“咦，夏油，这里真的是东京吗？”
    枷场菜菜子环顾四周，看著周围鬱鬱葱葱的山林和古朴的建筑，很不会读空气地有话直说。
    “感觉好乡下啊。”
    “菜菜子，你这样很失礼。”
    枷场美美子抱著她那个形影不离的诅咒娃娃，小声地提醒，但目光同样好奇地打量著陌生的环境。
    “美美子，明明你也是这样想的吧？”
    如果此行交涉顺利，按照夏油的打算，菜菜子和美美子会入读咒术高专，增加与同龄人的交流。
    为此，她们此刻都背著印有流行卡通图案的新书包，至於行李箱，则暂时存放在“丑宝”的储物空间里。
    “夏油，那些傢伙是什么人？”美美子低声问，目光落在对面那几个表情严肃的学生身上。
    “啊！是熊猫耶！好可爱！”
    菜菜子已经完全忘记了紧张，眼睛发亮地从口袋里掏出手机，对著熊猫“咔咔”就是几张连拍。
    “我才想问你们是什么人呢！忧太可不会饶过入侵者的！”
    熊猫不满地高喊，姑且摆出战斗姿態——虽然熊猫核圆滚滚的体型让这姿势没什么威慑力。
    “昆布！”狗卷棘附和，同时拉下了衣领，咒言蓄势待发。
    “咦？”突然被点名並赋予“主力”重任的忧太，一脸茫然地指著自己，显得有些手足无措。
    “劝你们在被忧太痛打一顿之前，”真希將长刀大大咧咧地扛在肩上，下巴微扬，气势十足，“快点离开这里吧！”
    “咦咦？”
    “你好啊，乙骨忧太。”
    夏油杰的声音，忽然在忧太身侧近在咫尺的地方响起——咒力强化后的缩地步法，让他的移动快如鬼魅，形同闪现。
    他双手自然地握住忧太那只因为紧张而有些僵硬的右手，態度亲切得仿佛只差一届、回来探望后辈的前辈学长。
    “我叫夏油杰，和五条悟是同届。”
    “咦，啊，你好……”忧太彻底懵了，条件反射地回应，大脑还在处理这突如其来的近距离接触。
    “別害怕，我不是来找茬的。”
    夏油自然地鬆开握手，转而轻轻揽住忧太的肩膀，动作熟稔。
    “听说今年的一年级水平都很不错，回来看看。你们的老师是五条悟吗？”
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    “啊，是的。”
    “杰，”一个沉稳厚重的声音打断了这过於和谐的交流，“请你先离开那群孩子身边，可以吗？”
    夜蛾正道带著冥冥、日下部篤也、七海建人以及秤金次率先赶到现场。
    在他们身后，身为二级术师的星綺罗罗和猪野琢真也若无其事地混入了人群，悄然占据有利位置。
    “夜蛾老师，好久不见了！”夏油並未鬆开搂著乙骨忧太肩膀的手，只是扭头望去，脸上绽放出无比灿烂的笑容。
    “杰，你到底是来做什么的？”夜蛾神情严肃，目光紧锁著夏油，没有半分想要寒暄的意思。
    “那就说来话长了。”
    夏油杰笑容不变，目光悠然扫过陆续聚拢而来的、一张张或熟悉或陌生的面孔，意有所指。
    “而且有些话题……必须当事人全部到场才能说得清楚。所以，还是等悟和硝子来了再一起说吧。”
    夜蛾在心里默默嘆了口气，习惯性地开始吐槽五条悟那永远在关键时刻掉链子的作风。
    明明几分钟前派他去通知校內其他一级术师，结果该来的人陆陆续续都到齐了，场面都快控制不住了，那个理应最早到场、也最该在场的“当事人”本人，却连影子都不见。
    他到底在搞什么？
    就在大约两分钟前，瞬移前往校医院找家入硝子的路上，五条悟毫无徵兆地停下了脚步。
    一个人影，从高空——准確说，是从结界穹顶的正上方笔直落下。
    他落得极静、极稳，没有激起半分气浪，甚至未曾惊动一片飘落的树叶。
    那庞大到足以令绝大多数术师都感到窒息的咒力，被他如同呼吸般自然地完全內敛、收束於体表之下，没有一丝一毫的泄露。
    从外观与寻常感知上看，他此刻安静得如同一株植物，完美地融入了环境。
    因此，夜蛾校长未能“感知”到他——在绝大多数术师依赖的“咒力雷达”上，那片区域空无一物。
    他们的注意力，只会被咒力威势毫不掩饰、张扬显现在外的夏油杰所吸引。
    但五条悟能看见。
    在六眼那洞悉一切能量流动、看破森罗万象本质的视野中，来者的咒力甚至轻微压迫现实，散发著直衝天际的存在感——好似被完美掌控、隨时可以爆发的火山。
    “五条悟，你好，久仰大名。”狄奥率先抬手打了个招呼。
    “你好~”五条悟拉长语调，即使脸上蒙著那副標誌性的黑色眼罩，也能感受到他那份独有的轻鬆感。
    “有一个问题，必须在私下先问清楚。”狄奥开门见山，没有任何迂迴，“如果夏油杰打算迷途知返，你愿意重新接纳他吗？”
    “！”五条悟很明显地迟疑了一瞬，那副惯常的轻鬆面具出现了极其细微的裂痕。
    他犹豫了几秒，才缓缓开口，声音比平时低沉了些：“……他是我唯一的挚友。所以……应该会吧。
    不过我们早就分道扬鑣了哦——都十年了，难道他还会浪子回头么？为什么……你会这么问？”
    “虽然我只是道听途说的了解，但也看得出来，如果你想杀他的话，他根本活不到今年。
    別跟我扯什么『当时旁边有普通人』的鬼话。
    说到底，他能去收拢诅咒师发展壮大，都是你在放任。
    你只在乎他一个人的生死罢了。其他的陌生人因此而死，你並不会觉得可惜。”
    狄奥的目光仿佛穿透了那副黑色眼罩，直视著后方那双传说中的“六眼”。
    “『天上天下，唯我独尊。』
    因眾星属於所有人，也便从未属於任何人；若你爱著所有人，便等同於不爱任何人。
    你是如此傲慢，打心底里把非术师当另一个物种看待。
    你就像想要保护豢养的小动物一样，呵护人类免遭天敌——咒灵的迫害。
    而小动物之间的自相残杀，是小动物自己的事情。是也不是？”
    五条悟沉默了片刻，忽然笑出声，那笑声里混杂著一丝难以言喻的复杂情绪。
    “呵，哈哈——真是够了（やれやれだぜ）！如果真的有神在操作命运的话，我和杰的关係一定被祂安排得很巧妙吧！”