠、灼热，带著不容忽视的威压。阴影蠕动，寧天枫踉蹌而出。
    他脸色惨白如纸，额角汗珠密布，在洞內幽光里颤巍巍反光，呼吸短促而浅，胸膛起伏不稳，显然是被妖神虎那一记裂空爪掏去了大半气力。可那双眼睛却烧著两簇幽火，倔得像钉进岩缝的铁楔，硬生生把溃散的精气神又拧成一股绳。
    “杨公子，我寻到你了。”声音沙哑，却字字砸地，带著不容置疑的急切。
    “有事？”杨浩起身，袖袍微振，眉峰略沉。
    “妖神虎的老巢，就在这后山腹地。”寧天枫喉结滚动，喘息未定，眼神却锐利如鉤，“里面堆著成匣的灵髓晶、千年雷纹木……还有三只刚睁眼的幼崽，血脉纯得惊人。”