马塔兰前线城市卡拉旺。
    前线斥候正向阿贡苏丹的长子赛义丁匯报前线见闻：………大夏人用草和木头修筑了一座水坝，让芝利翁河改道……
    现在巴达维亚南段河道，水位已下降了三个手掌的高度…”
    “草和木头造出的水坝？”赛义丁不敢置信地重复道。
    斥候点头道：“是的，我亲眼看到大夏人砍伐竹子、树木，把棕櫚叶编织成席。最后组成一卷棉被状的东西，將那东西沉入水中，河水便改道了。”
    马塔兰人世代居住在爪哇岛，对雨林沼泽非常熟悉，进攻巴达维亚时，阿贡苏丹专门组建了一支斥候部队，爪哇语叫“塔里克”。
    这支部队的人员分为两个组，一组扮做平民，潜伏在巴达维亚的贫民区中，之前阿贡苏丹收到的密信，就是这一组塔里克斥候送来的。
    另一组就是丛林斥候，向赛义丁报告的正是丛林斥候的百夫长，名叫“尤拉萨瓦”，在爪哇语中，这就是网纹蟒的意思，所以他的外號就叫“老蟒”。
    芝利翁河的水利施工外围，有大量的大夏士兵看守，可老蟒经验丰富，极擅偽装，没办法潜入破坏，躲在灌木丛中窥伺却易如反掌。
    谁知赛义丁听完后，勃然大怒，拿起马来剑，用剑鞘狠狠打在老蟒的手臂上。
    老蟒被打得身形一晃，斜著跪坐下来，双手合十，在王子的双脚面前，磕头认错道：“请原谅我，殿下。”
    马塔兰是个王权极端集中的国家，区区一个百夫长，被王子无辜责打，无权申辩，只能跪坐低头认错。赛义丁站起身子，俯视著老蟒道：“苏丹陛下两次亲征巴达维亚，用了上千人力，海量的沙石泥土，都没能筑起水坝。
    海外来的大夏人用棕櫚叶和绳索反而將水坝修起来了？你以为我是三岁孩童吗？”
    老蟒俯首道：“尊贵的殿下，我说的都是实情，那些大夏工匠就像……就像在草蓆上施了咒语一般，草蓆一放入水中，便会自己下沉，然后水越流越少，最后几乎不再流淌。”
    “够了！全都是一派胡言！”赛义丁焦躁地踱步。
    马塔兰人前后两次围攻巴达维亚，芝利翁河对巴达维亚意味著什么，他可太清楚了，真的做梦都想把芝利翁河截断。
    马塔兰人征服爪哇岛时，最擅长的就是打消耗战，把城市围住，断水断粮。
    可巴达维亚海上有强大的舰队运送淡水、粮食，路上有芝利翁河运送淡水。
    前后两次围攻失败，都输在了无法切断水粮上。
    而今大夏人摧毁了荷兰舰队，又截断了水源，帮马塔兰人扫清了全部障碍，岂不是说巴达维亚已唾手可得了吗？
    赛义丁心中不住盘算，荷兰人除了仰仗舰队外，就属坚城、枪炮厉害了。
    恰好据斥候说，大夏的枪炮也极多，其士兵几乎是人手一把燧发枪。
    如果一场突袭，將大夏击败，把他们的枪炮抢夺过来，再把大夏人的水利工程师俘虏，那巴达维亚以及水利技术，不就都是马塔兰人的了吗？
    至於能不能打过？这在赛义丁看来根本不必考虑。
    马塔兰才是爪哇之主，兵力远超大夏远征军。
    仅就西南附庸领主，就能拉出一两万人的部队，人数能超过大夏、荷兰之和。
    大夏没有荷兰人的坚城，又被突袭，两面夹击，必败无疑啊。
    赛义丁的野心像一团野火，在胸膛中愈烧愈烈。
    不过在向父亲劝諫之前，他必须去亲眼看看那个水坝。
    三天时间，用棕櫚叶搭出一个水坝，这怎么可能呢？
    於是赛义丁道：“带路，我亲自去看看。”
    老蟒顿时急道：“殿下，您尊贵的躯体怎么能亲自到敌人身前冒险呢？”
    赛义丁笑道：“你们能去，为何我不能去？”
    老蟒还要再劝，赛义丁一挥手道：“这事就这么定了！”
    老蟒无奈，只能去调集最好的人手，陪同赛义丁穿越雨林，赶往芝利翁河。
    塔力克斥候常年在荒野中生活，在雨林中穿梭极快，而赛义丁在阿贡苏丹的儿子中军功最盛，身强体壮，咬咬牙也能跟得上。
    一行二十人很快便抵达芝利翁河外围。
    一棵柚木下，老蟒正在一截凹陷的树根上捣碎河泥与樟叶汁，捣得稀烂黏手成棕褐色后，老蟒伸手舀起一点，给赛义丁涂抹。
    “殿下，请脱下上衫，涂上这个，可以遮掩肤色，防蚊虫叮咬，还能掩盖气味儿。”
    那泥巴长得像屎，闻起来还有股樟脑丸的刺鼻气味，赛义丁脱下衣衫，强忍不適，让老蟒给他涂上。老蟒涂得非常仔细，每一寸裸露的皮肤都有泥巴覆盖，同时叮嘱道：“殿下，我们与水坝还有三天的路程，这期间千万不能隨意靠近水源，落脚之处必须小心，不能踩响树枝，不能留下脚印，不能说话……”赛义丁不屑地说：“还有三天路程，至於吗？”
    老蟒十分严肃地说：“大夏人非常谨慎，他们的巡逻兵会沿河向上游查探上百里，他们的哨兵站得密密麻麻，林间到处都是，而且我总觉得林间气息不对，像是被人盯著……”
    赛义丁自信地笑道：“你太紧张了。大夏和荷兰人一样，都是群对雨林一无所知的蠢货。”“是，殿下。”老蟒说罢，又端起一个小木片，上面是漆黑的粉末，老蟒用手指尖蘸了些，就往赛义丁脸上戳。
    赛义丁躲开道：“那是什么？”
    “木炭，涂在眼睛周围，能防眼周出汗，產生亮光，而且涂黑眼睛，也能防眩光。”
    赛义丁道：“我看没这个必要了吧？”
    老蟒强硬地说：“必须涂。”
    赛义丁无奈同意，隨后队伍继续上路，二十人排成一个一字长蛇阵，由一人在前方用帕兰刀开路。虽说是开路，但用刀非常克制，只要是能拨开的枝椏、藤蔓，就绝不会用刀砍。
    这是为了避免留下有人经过的痕跡。
    在队伍末尾，还有专门的人清理脚印，负责將折断的枝椏、草木復原，实在復原不了的，就尽力隱藏起来。
    当然，专业塔里克斥候是不会製造出恢復不了的痕跡的，这些断裂的草木，基本全是赛义丁踩出的。在塔里克斥候小队离去后五个时辰，雨林的寂静再次被打破。
    一个高大强壮，又安静至极的身影，缓缓从棕櫚叶、气生根之间现身。
    此人手持三把標枪，腰上挎著一柄西拉雅战刀，刀鞘上头髮密得像马的鬃毛，一身长袖苧麻的手绘迷彩服，正是西拉雅僱佣兵头领阿班，就连他的脸上都布满了黑绿色的油彩，全身上下，几乎没有裸露的皮肤。阿班的眼睛盯紧一处芒萁草，这在雨林中，不过是个很平常的蕨类植株。
    可阿班就像定住一般，蹲下身子仔细检查。
    在其身后的藤蔓中，又有两个西拉雅战士显现。
    其中一个凑近了低声道：“头人，有问题吗？”
    阿班没说话，拔出西拉雅刀，用刀尖在芒萁草的茎秆间轻挑，片刻便有两三株倒了下去。
    其茎秆上有明显的摺痕，这是被人一脚踩倒，又用同株茎秆支撑扶起来的，在植株遍地、光线昏暗的雨林中，这处破绽微小的几乎可以忽略不计。
    若说是野兽踩踏的，周围也没有別的痕跡，而且野兽也不会消除脚印，明显是人的脚印。
    两名西拉雅战士对视一眼，都露出兴奋的笑容，隨舰队出海这么久，终於碰上猎物了。
    从这猎物的手法来看，还相当不好捕捉，实在有趣。
    阿班收刀回鞘，判断出脚印的方向，朝塔里克斥候前进的方向指了指，三人向前走动，身上迷彩晃动，很快便消失在雨林中。
    次日傍晚，塔里克斥候小队选了片稍乾净些的空地休息，老蟒掏出饭糰与燻烤鱼乾递给赛义丁。饭糰是糯米，外面裹著棕櫚叶，用椰浆、香茅调味煮熟，和大明的粽子差不多，原本有股椰香、奶香，可隨身带了一路，染满汗餿味，令赛义丁闻之作呕。
    燻烤鱼乾本身微咸，被汗一浸，又餿又腥，赛义丁也吃不下去。
    反倒隨行的塔里克斥候吃得津津有味。
    老蟒歉然道：“殿下，林中不便生火，还请屈尊吃些吧。”
    赛义丁隨他一路吃苦，心中怨气已积累到顶，闻言没好气地道：“还有两天路程，就如此小心，谨慎太过了吧！你们畏惧大夏人到了这个份上吗？”
    老蟒闻言，连忙俯身双手合十跪下道：“殿下，大夏与荷兰人不同，他们更狡猾，更凶残，再怎么小心都不为过啊！”
    赛义丁一声冷哼，正要再斥责。
    突然，远处林间传来一声轻微的响动，斥候小队的所有成员，立刻停止咀嚼，悄无声息地摸上兵器，如临大敌地向著响动的方向看去。
    老蟒右手抄起標枪，左手放置唇边，对赛义丁做了个噤声手势，然后缓缓转身对敌，全程没碰到一片叶子，没发出一点响动。
    那声音离得越来越近，明显在向临时营地靠过来，不过从声音判断，来者体型应该不大。
    片刻后，远处灌木丛一阵晃动，一个黑影冲了出来，同时老蟒只听得耳边有道风声呼啸而过。只听得“吱”的一声惨叫，那黑影摔倒在地，正是头小半人高的爪哇野猪。
    野猪身上插著了一桿標枪，从其右前肢刺入，左后蹄刺出，鲜血如泉涌一般喷出，正是赛义丁投出的。野猪一摔之后，立刻起身，又带著標枪跑了两步，然后像喝醉酒了一般倒地，四肢不停挣扎，口中吱吱惨叫。
    赛义丁几步衝上，拔出马来剑刺入野猪心臟，野猪像个泄了气的皮球，很快便没了生息。
    在全体斥候震惊的目光中，赛义丁拔出短剑，不屑地道：“不过是一只野猪而已，一群胆小鬼，把它…话没说完，林间又飞出一只標枪，直奔赛义丁而去，只听噗的一声，他被標枪从背后贯穿，標枪力气很大，把赛义丁带的一阵跟蹌。
    只听老蟒撕心裂肺的大喊：“殿下！”
    赛义丁还没反应过来，茫然的低头去看，只见一截標枪透体而出，枪头用得是精钢，枪桿用的是细致打磨的白蜡木，不过涂成了黑色，做工用料远超马塔兰的武器。
    这杆精钢標枪上，满是淋漓鲜血，还有鲜血顺著漆黑的標枪桿不断流下。
    赛义丁一吸气，顿时像呛到了一般，猛咳不止，带著气泡的鲜血从他口鼻中不断流下，直到这时，赛义丁才发觉身体发冷，伤口剧痛传来。
    他想叫老蟒来救他，抬头发现標枪正如雨水一般落下，五六名斥候还未反应，便被標枪刺透。老蟒被两个身涂迷彩之人围攻，几下就被砍断手臂，接著一柄钢刀就捅进了老蟒肚子中，下一秒，有人从背后抓住老蟒的头髮往上提，用刀活生生把老蟒的脑袋割了下来，像采蘑菇一样，扔进身旁的网兜中。很快便轮到赛义丁，也有人如法炮製，抓著他的头髮提起。
    “我是……”赛义丁流泪哀嚎，可一说话，只喷出了满嘴的血沫子。
    阿班面无表情的將赛义丁脑袋割下，收进隨身网兜中，把他的残尸踢倒，將標枪拔出，甩乾净血水。塔里克斥候小队是侦查渗透，轻装简行，而西拉雅战士人手三根標枪，武器都是精铁打造，人数又多，还是在暗处诱敌伏击，所以战斗就是一面倒的屠杀。
    等阿班最喜欢的战利品收割完毕后，西拉雅战士又隱没在雨林中，地上只剩二十具无头尸体，以及一头野猪。
    数日过去，王子连同斥候小队失踪的消息传到了卡拉旺。
    当地帕提长官嚇得半死，又派出多队斥候，沿王子前进的路线深入雨林，终於在距芝利翁河两天脚程的地方，发现了赛义丁王子的无头尸身。
    卡拉旺帕提亲自至马塔兰王宫中，陈明情况，哭泣请罪。
    高上，阿贡苏丹久久沉默。
    没人敢抬头看苏丹的脸色，议事亭中气氛一时压抑至极。
    许久后，只听阿贡苏丹道：“军队准备的如何了？”
    儘管极力压抑，还是听得到苏丹声音微微有异，每一个字都像粗糙砂石磨过声带，沙哑、发颤。卡拉旺帕提道：“西南各帕提已聚集一万五千人的军队。”
    赛义丁就是去调集军队的，所以卡拉旺帕提对军队聚集情况十分清楚。
    而且为应对荷兰人的威胁，马塔兰在爪哇岛西部城市建立了大量的军营、粮仓，储有大量的军械物资，可以说整个国家的军事重心都在西爪哇，军队调动极快。
    阿贡苏丹道：“巴胡。”
    “臣在！”议事厅中，一个孔武之人，双手合十跪坐，此人叫图门贡巴胡，是阿贡苏丹手下头號猛將，阿贡苏丹统一爪哇的所有重大战事他都参与过，几乎就是马塔兰军方第一人。
    “调集王室禁军！”
    “遵命，伟大的陛下。”
    “陛下！”首相站出来道，“卑臣以为，此战用西南帕提的兵马足以应对，何必动用王室禁军。”在天方化之前，东南亚诸国受印度文化影响最深，其中央与地方使用的是类似分封制、部落酋长制、郡国並行制的曼荼罗政体。
    所谓“帕提”就是地方军政合一的诸侯、酋长。
    马塔兰是在中爪哇起家的小国，在一统爪哇的过程中，西部、东部的大部分小国、部落便以帕提的身份向马塔兰臣服。
    所以对马塔兰来讲，派西南帕提的军队征討巴达维亚，於王室的力量无损，甚至是增强，可出动王室禁军一旦战败，结果就截然不同。
    马塔兰至今还在消化前两次围攻巴达维亚失败的苦果，经不起第三次惨败了。
    不过此话一出，就听阿贡苏丹咬牙说道：“不仅要动用王室禁军，朕还要亲征！
    这一次，本座要用汉人、荷兰人的鲜血，將大海染红！”
    他的声音仿如滚滚雷霆，在议事厅中迴荡，嚇得臣子们无不双手合十，跪坐匍匐。
    在苏丹长子身死，马塔兰调动兵马的这段时间內，芝利翁河的水位还在持续下降。
    鼠头埽成功合龙后的次日，芝利翁河原河道就彻底断流。
    巴达维亚靠著复杂的水坝工程截流最后一点淡水苦撑。
    同时，范堤还派人在城內修葺了浅井、喷泉水循环渠、雨水集水箱、深层储水罐等一系列工程，还制定了淡水定额配给。
    巴达维亚的水质因此大幅下降，可总算是稳住了城內数万人的用水需求。
    可惜蓄水漫溢策略失效后，大夏军的接近壕挖掘飞快，已经推进至距城墙百步以內。
    王汝忠调来二十四磅工程炮从早到晚对城墙猛轰，隨著接近壕不断掘进，火炮距城墙越来越近，炮击力道越来越大，城墙上已密布裂纹。
    同时，东南、西南两角的火炮阵地也不断用跳弹射击清扫城头。
    一天下来，便有五门火炮被击毁，二十五人受伤，荷兰人不得不撤下大部分火炮和卫兵，只在城墙上保留观察哨。
    又过一日，大夏攻城压箱底的绝活也用了出来，数十个风箏於战壕中飞上天空，隨即新鲜印製的劝降传单，雪花一样飘洒入城中。
    满天大雪中，范堤应召前往总督府，一路上能看到荷兰百姓、士兵拿起传单爭相。
    即便范堤没看传单，听路人的评价和反应，也听出来传单上写了什么了。
    那传单是用中荷双语书写，內容十分简洁，首先將荷兰东印度公司定义为海盗团伙，明確此战是为清剿海盗而打，只诛首恶，不害平民。
    其次保证大夏军队接管城市后会维持治安，保证居民的饮食，恢復基本秩序后，允许荷兰居民自由移居主动缴枪投降的荷兰士兵也会受到优待，待遇等同献船投降的海军水手。
    一名巷子里巡逻的荷兰士兵道：“这是真的，我前天亲眼看到大夏放回了三十名海军战俘。”他的同伴道：“真的吗？这可是在交战中！”
    “当然是真的！南城墙上的炮手全都看见了。”
    “那后来呢？后来怎么样了？”
    “用吊篮把这些人吊上来的，后来怎么样就不知道了，这些人像是在城里消失了一般,…”范堤知道，那些俘虏回到巴达维亚后，又被关起来了，理由是总督怕他们乱说话，影响军心。不过放回战俘的事是当著城南守军的面做的，总督没办法叫所有人把眼睛闭上，这事还是流传了出去。范堤当时就在总督身边，因此知道事情的来龙去脉。
    不过为总督府工作这么久，他深知有些话不该说，明智的选择了闭嘴，继续往前。
    路过一处酒馆时，又听到里面有几个汉人拿著传单道：“……这上面说，僱佣兵没有优待，一经俘虏，劳作至死，这是什么意思？咱……咱们算不算僱佣兵？”
    另一人语气飘忽：“不………不算吧，咱们只是保护乡梓，又没拿钱？”
    “巴达维亚是咱们的乡梓吗？再说姓苏的没给咱们涨工钱吗？”
    “娘的！为了每天一顿酒钱，就把后半辈子搭上，也太不值了！要不咱们逃吧……”
    范堤知道那些是华人甲必丹苏鸣岗招募的汉人民壮，围城乱局之中，还回来酒馆消遣的，除了浪人佣兵，就是这些汉人民壮了。
    范堤走过运河大桥时，看到河水已从黑绿变为棕黑，河面上漂浮了一层棕櫚叶、死鱼、老鼠尸体，臭得令人窒息。
    这就是关闭水闸的后果，护城河、运河、芝利翁河都成了一块块独立的死水潭，水质恶化极快。范堤在城內挖的那些浅井，其实就是渗过去的运河水，经过泥沙土层的过滤，井水的外观好转很多，虽然浑浊有怪味，至少不是黑色的，里面也没有粪便和尸体。
    可他心里知道，只要芝利翁河不恢復流通，巴达维亚的水质只会越来越差，浅水井的毒性也只是比运河轻那么一点而已。
    现在城中已有人感染了疟疾、痢疾。
    “范堤先生，咱们快走吧。”
    眼看范堤在化粪池一样的河上久久驻足，负责护送他的荷兰卫兵脸憋得通红，连声催促道。范堤立马侷促地道：“是的，是的，总督阁下还在等我。”
    桥对岸，正有不少百姓聚集，等待过桥。
    范堤是从西城到东城，而这些百姓是从东城去西城，其中不少人人都带著大包小包。
    这是因传单上的最后一句话，大夏军告诫所有荷兰百姓立刻离开东城，以最快的速度通过运河。巴达维亚东城区主要是公司的行政机构与商店、集市，住宅很少，本来人口就不多，而运河上一共有三座大桥，加上城內兵荒马乱，大家都不敢出门，也並不是所有百姓都会听从大夏军的建议，是以桥上並不算拥挤。
    只是让范堤想不通的是，城外的先生们为什么要让百姓离开东城呢？
    范堤带著疑问走到总督府外围，突然听到一阵炮声从南城外滚滚而来。
    片刻后，城南像是火山喷发一般，发出剧烈的爆炸。