5月20日，赫利奥波利斯。
    夏亚以“曙光社访问学者”的身份，来到了奥布的卫星殖民地赫利奥波利斯。名义上，他是来这里考察工业学院的计算机实验室，为奥布的ai研究寻找合作机会。实际上，他有三个目的——见玛琉和娜塔尔，確认gat系列和大天使號的开发进度，以及亲眼看看基拉·大和——那个在原始时间线中被称为“最强调整者”的少年。
    赫利奥波利斯的工业学院是殖民地最大的教育机构，拥有世界一流的计算机科学和机器人工程专业。这里的实验室常年与曙光社合作，是奥布科技人才的摇篮。
    夏亚穿著便装——白色衬衫，深蓝色夹克——走在校园的林荫道上。五月的赫利奥波利斯气候宜人，人造阳光洒在草坪上，学生们三三两两地坐著聊天。如果没有战爭，这里会是一个完美的学习环境。但战爭的气息已经渗透进来——远处可以看到zaft的侦察机在殖民地外围的轨道上飞过，殖民地的防务部队巡逻也更加频繁了。
    “veda，定位基拉·大和。”
    “基拉·大和，工业学院计算机工程系一年级学生。目前位於计算机实验室第三机房。”
    夏亚向实验室走去。
    计算机实验室里，学生们正在各自忙碌。键盘敲击声、滑鼠点击声、以及偶尔的低语交织在一起。夏亚很容易就找到了他的目標——一个褐发少年，坐在角落的工位上，面前的屏幕上显示著密密麻麻的代码。他的手指在键盘上飞舞，速度快得惊人，双眼专注得像是能看穿屏幕。
    夏亚走近了一些，目光落在屏幕上。那不是普通的代码——是一套ms控制os的原型。架构清晰，模块化设计，注释详细。虽然还处於早期阶段，但已经能看出一种与眾不同的思维方式。
    基拉·大和——此时还不是踏上战场开始觉醒的“基拉·大和”，现在的他只是一个在实验室里安静敲代码的少年。他戴著耳机，表情专注，完全沉浸在自己的世界中。褐色的头髮微微捲曲，垂在额前，琥珀色的眼睛在屏幕的蓝光中闪烁著光芒。他是调整者，但他的外表和举止与自然人没有区別——甚至比大多数自然人更加安静、更加內敛。
    “你好，你是基拉·大和？”夏亚站在他身后，开口。
    基拉摘下耳机，抬起头，看到一位比自己年长几岁的青年站在身后。深红色的眼眸，沉稳的气场，不知怎么让基拉想起了某种大型猫科动物。
    “是的，您是——”
    “我是曙光社的技术顾问，今天来实验室参观。”夏亚拉了把椅子坐下，“你写的这个是ms的os？”
    基拉微微一惊——能够一眼看出这段代码用途的人，在奥布並不多。“是的。只是……个人的兴趣项目。”
    “继续。”夏亚打断了他，“你的思路很有意思。”
    基拉眨了眨眼睛，脸上浮现出一丝惊讶和羞涩。“您……您看懂了？”
    “看懂了一部分。”夏亚指著屏幕上的一段代码，“这一段——你的神经网络接口算法。你用的是动態权重分配，而不是静態映射。这个思路我很欣赏，但实现上还有优化的空间。”
    他从基拉手中接过键盘，飞快地敲了几行代码，重构了那一段算法，將计算复杂度降低了百分之十五，响应速度提升了约百分之十。
    基拉盯著屏幕，目瞪口呆。
    “你……你怎么做到的？”
    “经验。”夏亚微微一笑，“你的天赋远超你的经验。继续写下去，总有一天，你会写出比我更好的代码。”
    一个棕发少年从隔壁工位探过头来。他的脸上掛著阳光般的笑容，手中拿著一罐苏打水：“基拉，这是谁？你朋友？”
    “啊，不是……那个……”基拉有些手忙脚乱。
    夏亚主动伸出手：“曙光社的技术顾问，今天来参观实验室。”
    “哇，曙光社！”棕发少年的眼睛亮了，“我是托尔·肯尼西，基拉的同学！曙光社是不是在造那个很厉害的——就是那个——”
    “托尔！”另一个戴眼镜的男孩走过来，用手肘顶了顶托尔的腰，“不要乱问。”
    “没关係。”夏亚笑了，“曙光社的工作內容大多不涉及机密。不过具体的，確实不方便说。”
    “我叫塞依·阿格尔斯。”眼镜男孩礼貌地点头，举止比托尔沉稳许多，“计算机工程系二年级。很高兴认识您。”
    “我是米丽雅莉亚·哈乌。”一个短髮少女从后面探出头来，手中拿著一个笔记本，“您是曙光社的技术顾问，那您一定很懂ai吧？我们最近在做一个人工智慧的项目，遇到了一些瓶颈……”
    “可以看看。”夏亚接过她的笔记本，翻了几页。
    接下来的一个小时里，夏亚和这群学生討论了人工智慧、机器人控制、甚至轨道电梯的技术路线。基拉很少说话，更多时候是默默地听著老师与同学们的討论，偶尔飞快地在笔记本上记几笔。
    他注意到一个细节——当夏亚提到米诺夫斯基粒子在通信领域的应用前景时，基拉的眼睛明显亮了一下，手速在笔记本上突然加快。
    “基拉，”夏亚在告別时对他说，“有兴趣来曙光社实习吗？”
    基拉愣住了。“我……才一年级……”
    “年龄不是问题。能力才是。再好好考虑一下。”
    夏亚站起身，和学生们一一道別。走出实验室时，他停下来，回头看了一眼。
    基拉已经重新戴上耳机，手指再次在键盘上飞舞。但这一次，他的代码速度更快了。
    夏亚在心中自言自语：“最强调整者——在这个世界，你会选择哪条路呢？我很期待。但我会给你选择的机会——比原作中更多的、更自由的选择。”
    当天晚上，夏亚来到赫利奥波利斯的秘密造船厂。
    大天使號静静地停在船坞中，银灰色的舰身在灯光下闪烁著冷光。这艘全长超过三百米的巨舰即將完工，舰首的主炮——lohengrin阳电子破城炮——已经安装到位，炮口指向船坞的出口。舰桥的灯光亮著，说明有人在加班。
    玛琉·拉米亚斯在舰桥上等他。
    这是他们自阿拉斯加军事交流会后的第三次见面——上一次是三个月前，她从大西洋联邦调任赫利奥波利斯时，曾在奥布短暂停留。那时的她神色疲惫，眼中有血丝，但没有抱怨。只是一句“我会尽力”，然后登上了前往殖民地的飞船。
    “阿斯哈总帅。”她敬了一个军礼。规矩、標准、保持距离。
    “玛琉上尉，私下场合可以叫我夏亚。”
    玛琉犹豫了一下。“夏亚。”这个名字从她嘴里说出来，带著一丝生涩，但也带著一丝温暖。
    “大天使號的进度怎么样？”
    “舰体已经完工，武器系统正在最后的调试。巴基露露上尉在负责。”
    “带我去看看。”
    两人並肩走过舰桥。玛琉向他介绍战舰的各个系统——舰桥的指挥布局、机库的ms搭载方案、居住区的生活设施。夏亚认真听著，不时提出问题，每一个问题都切中要害，让玛琉意识到他对这艘战舰的理解並不比她少。
    “你做过功课。”她说。
    “不只是功课。”夏亚站在机库的弹射甲板上，抚摸著发射轨道的表面，“我对『大天使级』的设计理念，有一些自己的看法。”
    “说说看。”
    “舰桥的位置太高了，容易被击中。建议增加装甲。机库的弹射轨道只有两条，紧急出动时会被卡住。建议增加一条备用轨道。还有——逃生舱的数量不够。三百人的乘员，只有两百个逃生舱坐位。这在战斗中会很致命。”
    玛琉一一记下。“这些意见，我会反馈给设计团队。”
    走到武器调试区时，娜塔尔·巴基露露从控制台前站了起来。她的军装笔挺，金色的头髮一丝不苟地盘在脑后，蓝色的眼眸平静得像一潭深水。看到夏亚后，她的眼中闪过一丝波动——极快，几乎不可察觉——然后她开口了。
    “阿斯哈总帅，欢迎来到大天使號。”
    声音平稳、专业、冷淡。但那声“欢迎”比任何礼节性的问候都更有分量。
    “巴基露露上尉，辛苦了。”夏亚伸出手。
    娜塔尔握住了他的手，力度適中，没有亲密，也没有疏离。
    “主炮调试完成了吗？”
    “阳电子破城炮的校准已经结束，命中精度在预期范围內。第二装甲板上搭载的gottfried高能光束炮正在调试中。预计一周后可以完成所有武器系统的测试。”
    “遇到什么问题了吗？”
    “供能系统。大天使號搭载的原计划是使用联合军標准的核聚变反应堆，但中子干扰器投放后，舰上的核反应堆无法在战场上启动。这意味著主炮和高能光束炮只能依靠备用电池供电——每门主炮只能发射三发。”
    夏亚想了想。“奥布有一批米诺夫斯基粒子反应堆的库存，可以改装后安装到大天使號上。不需要更换整台反应堆，只需要增加一个米诺夫斯基粒子转换器。这样，即使核反应堆被干扰，大天使號依然可以从米诺夫斯基粒子中提取能量。”
    娜塔尔的眼中闪过一丝惊讶。“奥布愿意提供？”
    “奥布愿意提供。”夏亚说，“大天使號不仅是联合军的战舰，也是未来的希望。如果战爭蔓延到这里，你们需要一艘能打能跑的船。”
    娜塔尔沉默了片刻。“谢谢。”
    “不用谢。”夏亚看著她，“巴基露露上尉，你的专业性是我见过的最优秀的。大天使號交给你和玛琉，我放心。”
    “我会努力。”娜塔尔立正，“不辜负您的期望。”
    深夜，大天使號舰桥。
    玛琉和夏亚站在舷窗前，望著船坞外的星空。娜塔尔已经回舱室休息了，舰桥上只剩下他们两个人。
    “夏亚，”玛琉轻声说，“你为什么要做这些？量子通信、ms技术、轨道电梯——你明明可以选择更轻鬆的路。”
    “因为有人需要我。”夏亚望著窗外的星星，“尤尼乌斯七號那天，我感受到几万人在同一时刻死去。那种感觉……如果你经歷过一次，就不会再问『为什么』。”
    玛琉低下头。“我帮不了你什么。在大西洋联邦，我只是一个上尉。”
    “你帮了我很多。”夏亚转过身，看著她，“上一次，如果没有你的预警，奥布不会有那四十八小时的准备时间。你知道那四十八小时让我们多部署了多少防御设施吗？”
    玛琉没有回答。
    夏亚的声音平静但坚定，“也许有一天，当大西洋联邦內部因为战爭导致的分歧达到顶点时，你和巴基露露上尉这样的人，会成为改变局势的关键。”
    “我们能吗？”
    “能。”夏亚伸出手，“我相信你。”
    玛琉看著他的手，沉默了几秒，然后握住了。
    “我会儘自己的能力。”