特雷迪加庄园坐落在拉內利山以北的一片缓坡上，它屹立在四周落寞的雪地上，仿佛寒冷荒野中的孤独堡垒。
    马车晃晃悠悠地开进庄园，理察和拉姆齐对面而坐。
    拉姆齐爵士戴了一顶新的帽子，他的鬍鬚也精心修剪过了，不再像在山上时那样蓬乱。
    “查尔斯·摩根先生是个老派的贵族，”拉姆齐把眼镜戴上，“他讲究礼节，但不喜欢废话。你说话直接一点，他反而高兴。”
    理察点了点头，把他的话记在心里。
    马车在正门前停下，车门被侍者拉开，他引领著二人走上门前光洁的石阶。
    正门的壁炉里燃烧著整根的原木，空气里瀰漫著松脂的香气，烛台上点著些细长的乳白色蜡烛。
    成排的男僕戴著白手套，端著银盘，上面放著醒酒器和几只高脚杯。
    有的站在壁炉旁边，手里拿著一把铁钳，隨时准备给炉膛里添加木柴。
    正厅的墙上掛满肖像画，从天花板的石膏线一直掛到护墙板的边缘，最上面那几幅已经稍有发黑，油画的表面布满龟裂，成了些模糊而暗沉的色块。
    理察还没有来得及细看，身后传来了脚步声。
    两个男人从楼梯上走了下来。
    前面的那位留著银色的捲髮，从额前向后梳去，露出宽阔而光亮的额头，像一头暮年的雄狮。
    他留著经典的连鬢胡，穿著一件深黑色的双排扣长礼服，拄著一根金头手杖。
    那就是查尔斯·摩根。
    他已经年近八十，可他的神色却没有一丝老態，只是膝盖有些微微地颤动。
    他的身后跟著一个年轻男子，三十岁上下，稜角分明的脸高高抬起，八字鬍两端向上翘起。
    毫无疑问，他就是摩根家族的次子，戈弗雷·摩根。
    查尔斯走到拉姆齐面前，伸出手。
    拉姆齐握住他的手，两个人同时欠身，动作的幅度都不大，但尤为郑重。
    “欢迎来到特雷迪加庄园，拉姆齐爵士。”查尔斯的声音听上去没有想像中那么有威严，反而像是一个久经磨练的商人。
    而拉姆齐的嗓音还是那样洪亮：“感谢您，特雷迪加男爵。您本不必邀请我们来您的庄园的。”
    查尔斯笑道：“哪的话，女王陛下的臣子来到威尔斯，我有必要尽好地主之谊。”
    拉姆齐侧过身，把手朝理察的方向一展：“这是我的学生，理察·布莱恩。”
    理察上前一步，浅鞠一躬，伸出手。
    “您好，男爵，见到您是我的荣幸。”
    查尔斯简短地握了握他的手，开口说道：“拉姆齐爵士在信中提过你，欢迎。”
    说完，他朝走廊的方向偏了一下头：“二位请。”
    理察转过身，看向站在查尔斯身后、全程没有说过一句话的戈弗雷·摩根。
    他的胸脯挺得比他父亲还高，脸上却掛著怀疑的表情，他盯著理察看，若有所思地捏著八字鬍。
    理察扭过头，跟在拉姆齐身后走进走廊。
    不过他注意到，走在前面的查尔斯和儿子之间保持著距离，他们没有並排行走或者交谈，甚至没有眼神接触。
    父子之间那种疏离感，像克莱达克冰冷的河水，横亘在两个人之间。
    理察知道为什么，这也是他这次谈判的筹码之一。
    餐厅在走廊的尽头，两扇橡木门敞开著。
    里面的长桌上铺著雪白的桌布，上面是成排的银质烛台。男僕们站在椅背后，尊敬地为他们拉开椅子。
    几人分主次落了坐，理察就坐在戈弗雷的对面。
    很快，侍者端上了野鸡汤和鹿肉，拉姆齐切了一块野鸡，送进嘴里。
    接著端起面前的波特酒，朝查尔斯举了一下杯，查尔斯也举起杯，两个人同时抿了一口。
    拉姆齐用餐巾擦了擦嘴角，开口问道：“怎么没见到您的三儿子，弗雷德里克？”
    “他在纽波特的宅子里，准备教区的演讲呢。”查尔斯说，“我听说最近尤为顺利。”
    戈弗雷將叉子上的鹿肉咽下，眯著眼睛看向理察。
    “忙的都没空来吃一顿晚餐。”他说。
    餐桌上的气氛凝固了一瞬。
    蜡烛的火苗在穿堂风里晃了一下，男僕们站在椅背后，一动不动，目光平视前方，像什么都没有听见。
    查尔斯脸上的笑意消失不见，似乎对戈弗雷的插话並不满意，他的手指在桌面上轻轻敲了一下。
    “给我讲讲吧，拉姆齐爵士。”查尔斯故作从容地问，“你们这次研学，都在搞些什么名堂？”
    拉姆齐放下刀叉：“没什么新鲜的，主要是带理察到处走走看看，他是我见过的最有天分的学生之一。”
    理察微微頷首：“您太过奖了。”
    戈弗雷把叉子放下，靠在椅背，再次开口道：“不必过谦，布莱恩先生，既然拉姆齐爵士，这位地质学的权威都对您讚赏有加，不如您就给我们讲讲这次考察的主题吧。”
    “但別太学术，”他的话里带著一丝讥讽，“毕竟我们比不上您博学。”
    理察轻轻笑了一下：“既然您都这样说了，我就避开那些泥盆纪、奥陶纪这类拗口的词。毕竟，谁在乎亿万年前发生了什么呢？”
    他顿了一下。
    “但是，那些废弃的矿洞，则是另一个故事了。”他的语气加快了些，“那些替您家挖煤的公司，之所以到处打洞，是因为他们只盯著煤看，而不是煤下面的岩层。”
    他用手在桌面上比划著名。
    “您瞧，煤炭就像地毯一样，铺在石灰岩的基座上，如果地底发生了褶皱或者断层，上层的煤炭就会忽然消失，矿工管这叫『断脉』。”他的手指在桌面上划出一条线，“但实际上，是他们不理解地质的构造变动。”
    查尔斯端著酒杯的动作停了下来，他的目光被理察话语吸引住了。
    “你的意思是，”查尔斯问，“地质学可以帮我们赚钱？”
    “当然。”理察的身体前倾，“拉姆齐爵士可以通过测量石灰岩的走向和倾角，来判断基底的走向。这样未来的矿井就不必像赌博一样，打十个孔，赌其中三四个有货。”
    查尔斯的手微微颤抖，这种颤动从手指尖传到手腕，连同杯中的波特酒一同晃动了一下。
    他转过头，看著拉姆齐：“他说的，都是真的？”
    拉姆齐犹豫了一下，认真地思考著理察的话，然后点了点头。
    “如果您愿意让地质学家介入您的生意，理论上，”他强调了一下“理论上”这个词，“当然可行。”
    查尔斯长长地呼出一口气，理察看到他的嘴角露出了笑。
    “果然是名师出高徒。”他的语气有些惊讶，“你確实是他最好的学生。”
    “您过奖了。”
    这时的理察再看向戈弗雷，他那张傲慢的脸，平添了几分算计。
    也许是自己的说辞也打动了他，或者是他对理察的身份有了怀疑。
    理察很快就会知道了。