又是一日过去。
    孙先生的官凭、告身、印信皆已从吏部领出，赴任文书用硃砂鈐了鲜红的官印，一式三份分存吏部、原籍与任所；连沿途驛站勘合的驛券也一併办妥了。
    孙母那头联繫的鏢队早將车马备齐，单等吉时启程。
    万事俱备，当晚孙家人在小院里请了几户相熟的邻居，摆了四碟八碗的饯行宴。孙先生特地从酒肆沽来一坛梨花白，孙母亲手蒸了条鱸鱼，鱼身上细细划了花刀，淋了酱汁，取的是“鱼跃龙门”的吉兆。
    烛火摇曳里，孙先生举杯道：“这些年承蒙各位邻里照应，此去山长水远，还望诸位在京中各自珍重。”
    孙母眼眶早已泛红，拉著李婶的手一遍遍嘱託：“院子里的葡萄藤劳您得空浇浇水，东墙那丛月季开春要修枝。”
    说著又將带不走、卖不掉的物什一一分给眾人。
    她养了七八年的那对芦花鸡，明早捡了最后几枚蛋，连鸡笼一併送给李婶；西厢房那口老醃菜缸、堂屋的榆木八仙桌，都留给张叔。
    听著她这般细细安排，满院的邻居都红了眼眶。
    李婶抹著泪道：“孙嫂子放心去，这院子我们定当自家一般照看，等你们哪天回来，葡萄藤保准还结著满架的果子。”
    也难怪邻居们这般捨不得。
    当年孙先生还只是个秀才时，巷子里谁家要往外地捎个信、读封家书，都爱寻他帮忙。
    他总是笑呵呵地接过，研墨展纸，一字一句写得端端正正，念得清清楚楚。后来他中了举，成了老爷，眾人都想著，这穷巷子怕是留不住人了，哪个有前程的官人不往清静体面的地方搬呢？
    可孙家竟没搬。
    孙先生照旧每日从这青石板路上走过，遇见熟人依然点头招呼。谁若有急事求一封要紧书信，他仍会搁下手中的书卷，耐心问清原委。
    只是街坊们心里都有了分寸：孙先生如今是举人老爷了，不再是为餬口而替人代笔的穷秀才，若非万不得已，谁也不愿去搅扰他的清静。
    孙夫人也还是老样子，夏日坐在门前的槐荫下，和婶子们一起做针线、择菜蔬，听大家说些家长里短。那份亲近自然，仿佛从未隔著“身份”这层看不见的墙。
    后来听说孙先生要外放平州为官，邻里们虽不舍，却也明白这日是早晚要来的。
    难得的是，临行前孙家还特意摆了这席，请大伙儿再聚一聚。
    李婶几个都备了心意：纳得密密的千层鞋底、编得结实的藤箱、绣了平安纹的布包袱……
    虽不值几个钱，却样样费工夫，都是得知了孙先生一家要走的时候就开始赶製的。
    “这是我们的一点心意，”李婶將东西一样样摆在石桌上，“知道你们什么都不缺，但这些路上都能用上。”
    孙母抚著那鞋底上匀密的针脚，又摸摸藤箱光滑的边沿，眼圈便红了：“多谢你们这礼我可不推，都收下了。將来若有机会到平州，定要来家里坐坐，让我们也儘儘地主之谊。”
    “好，好！”眾人连声应著，心里却都明白此一別，山遥水远，再会怕是难了。
    宴席將散，月色已悄悄爬上檐角，邻居们都没急著走，反倒挽起袖子帮孙家收拾起来。
    明日孙家天不亮就要动身，怎好让他们深夜再劳累这些？
    况且那些青花碗、竹木筷，孙家带不走，早说好要留给於大姐。
    於是，女人们在水井边洗刷，男人们帮著归置桌椅，孩子们也跑来跑去递个抹布。
    於大姐用乾净的粗布將碗一只只只揩乾，摞得整整齐齐，准备一会儿抱回家去。
    就在眾人將散未散时，一道尖利刺耳的嗓音划破了夜的寧静。
    “哟！这当了官就是不一样！摆酒请客，大鱼大肉，连我这多年的老邻居都忘了请！怎的，是觉著我们苏家不配登你孙家的门了？”
    那声音里浸著毫不掩饰的酸刻，让院里所有人都顿住了脚步，齐齐向门口望去。
    只见苏母跨进门来，身后跟著步履迟疑的苏父。
    月光下，苏母那双眼睛扫过邻里们手里抱的家什，瞳孔骤然缩紧，泛出骇人的红光。
    这些，这些本该都是她苏家的！
    她早已从苏荷那里得知了孙家的底细，孙家能得官，全仗苏棠那个吃里扒外的小贱人暗中拿银子铺路！
    那些白花花的银两，本该是用来供苏明读书进学、请名师、买典籍的！
    若非小贱人把银钱给了孙家，今科举人榜上怎会没有苏家的名字？
    她孙家过去算个什么东西，连苏家一个脚趾盖儿都比不上，如今倒好，靠著吸她苏家的血，竟过上了好日子！
    更让她怒火中烧的是，孙家今夜大摆宴席，请遍了整条巷子的穷酸邻居，却独独漏了她苏家！
    这分明是故意打她的脸，瞧不起她！
    若在以往，她或许还要忌惮苏棠背后那座国公府，可如今不同了，荷儿说得清清楚楚，苏棠这次是被赶出来的！
    一个失了倚仗、被主家厌弃的贱妾，还敢在她面前摆什么谱？
    更何况，这遭苏棠离府，定带了不少体己银子，她岂能眼睁睁看著这只钱袋子跟著孙家远走高飞？
    苏母此前在苏棠身上吃多了亏，她不敢一个人来就喊来了苏父。苏父起初百般不愿，可终究拗不过银钱的诱惑，说是只帮苏母撑个人场。
    苏母本打算进了门，先假意寒暄，再慢慢与孙家算帐，將那些本该属於苏家的银钱物件一一討回。
    可方才在门外，她隔著篱笆缝瞧见院里那番“分家当”似的光景，让她直接急红了眼。
    这些可都是花著苏棠的血汗钱置办起来的！凭什么让这些外人白白得了便宜？他们每拿走一件，就像从她身上剜去一块肉！
    这念头一起，什么算计、什么脸面，全被她拋到了九霄云外。一股邪火直衝顶门，她再也按捺不住，猛地推门而入，
    两手往腰间一叉，脖子一梗，那尖酸刻薄的骂声便像开了闸的污水般泼溅出来：
    “怎么著？这是要搬空了啊？孙举人，孙老爷！您可真是大方！拿著我们苏家的银子充阔气，买这些缸啊碗啊地送人情？您倒是会做人情！怎不想想当初您饿得前胸贴后背的时候，是谁接济的米麵？我告诉你们，今夜不把话说清楚，不把吃我们苏家的、用我们苏家的吐出来，谁也別想走出这个门！”
    她越说越激动，唾沫星子横飞，身子隨著骂声一顛一顛，活像一只烧开了水、壶盖噗噗乱跳的破茶壶。