李元正纠结著，二奶奶又开口了：
    “老爷特意嘱咐，给你准备一间厢房，我刚让人收拾出来，你现在就搬进去吧。”
    李元鬆了口气。
    开门一看，二奶奶站在门外，月光下眉眼温婉。
    她身后还站著个丫鬟秋月，手里抱著一卷崭新的被褥。
    见了李元，秋月低眉顺眼地躬身作揖，脸颊还莫名飞上一抹红晕。
    她不容分说就抱著崭新的被褥卷，逃一样小跑著往厢房去了。
    李元知道，现在已经是林重的弟子，这身份和待遇，终究是有所不同了。
    李元也没说什么拒绝的客气话，跟在二奶奶身后，来到了院子里的厢房。
    “你早些休息吧。”二奶奶留下一句话，转身离开，“以后有什么需要，可以来找我。”
    月光下，她的背影裊裊婷婷，消失在院门后。
    李元走进厢房，四下打量。
    这间房虽不华贵，但胜在宽敞。
    中间一大块空地，练功都没问题。
    床柜桌椅，一应俱全，甚至书架上还放著笔墨纸砚，比杂役房不知好了多少。
    床上铺了厚厚的褥子，一层又一层，坐上去软得往下陷。
    躺上去时，整个人像陷进棉花里，舒服得让人不想动。
    林师的恩情，他记下了。
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    他走到桌边坐下，铺开纸张，开始给兰姐儿写信。
    他在信中告诉兰姐儿，自己已经被林老爷收为了弟子，林家待他很好，让她不要惦记。
    半路遇上帮派火併的事情，他没有提。但问了一下家里准备什么时候修葺屋顶，他好请假回去......
    ......
    次日天还未亮，李元就將信封交给了镇上的邮差。
    这封信，差不多一两天兰姐儿就能收到。
    蓝山镇与青牛镇，虽然有三天的脚程，但邮差有快马，挑大路走的话一天能打个往返。
    刚回到林家，林重就来了。
    “睡得可还好？”
    “很好，多谢林师。”
    “嗯，你能达到练体三层，已属不易，但习武是水磨功夫，急不得，慢慢来，將来未必没有希望。”
    李元明白林重的本意是鼓励，但这话听起来......
    “是，林师。”
    李元没多说什么，隨林重进了后院武社。
    一进门，眼前豁然开朗。
    后院別有洞天，正中是偌大的练武场，青石铺地，平整坚实。
    两侧木人桩整齐排布，十几个弟子正在桩前练习，呼喝声此起彼伏。
    角落里堆著石锁、兵器架，刀枪剑戟在晨光下闪著寒光。
    院子里已经来了十几个人，有男有女，正各自练功。
    李元扫了一眼，发现他们修炼的功法，他並不陌生。
    正是《五禽养生功》。
    在这个世界，武道昌隆，渔夫农夫泥腿子，閒暇时都会练这门功法强身健体。
    几乎所有武馆，也都拿这门功法打基础，没什么好奇怪的。
    但人群中还有几人，练的功法明显要复杂得多，动作繁复，气息绵长。
    那几人的修为，肉眼可见地高出其他弟子一大截。
    看来，更高深的功法，得修为达到一定程度，林重才会教授。
    武道讲究循序渐进，如果提前修炼，无异於拔苗助长。
    “大家安静一下。”
    林重拍了拍手，院子里顿时安静下来，所有人看向这边。
    “这是你们新来的师弟，李元。”
    他简单介绍了一句，没有多说別的。
    其实也可以理解，学堂里的先生，也不会指著新来的学生说“这是我表姐家的孩子，大家多关照”。
    林重转头看向人群：“你们谁来带李元？”
    这么多弟子，林重不可能个个都照顾得到，因此院里的新人一般都会由师兄带上一段时间，帮忙解惑和熟悉环境，並做一些基础功法的指点。
    一眾弟子看了看衣著破旧的李元，没有人站出来。
    这样的贫困弟子，有什么油水可捞？
    “我来吧！”
    一个汉子站了出来，面相憨厚，笑容朴实。
    “好，杨成，李元就由你来带。”林重说道。
    “今天来了新人，那我就再囉嗦几句。”
    林重顿了一顿，卖了个关子。
    “武功，什么是武功？是街头上卖艺的那些花哨的杂耍？”他摇了摇头，“並不是。那些东西，不过是譁眾取宠，糊弄外行人罢了。”
    那些弟子纷纷目不转睛看向林重，显然百听不厌，似乎能从林重的话语中汲取到力量一样。
    每当此时，林重都略带得意，伸手捋一把鬍鬚，“真正的武功，是杀人技！”
    “拳头硬，別人就不敢隨便欺你；脚下稳，才能在这糟乱的世道上走得远。”
    他特意看了李元一眼，“记住！能招架住敌人的攻击，能够在生死搏杀中摧毁敌人、保全自己的，就是好武功！”
    话音刚落。
    林重身形骤然起动，原地拖出一道残影。
    眾人只觉眼前一花。
    轰！
    再看时，林重的拳头，已经印在了一人高的大青石上。
    碎石飞溅。
    “好！”弟子们群情激动，纷纷鼓掌喝彩。
    “都给我好好练！功夫是靠苦练的，没有任何捷径！”留下一句话，林重倒背双手，步入了后堂。
    李元驀然一惊，这还是他第一次见到徒手开碑裂石的武者。
    “李师弟，走，我先领你转转。”
    杨成是个热心的，先带李元交了伙食费，又领了一身练功服，然后给他讲了院里的规矩，事无巨细。
    “第一，不得同门相残！”
    “第二，踢馆、比武、切磋要报家门师承，人家知道了会给林师面子，下手轻重会有斟酌。”
    “第三，寻仇踢山门、下黑手摘瓢儿无需报师承，一切便宜行事。”
    “......总之，不能辱没了师门名声，同时也要保护好自己。。”
    李元打小也在乡下长大，两人又聊起乡下的活计、田里的收成，渐渐熟络起来。
    正说著，两个背著铺盖的弟子走过来，朝杨成抱拳。
    “杨师兄，我们走了。”
    语气中满是不舍。
    杨成神情一凝，张了张嘴，最后只说出两个字：“保重！”
    那两人点点头，转身离去。背影在晨光里越走越远，最后消失在院门外。
    李元看著那两道背影，有些好奇：“这两位师兄......不学了吗？”
    杨成望著天边，沉默了一会儿。
    “他们，都是明劲叩关失败，不得不离开的。”
    “叩关？”李元第一次听到这个词，“杨师兄，叩关是什么？”
    杨成收回目光，耐心解释：
    “习武分为两个过程，一个是打磨气血，一个是叩关冲窍。”
    “修炼五禽养生功，可以蓄养自身气血。当气血到达顶点之后，就可以尝试叩关。叩关成功，实力会大幅度提升。对你来说，五禽养生功圆满之后，便可以尝试叩关明劲。”
    李元听明白了。
    练体、明劲、暗劲、化劲，是这个世界的四个武道境界。
    明劲之下，是为武夫。
    明劲以上，才可以真正称为武者。
    “每一次叩关，都像一次脱胎换骨，让自身实力获得巨大提升。”杨成说，“不过失败的风险也很大，甚至可能损伤根基。而且，越往后叩关越难。”
    李元点了点头。
    说白了，叩关就是突破瓶颈。
    他已经五禽养生功圆满，距离叩关的门槛，应该不远了。
    “这叩关明劲，成功的概率高吗？”
    杨成嘆了口气：“一般在两三成左右吧，但也不绝对。根骨越好的人，资源越充足的人，叩关的成功率越高。”
    两三成。
    李元心中一凛。
    这成功率，竟如此之低？
    杨成望著那两个弟子消失的方向，声音低沉下来：“他们在这里修炼了三个多月，好不容易积累好气血，却倒在了叩关上面。但家中条件一般，已经不足以支撑他们再来一次，所以只有离开。”
    李元沉默了。
    练武，即是消耗。
    那些家境殷实的弟子，可以天天吃肉，买增益的丹药，失败了还能再来。
    而家境一般的，一次失败，几乎就是终点了。
    李元不知道如果自己叩关失败的话，林重会不会还让他继续免费学武。
    而且，他也不確定，自己到时候能否厚著脸皮再来一次。
    人生下来就是不平等的。
    任何世界，都没有什么公平可言。
    “但也有天才。”
    杨成伸手一指，角落里有个少年正在练功，身形单薄，却练得极为专注。
    “陆青，隔壁镇子上的。听说家境很一般，三天前才来这里。现在已经准备叩关明劲了。”
    李元心头一震。
    三天？
    三天就准备叩关明劲？
    他忍不住多看了两眼。
    那少年衣著破旧，洗得发白的粗布衣裳上还打著补丁。
    面容冷峻，眉宇间透著一股与年龄不符的刚毅。
    此刻正心无旁騖地演练五禽养生功，一招一式，即便以李元的眼光，也挑不出什么毛病。
    原来，真的有不世出的天才。
    见有人在看他，陆青收势，朝向李元挥了挥手，笑容真诚而朴实。
    杨成又指向老槐树底下。
    树荫里坐著两个歇息的弟子，一男一女，身上穿的都是绸缎衣裳，一看就不是平民子弟。
    男的二十出头，仪表堂堂，生得一副好皮囊。
    手中摺扇轻摇，端的是风度翩翩的美男子。
    “齐修远，齐家的三少爷。”杨成压低了声音，“镇子上所有的油坊，都是他家的產业。”
    女的相貌寻常，但身材极好。
    一身紧束的绸质练功服，將凹凸有致的身段勾勒得淋漓尽致。
    院子里不少男弟子的目光，时不时就往她那边飘。
    “陈婷，陈家的大小姐。”杨成说，“陈家掌握著整个镇子的布庄、绸缎庄。”
    他顿了顿，像是总结一般说道：“这两位的家底，远非一般人能比。人脉也广，跟他们处好关係，日后肯定有不小的助益。”
    李元点了点头，没说什么。
    这世界確实如此。
    一些大商铺、大户人家，会挑选根骨优异的潜力弟子进行投资结交。
    等潜力弟子功成名就，这些人自然也能获得成倍的回报。
    根据李元前世的经验，这样的富家子弟，交往起来大多给人一种不舒服的感觉。
    他不贪图那些投资，但也不想把关係弄坏。
    顺其自然就好。
    转眼到了午饭时间。
    食堂里排了两队。
    一队人山人海，排得拐了几个弯。
    队伍前面，大桶里装著白菜燉豆腐，热气腾腾，旁边筐里是白面馒头。
    另一队人很少，稀稀落落只有几个。
    但队伍前面的菜，是燉牛肉。
    牛肉，对於习武之人是大补之物。
    但这世界，朝廷为了保护耕牛，禁止私自宰杀。
    牛肉极少，价格也水涨船高，普通人家根本吃不起。
    “燉牛肉二两银子一碗，不包括在伙食费里，要单独结帐的。”
    李元闻著燉牛肉的香味，抿了抿嘴唇，排在了人多的那一队。
    从李沧海那里得到的二十两银子，种地买种子、浇水等用去了不少，再交完伙食费，就不剩什么了。
    杨成说完，和李元一起排进了人多的那队。
    另一队里，有几个熟悉的面孔。
    齐修远站在最前面，摺扇收在腰间，正和旁边的人说笑。
    陈婷排在他身后，撒娇一般说道：“总是牛肉，我都快吃腻了。”
    声音不大不小，正好让周围的人听见。
    排队的人群里，有人咽了咽口水，有人低头看著自己碗里的白菜豆腐，有人假装没听见。
    李元也没抬头。
    打完饭，杨成招呼他找地方坐下。
    两人刚坐定，就看见陆青端著碗从窗口出来。
    “陆师弟，这里！”
    杨成刚要招手，另一个声音响起来。
    “陆师弟，我多打了一碗牛肉，你过来坐。”
    是齐修远。
    他端著碗，站在另一队的桌边，朝陆青招了招手。
    身前摆著两碗牛肉，红油汪汪的，隔著老远都能闻到香气。
    陈婷坐在他旁边，正笑盈盈地看著陆青。
    陆青愣了一下。
    他低头看了看自己碗里的白菜豆腐，又抬头看了看齐修远桌上的牛肉，犹豫了片刻。
    然后，他走了过去。
    杨成的手还举在半空，脸上的笑容僵了一瞬。
    但他很快调整过来，把手放下，笑著对李元说：“正常。他们两个都是看中了陆师弟的潜力想要结交，代表的也是他们身后的家族。”
    李元没说话，低头吃自己的饭。
    ......
    下午，院子里忽然一阵骚动。
    “陆师弟叩关成功了！”
    “陆师弟突破了！”
    消息像长了翅膀一样传开，所有人都往那边涌。
    李元抬起头，看见陆青被围在中间，脸上带著谦逊的笑，一一回应著眾人的祝贺。
    但他嘴角压不住地微微上扬，眼睛里闪著光。
    “陆师弟，晚上可有空閒？”
    人群里挤进来一个人，是齐修远。
    他手中摺扇一展，笑得温文尔雅：“镇上新开了一家馆子，师兄做东，咱们去尝尝。”
    “对啊，陆师弟。”陈婷跟在他身后，美目流转，看向陆青的眼神里带著一种说不清的意味，“齐师兄还请了几个其他武院的师兄，大家还可以一起交流经验心得。”
    陆青还没来得及回答，人群忽然安静下来。
    林重不知什么时候从內堂里走了出来。
    他红光满面，走路带风，仿佛一下子年轻了十岁。走到陆青面前，他大手一拍，拍在陆青肩上。
    “好，好啊！”
    陆青连忙躬身：“林师指导有方。”
    “非常好。”林重满脸笑意，把手一招：“陆青，你跟我到內堂来！”
    內堂是林师休息的地方，所有弟子非请勿入，这是上午杨成说过的话。
    此刻，陆青被林师请去了內堂。
    人群沉默了一瞬。
    然后，不知是谁喊了一声：“林师这是给陆师弟开小灶去了！”
    院子里顿时炸开了锅。
    羡慕的，感慨的，眼热的，什么声音都有。
    但谁都知道，能被林师请进內堂意味著什么。
    “陆师弟三天突破明劲，你有这份资质，也会被林师请进去。”
    有人酸溜溜地说了一句，引来几声鬨笑。
    更多的人，则是看著陆青的背影，目光复杂。
    杨成站在人群外围，眼睛都亮了：“陆师弟这是成了！”
    他想起自己当初叩关，用了一个多月才成功。
    杨成心里有些发酸。
    他转过头，想找人说说话。
    然后就愣住了。
    院子另一角，李元还在练功。
    人群的喧闹仿佛与他无关，陆青被请进內堂的消息也没能让他停下。
    他一招一式，不紧不慢，神情专注得像是入定了一般。
    阳光落在他身上，他的动作行云流水，带著一种奇异的韵律。
    赏心悦目。
    杨成看著看著，心里忽然冒出一个念头：
    这一个院子，该不会要出两个天才吧？
    但，这个念头很快就被打消了。
    李元师弟是练体三层不假，但气血是否蓄养足够，还是个问题。
    即便气血足够，叩关也不是板上钉钉的事。
    更何况，他好像听说，李元师弟的根骨......比较一般啊。
    杨成摇了摇头，不再多想，回到自己的位置练功。
    杨成的这些心思，李元自然不知晓。
    他正专注於功法的演练。
    体內的气血在他的调度下如指臂使，一遍一遍冲刷著经脉，一点一点壮大。
    脑海中，【执衍天书】的书页静静悬浮：
    【五禽养生功（圆满）：40/100（一日十练，十日即成）】
    ......
    两个时辰，过得很快。
    转眼日头西斜。
    林重带著陆青从內堂出来。
    他拍了拍手，示意所有人停下。
    “为师准备给陆青办一场明劲小会。”他的声音不大，但院子里每个人都能听清，“到时候，会请其他武馆、武院的代表来观礼。”
    人群又炸了。
    明劲小会。
    其中的意味就大了。
    一般来说，只有有望成为亲传的弟子，师父才会为其举办明劲小会。
    这是对外宣告，也是给弟子铺路。
    林师的心意，谁都看明白了。
    人和人，真是不能比啊。
    “大家都是武道中人，见了面难免想切磋分个高下。”林重顿了顿，“这对於你们几个来说，也是个提高的机会，好好珍惜，加紧修炼。”
    人群里，几个弟子的眼睛已经亮了起来。
    明劲小会，只有明劲弟子才能上场。
    切磋交流，既能提高实战能力，也是打出名气的好机会。
    如果能被哪个大商铺、大家族看上並投资，將是一个平步青云的机会。
    李元回到角落，继续修炼功法。
    不知觉间，两个时辰过去。
    暮色四合。
    场中弟子已经开始纷纷离开。
    又过了半炷香的时间。
    场中有些安静，人都走得差不多了。
    “新来的这小子，可真够用功的。”
    “听说根骨很一般，如果苦练就能叩关成功，这世上早都是明劲武者了。”
    几个弟子小声议论了起来。
    杨成嘆息著摇了摇头，他比任何人都清楚，武道一途，光靠努力是远远不够的。
    另一侧，陆青刚刚打完一套拳，目光不经意间落在角落里练功的李元身上，神色略显复杂。
    这位李师弟根骨平庸的消息，他也是方才无意中才听到。
    在他看来，习武之途，要么有根骨，要么有资源，要么两者都有。
    如果什么都没有，又何必把时间浪费在这上面呢。
    “陆师弟別看了，万一人家练到铁木开花儿呢。”齐修远语气中充满了不屑，向著陆青招了招手。
    “也不知道在死磕什么，这么跟自己过不去的吗？”陈婷望著那个方向，也有些不能理解。
    三人出门上了一辆马车，扬长而去。
    这些声音，李元並没有听到耳朵里。
    他专注於自己练功的世界里。
    又一遍。
    李元收功，长长地吐出一口浊气。
    【五禽养生功（圆满）：80/100（一日十练，十日即成）】
    叩关明劲，应该不远了。
    ......
    夜已深。
    前院里，月光如银，静静洒落在这方天地。
    李元又打完一遍五禽养生功，浑身肌肉酸胀发痛，他收了势，拖著疲惫的身子走到场边角落，坐在台阶上大口喘息。
    咕嚕嚕......
    好饿！
    “这么晚了，还不休息？”
    一个轻柔的声音响起。
    李元抬头，只见二奶奶从偏房走出来。
    月色下，她一袭素白罗裙，在昏暗中格外醒目。
    李元连忙起身，抹了把额头的汗水，恭敬道：“二奶奶。我根骨一般，头脑也愚钝，只能靠勤学苦练弥补一二。”
    二奶奶走到近前，看著他汗湿的衣衫，微微蹙眉。
    “习武要张弛有度，切不可操之过急。”她的声音里带著几分关切，“要多注意身体。”
    李元抱拳：“多谢二奶奶关心。我再练一遍就回去休息。”
    二奶奶愣了一下，然后轻轻摆了摆手。
    “好吧，记得早些回去。”
    她转身离去，素白的裙角在月光下轻轻飘动。
    走出几步，她心中轻轻嘆了口气。
    这个弟子，和之前那些不一样。
    他待人谦和有礼，练功也格外拼命。
    只是在这青牛武社，她见过太多像他一样的身影了。
    那些咬牙苦练的少年，哪个不是怀著出人头地的梦想？可最终能熬过那道气血门槛、叩开明劲之门的，又有几人？
    武道的事情，她耳濡目染，也听说了不少。
    习武一途，光靠勤勉，终究难补那根骨资质的鸿沟。
    更难填的，是那供养气血的无底窟窿。
    远处传来隱隱的狗吠声，更显得夜寂静。
    李元抬头望著那轮皎洁的明月，月光如水，洒在院中的青砖上。
    他忽然想兰姐儿了。
    也不知道兰姐儿收到信后，会是怎样的模样。
    如果在家里，这个时间，应该能有很多温存的贴心话吧。
    李元嘴角微微弯起。
    身上又有了力气。
    他收回思绪，不再多想，转身回到场中，重新站好架势。
    “元哥儿。”
    那个轻柔的声音，又响了起来。
    李元回头。
    二奶奶端著一只青花瓷碗，碗里热气腾腾，飘著浓郁肉香。
    “这是白日里你们食堂剩下的，我热了一下。”她把碗递过来，“你习武消耗大，需要这个。”
    语气轻淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
    李元低头看向碗里，满满一碗燉牛肉，肉块切得厚实，油汪汪的汤里还沉著几段葱姜，热气直往脸上扑。
    他的眉头微微皱起。
    牛肉不便宜，他心里有数。
    能住在这里，已经是欠下人情了。
    人情欠多了，人就不值钱了。
    “可是......”他张了张嘴，想推辞。
    二奶奶忽然噗嗤一笑。
    “怎么，嫌少？”
    这一笑，眉眼弯弯，倒让李元愣了一瞬。
    他连忙摇头：“没有，没有。”
    “那就收下。”
    她把碗往他手里一塞，不容分说。
    碗底温热，隔著粗瓷传到掌心。
    “吃完后，把碗放回膳房就行了。”
    她转过身，素白的裙角在月光下轻轻一旋，便往偏房去了。
    一碗牛肉下肚，李元放下碗筷，站起身来。
    腹中暖洋洋的，像有一团小小的火在烧。
    李元深吸一口气，重新回到场中。
    鹿戏、熊戏、猿戏、鹤戏、虎戏。
    月光下，他一招一式行云流水。
    体內的热意隨著每一个动作被唤醒，从温和流淌变为活跃衝撞，渗入肌肉、骨骼、血液。
    那股热流在经脉中游走探索，所过之处肌肉微颤，骨骼作响。
    汗水下来了。
    但与往日不同，这次的汗温凉参半，仿佛有什么东西正被排出体外。
    演至虎戏时，体內异变陡生。
    四肢百骸的热流骤然向小腹匯聚，在丹田中盘旋、凝聚、压缩。每一圈盘旋都让力量壮大一分，每一次凝聚都让温度攀升一截。
    李元的皮肤开始发红，呼吸变得急促，牙关紧咬，浑身颤抖。
    猛然间，他双手成爪，向前一扑！
    轰！
    体內仿佛有巨响轰鸣。
    那股凝聚到极致的洪流沿著脊椎一路向上，衝过后脑，衝破头顶，又沿著身体前侧轰然落下。
    气血衝破关卡，经脉贯通，丹田蜕变。
    一切归於平静。
    李元缓缓收势，站直身体。
    丹田中，气血聚拢如汞，一股全新的力量静静盘踞，如沉睡的猛兽，只待心念一动便会甦醒。
    脑海中，【执衍天书】的书页浮现：
    【五禽养生功（圆满）：100/100】
    李元只觉眼前骤然一亮。
    月光下，远处墙角老槐树的每一片叶子都清晰可见，连叶脉的纹路、叶尖將落未落的细小露珠都映在眼底。
    更远处，偏房窗欞上雕著的花纹，甚至窗纸后若隱若现的人影。
    一切都那么清晰，仿佛天地间的所有细节都在这一刻向他敞开。
    耳边安静下来。
    院墙外隱约的狗吠、远处人家偶尔的咳嗽、风吹过树梢的沙沙声......所有这些声音仿佛全被屏蔽，唯余自己的心跳，沉稳有力地在胸腔內迴荡。
    咚、咚、咚。
    一下，又一下，像擂起的战鼓。
    血液奔流的哗哗声也清晰了起来，不再是以前悄然无息的溪流声。
    他清晰地感知到脚底与砖面的每一处接触，感知到青砖的纹理、温度，甚至感知到砖缝间那一小撮泥土的鬆软。
    这时，丹田中那股沉甸甸的力量动了。
    它不再静静蛰伏，而是悄然升起，如同春水缓缓浸润过四肢百骸。
    与此同时，筋骨发出“噼里啪啦”的声响。
    清脆，悦耳，如同春笋破土。
    长久以来身体深处的阻塞感，全部在这一刻一扫而空。
    拨云见日。
    豁然开朗。
    【当前境界：明劲一层】
    “成功了！”
    李元缓缓睁开眼睛，长长吐出一口浊气。
    他內心深处浮现一抹喜悦。
    突破了明劲，就是正式的武者了。
    该找个机会，同林师说明情况，討要下一层的功法了。