第二日便是传臚大典，孙先生穿著一身进士服隨眾人入宫。
    此时心境与先前大不相同，倒也有几分閒情打量起皇宫景致。
    昨夜他仔细復盘，那篇文章將光禄寺骂得狗血淋头，想来官场盘根错节，自己的卷子多半到不了御前。
    既如此，孙先生便更从容几分。他一边看一边想著，自己即將外放，这恐怕是他此生最后一次踏入宫门了罢，可得记清楚了，回家和妻女好好吹嘘一番。
    眾人在殿外依序站定，只听三声净鞭脆响，传臚大典正式开始。
    新科进士们隨百官向皇上行三叩九拜大礼，而后大学士捧出金榜，交由礼部尚书置於黄案之上。
    传臚官展开捲轴，朗声宣唱。
    状元、榜眼的名字依次报出。孙先生一心想求外放，无意在京城经营人脉，虽听过这两人名號，却只浅浅攀谈过几句。见他们激动的双手微颤，孙先生面上不由浮起淡淡笑意。
    他与他们不同，他的排名必在末流，怎么不会如此失態。如今孙先生只盼仪式快些结束，实在不想再尝一次宫里的午膳。
    此时，榜眼之名宣读已毕，该到探花了。
    眾人皆悄悄以余光逡巡，按惯例探花郎多选年轻俊彦，待游街之时，满城姑娘的香囊帕子多半都会朝他掷去，这也是大周每科状元游街时最惹人期待的景致。
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    孙先生也好奇地望向新科进士中那些相貌出眾的年轻人。
    就在这时，传臚官浑厚的声音响彻殿前：
    “第一甲第三名——孙鹏举！”
    紧接著，第二名、第三名传臚官接连唱名，声浪如潮，一波波迴荡在殿宇上空。
    孙先生只觉得双腿一软，孙鹏举？这不是他的名讳么？
    他將光禄寺痛斥至此，皇上竟点了他做探花？
    他几乎怀疑自己听错了，可那一声高过一声的唱名，却如浪潮般不断拍打耳膜：孙鹏举，第三名，探花！
    此时状元与榜眼已在御道前等候，孙先生这才慌忙出列向前走去。
    他脚步有些急，身形甚至微微踉蹌，却无人发笑，谁都明白能位列一甲至御前行礼谢恩，是何等殊荣。
    只是谁也没料到，这位探花郎竟是这般年纪，瞧著比状元、榜眼都要老成持重些，想来该是真有才学的。
    孙先生终於走到御道前，待传臚唱名完毕，三人率一眾新科进士向御座行叩拜大礼。
    至此，传臚大典方告结束。鼓乐声中，一甲三人自午门依次步出。这是天子门生独有的恩荣，此生唯此一次可从午门出宫。往后即便位极人臣，也再无第二次机会。
    可这一次，孙先生却根本没有心思细细品味，也忘了要回家与妻女炫耀，只觉得自己仿佛踩在云雾里，眼前景致模糊不清，周遭声响也似隔了一层。
    他脑中只反覆迴响著一个念头：
    他，探花？
    这回好像闹得有些大了啊。
    孙先生头戴簪花，与状元、榜眼並骑马上，仍觉恍如梦中。
    直到听见路旁有人议论：“今年探花是谁？不知生得俊不俊俏？”
    他这才猛然惊醒，抬眼望去，只见街巷两旁聚著不少年轻女子，皆翘首以待，欲一睹探花郎的“盛世美顏”。
    孙先生慌忙举起袖子掩面，若让人瞧见是张老脸占了探花之位，怕是一会儿扔过来的不是鲜花香囊，而是瓜皮菜叶了！
    不知谁高喊一声：“探花出来了！”
    霎时间，各色鲜花如雨纷扬，簌簌落向马前。
    孙先生只见一路锦绣铺地，马蹄轻踏处香尘漫捲，恍然间竟真似踏著长安的春色而行，心头忽地涌起那句诗：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
    在这满城欢腾的感染下，他也忘了以袖遮面，只向著道旁百姓频频拱手作揖。
    这场景，在他梦中出现过多少回？而今终於得偿所愿，终於有资格为百姓做些实事了！
    一时间，孙先生热泪盈眶。
    谁知这一露面，正被挤在人群中的孙若兰与孙母瞧个正著。孙若兰跳起来大喊：“爹爹！娘，是爹爹！爹爹中了探花！”
    这一喊，眾人才知皇上竟点了个这般年纪的探花。瞬间，那原本飞向孙先生的鲜花似拐了弯般，全往状元身上落去。
    孙先生却早不在意旁人议论，只朝著妻女所在之处，郑重拱手一礼。
    孙母隔著人潮，辨出他的口型是：“辛苦你们了！”
    她顿时泪如雨下，与孙若兰相拥著畅快大哭起来。
    两人目送著孙先生骑马的身影消失在街角，孙母这才拭了拭泪，说道：“兰儿，快派人把这好消息告诉棠儿。”
    孙若兰听了，却眨巴了几下眼睛，有些发愣。
    孙母疑惑道：“你这孩子今儿是怎么了？欢喜傻了不成？平日这等消息，你都不用我说，自己早跑去找棠儿了，今天怎么反倒愣住了？”
    孙若兰一把抓住母亲的手臂，突然冒出一句：“娘，您记不记得爹爹此前跟咱们说过什么？是不是说前三甲是要进翰林院的？”
    她声音渐渐低了下去：“爹爹如今成了探花，这对棠儿来说，恐怕不是什么好消息啊。”
    听了这话，孙母这才反应过来。
    是啊，夫君此前一心盼著外放，特意將试卷答得平平，如今怎么竟成了探花？若是真被留任京中，这该如何是好？
    她对孙若兰道：“要不然先別告诉棠儿了吧，等你爹晚上参加了琼林宴，咱们再问问他作何打算？棠儿如今的身子，可经不起这般刺激。”
    一想到孙先生未来的去处，母女二人心中的欢喜顿时散了大半。
    而同样心中不爽的，还有一人。
    那便是皇上。
    他看孙先生的文章时，本以为是个意气风发的少年人，这才点作探花。哪知一见真人，莫说与“俊美”二字毫不沾边，就连年纪也著实不小了。
    皇上本打算让探花入翰林院做笔帖式，如今光是瞧著孙先生都觉得心头堵得慌，索性连翰林院也不想让他进。
    否则日日相见，岂不是时时提醒自己点了个老探花？那些野史笔吏还不知要编排成什么模样。