红玉见苏棠脸色煞白，仍咬著牙在用力，忙將高嬤嬤拉到门边，压低声音问：“到底怎么回事？我看孩子的屁股都露出来了。”
    高嬤嬤面色凝重，沉声道：“孩子肤色瞧著不对，隱隱发青，像是死胎。而且胎位不正，若你家主子到明早还生不下来，恐怕这孩子……”
    余下的话她没说，红玉却已听明白了。
    高嬤嬤心里也沉甸甸的，世子多年无子，好容易盼来这一胎，若再出岔子，她简直不敢想老夫人会是什么反应。
    正说著，门外传来脚步声，老夫人派了秦嬤嬤过来。
    若在平时，老夫人这个时辰早已歇下。可今夜苏棠生產，她哪里合得上眼？
    在此之前，便已经前前后后已派秦嬤嬤来问过几回。这一回秦嬤嬤推门进来，却见两位接生嬤嬤脸色难看，心里便是一沉。
    她也顾不上多问，径直走到苏棠榻前。
    秦嬤嬤是见过世面的，一见孩子露出的臀位，且肤色青紫，眉头顿时拧紧了：“怎么会这样？”
    高嬤嬤低声道：“许是生產时间太久，孩子在腹中有些憋著了。”
    秦嬤嬤一听，眉头锁得更深，又问：“依你们看，苏姨娘还要多久才能生下？”
    “这实在说不准。”王嬤嬤摇头，“每个產妇情形不同。苏姨娘现下气力已有些不济，虽含了参片，但若今夜还生不下来，再想平安生產可就难了。”
    “这可难办了。”秦嬤嬤急道，“难道没別的法子？”
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    这孩子对国公府至关重要，容不得半点闪失。
    高嬤嬤犹豫片刻，才低声道：“法子倒是有。只是对母体与胎儿都有些风险。譬如这胎位不正，老奴可將手伸进去试著转胎。但若一个不慎，恐怕会伤到孩子。”
    “万万不可擅自动手！”秦嬤嬤当即打断，“待我去请示老夫人。”
    说罢又匆匆出了屋子。
    苏棠此时疼得几乎麻木，力气也所剩无几，每次都是听著接生嬤嬤喊“用力”，才如提线木偶般鼓起肚子使劲，想將孩子快些生下来。
    她听不清接生嬤嬤与秦嬤嬤的低语，只隱约听见秦嬤嬤的声音，又见她匆匆进来、匆匆离去，心头便是一紧，忙將红玉唤到身边。
    她声音虚弱，红玉只得凑近了才能听清：“红玉，方才秦嬤嬤来说了什么？是不是孩子有什么不妥？”
    红玉哪敢吐露实情，只强作镇定道：“秦嬤嬤见主子还未生產，心里著急，去请示老夫人了。”
    另一边，秦嬤嬤急步回到鹤仙居。老夫人一见她便起身：“怎的？苏姨娘还没生下来？”
    她抬眼望望窗外月色，愁容更深：“这时辰可不早了，总不至於要生到天亮吧？”
    秦嬤嬤迟疑了一瞬，还是將高嬤嬤的话原原本本说了出来。老
    夫人听完，身子明显一震，缓缓转向秦嬤嬤，一双向来慈和的眼眸此刻竟如寒潭般深不见底，透著逼人的锐光。
    “你是说孩子有险？”
    见惯老夫人平日温煦模样的秦嬤嬤，被她此刻这近乎杀伐果断的气势慑住，连忙垂首：“是，接生嬤嬤说，若拖到明早还生不下，小世孙恐怕就保不住了。”
    屋內霎时静得骇人，只听得见老夫人一下比一下沉的呼吸声。
    她的手指死死捻著腕上佛珠，过了许久，才终於將那串深褐色的念珠褪下，搁在了檀木桌上。
    “秦嬤嬤，去告诉接生嬤嬤莫要乱了阵脚。让她们好生帮著苏姨娘使力，务必將胎儿顺產下来！而你，即刻持国公府的腰牌去请太医至府中。若到天亮时分，苏姨娘仍未能诞下小世孙，便让太医剖腹取胎！”
    老夫人说到此处，抬眼深深看向秦嬤嬤：“为了国公府的香火，眼下只能行此一步。无论如何，小世孙绝不能有半分差池。”
    秦嬤嬤心头一凛，躬身应道：“是，老奴这就去传话。”
    这剖腹取胎的手段，秦嬤嬤早年也曾听闻，此术多行於子嗣艰难的门户。若有通房侍妾难產，主家为保全血脉，常令大夫剖腹取子。
    至於那些女子是生是死，从来无人过问，对外不过一句“难產歿了”便掩了过去。
    她们的性命轻如草芥，不过是主家延续香火的一件器具罢了。
    秦嬤嬤万万不曾料到，老夫人竟会对苏棠用上这般手段。
    “可若是世子爷回来，”秦嬤嬤有些犹豫，“世子那般疼惜苏姨娘，若知道她被人剖腹取子……”
    老夫人又拿起那串佛珠，一颗颗捻过去，良久才低嘆一声。
    “我又何尝愿做这损阴德的事？可眼下棠儿若真生不下来，难道眼睁睁看她一尸两命？孩子与一个姨娘，究竟哪头重些，我想安儿终会明白的。”
    说完这话，她又看向秦嬤嬤，眼角的细纹在灯下显得更深了，声音里透著只有近身之人才听得出的倦意。
    “安儿这趟被派去江淮，我这心里总是不踏实。江淮啊——”
    她长长嘆息道：“当年叛王就是在江淮起事，谁知道这差事底下究竟埋著什么心思？安儿若真有个闪失，这孩子便是咱们国公府唯一的根苗了。”
    说到此处，她闭了闭眼，再开口时语气已恢復决断：“你去办吧。事后让苏姨娘屋里那些人把嘴都闭严了，就说苏姨娘生產时遭了难產。一切报应若要落就落在我这老婆子头上好了。我愿从此在佛前长跪，诵经赎罪，只求苏姨娘下辈子能投个好胎。”
    秦嬤嬤何尝不明白老夫人內心所想，不由伸手握住老夫人冰凉的手。
    “老夫人，奴婢懂得您的心。若真有报应，就让奴婢来担。奴婢愿下十八层地狱，只求您一辈子安安稳稳的。您最是心善，奴婢知道您这么做也是迫不得已。世子一定会平安的，眼下您可一定要撑住，国公府不能没有您。”
    老夫人听了秦嬤嬤这番话，眼中不由泛起泪光，轻轻拍了拍她的手背：“这一辈子也只有你最懂我。去吧，按我说的办。”
    “是。”秦嬤嬤应声，取了国公府的腰牌匆匆离府。
    就在此时，萧王妃骤然从榻上惊坐而起。
    萧王爷被妻子的动静惊醒，睁眼便见她冷汗涔涔，寢衣都湿透了。
    “爱妃，可是梦魘了？”萧王爷温声问道。
    萧王妃点了点头，眼泪滚落下来：“我梦见了咱们的女儿……”