徐达见状，立刻拋出只有他与朱元璋之间知晓的私密琐事。
    “大侄子，等等！”
    “你是否曾赠予你爹一种特製火锅底料，方便他在外隨时烹煮解馋？”
    朱耀眼神微动，轻轻点头，心底的戒备已然褪去大半。
    徐达趁热打铁，再度道出关键秘事。
    “还有那风靡各地的红薯生意，乃是公子为令尊谋划的赚钱路子，此事极为隱秘！”
    “外人绝无知晓！”
    接连两件绝密私事被精准说中，朱耀彻底放下所有戒备，再无半分怀疑。
    他连忙抬手对著穆严吩咐：“快快鬆绑，都是自己人，一场误会。”
    解绑之后，朱耀面露歉意，对著二人拱手致歉。
    “二位叔父莫怪，近来常有歹人、细作暗中窥探此地，我不得已布下重重机关防务，多有得罪。”
    徐达与邓愈揉著酸痛的手腕，连忙摆手，心中却掀起滔天波澜。
    二人內心暗自唏嘘感慨，满心震撼。
    这哪里是寻常宅院防盗布置，这般精密机关、森严安保、恐怖审讯体系，怕是皇宫禁地的防护，都远远不及此地！
    那些阴狠严苛的审讯手段，更是离谱至极，想想都让人心有余悸。
    朱耀见二人神色狼狈，连忙温和开口安排。
    “二位一路奔波受惊，我先让人备好乾净房间、热水膳食，二位暂且安心休整。”
    隨后下人引著徐达与邓愈前往雅致客房歇息，关好房门，四下无人。
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    邓愈揉著发麻的肩膀，满脸疑惑地看向徐达，低声发问。
    “老徐，你方才说朱元龙？这到底是何人？我追隨陛下多年，从未听过此號。”
    徐达没好气地白了他一眼，低声轻嘆。
    “还能有谁，朱元龙，便是当今陛下！”
    邓愈瞬间瞪大双眼，满脸难以置信，压低声音惊呼。
    “陛下？陛下还有这个名字？我怎么全然不知？”
    徐达缓缓解释，语气带著几分岁月沉淀的感慨。
    “元龙一名，是陛下早年在皇觉寺出家时的旧號，知晓者寥寥无几，满朝文武，也就我与汤和二人清楚。”
    邓愈恍然大悟，片刻之后，脑子轰然一响，整个人彻底僵在原地。
    他猛地回想方才所见的年轻公子，神色巨变，声音都带著几分颤抖。
    “我懂了……我彻底懂了！那方才那位青年公子，岂不是……岂不是陛下的子嗣？”
    “可陛下诸子我尽皆见过，从未有这一號人物啊！”
    徐达低头沉吟片刻，眼神无比篤定，缓缓道出真相。
    “若我所料不差，陛下近日大肆为皇子遴选正妻、挑选王妃。”
    “那位神秘至极、才情满腹、身家雄厚的皇子，正是他！”
    这句话如同惊雷炸响在耳畔，邓愈双目圆睁，彻底傻眼，呆立当场，久久无法回神。
    客房之內静謐无声，邓愈缓过神来，脸色依旧满是骇然，压低声音惊呼。
    “没想到陛下在外竟然藏有这般年纪的私生子，此事太过惊天！”
    他眉头紧紧拧起，神色坚决，语气带著几分抗拒。
    “不行，我绝不能將女儿嫁给这位公子！”
    徐达侧头看向他，轻声问道：“为何这般牴触？”
    邓愈神色凝重，逐条细数缘由，眼底满是顾虑。
    “其一，此子身世隱秘、无名无分，並非皇室正统在册皇子，婚嫁无名无份，委屈女儿。”
    “其二，陛下隱匿此事多年，定然另有考量，此事牵扯极大，贸然联姻恐捲入隱秘纷爭。”
    “其三，此人行事谨慎狠厉，府邸安保森严、刑讯可怖，心性绝非寻常富贵子弟，女儿嫁入恐难安稳。”
    说完，邓愈当即抬手整理衣襟，面露退意。
    “待休整片刻，我便找藉口带小女离开陈州，这门亲事万万不能应下。”
    徐达抬手按住他的肩头，神色沉稳，低声劝阻。
    “你先沉住气，切莫衝动，事到如今，贸然离去反倒惹人生疑。”
    “陛下费心安排此番相亲，定然用意深远，我们先静观其变，摸清底细再做决断不迟。”
    邓愈闻言稍稍迟疑，终究是按捺住心头的急切，缓缓点头应允。
    就在二人私语商议之际，门外传来轻柔的脚步声，朱耀亲自前来探望。
    朱耀推门而入，面带温和笑意，目光落在二人身上，淡然开口询问。
    “二位叔父歇息片刻，可还適应？不知二位究竟是何身份，为何会深夜到访此地？”
    徐达与邓愈对视一眼，瞬间心领神会，默契压下真实身份，准备说辞。
    徐达率先开口，语气温和自然，毫无破绽。
    “我二人皆是寻常商贾，早些年便与令尊朱元龙相识，曾一同合伙做过生意。”
    邓愈连忙附和，顺著说辞补充道。
    “没错，如今我们也算令尊名下商会的股东，此番路过陈州，知晓令尊在此，便想上门拜访。”
    “只因天色太晚，不便敲门惊扰，便想著就近探查一番，未曾想闹出这般误会。”
    朱耀听完说辞，心头瞬间鬆了口气，脸上的戒备彻底消散。
    “原来如此，我方才还心中忐忑，生怕二位是朝廷官员前来寻事。”
    徐达闻言立刻顺势附和，故作不满地嘆道。
    “公子所言极是，那些朝廷官员素来傲慢跋扈、规矩繁杂，最是惹人厌烦。”
    邓愈也连忙点头配合，面露嗤色。
    “为官者大多高高在上、不近人情，我辈商贾最是不愿与官府之人打交道。”
    一番话语下来，彼此隔阂尽消，三人之间的气氛瞬间缓和融洽。
    朱耀性情爽朗，见二人亲和，当即笑著发出邀请。
    “既是父亲旧友、商会长辈，便是自家人，恰好我备好火锅酒菜，不如一同小酌畅谈。”
    徐达与邓愈欣然应允，顺势应下邀约。
    不多时，刘府厅堂之內炭火温热，黄铜火锅咕嘟作响，赤红汤底滚滚翻腾。
    浓郁的麻辣鲜香四下瀰漫，缠绕在樑柱之间，铺满整座厅堂，闻之令人食慾大开。
    桌上荤素佳肴层层叠叠摆放整齐，鲜嫩肉片、时鲜素菜、滷味小菜一应俱全。
    清冽的佳酿倾入白瓷酒杯，酒液澄澈透亮，酒香淡淡飘散，沁人心脾。
    朱耀、徐达、邓愈三人围桌而坐，灯火暖黄，映照得席间氛围閒適又融融。
    朱耀身姿舒展，举止大方洒脱，谈吐通透不凡，句句皆是独到见解，眼界格局远超寻常子弟。
    徐达端起酒杯，浅酌一口温酒，过往沉重心境彻底舒展，眉眼柔和了不少。
    他望著眼前热气氤氳的火锅，忍不住笑著开口，娓娓道出陈年旧事。
    “说起来，我与元龙兄乃是自幼相识，年少时家境贫寒，日日相伴度日，吃过无数苦头。”
    “那时我俩一无所有，常常结伴上山挖野菜、拾草根，日子清贫却也算踏实。”
    “可惜后来....”