第五天的梆子刚敲过卯时三刻，走廊尽头就传来了一股压不住的急切脚步声。
    那个脚步声越来越近，越来越重，像有人在石板上砸锤子。
    沈炼睁开眼，气孔里透进来的光是灰濛濛的，还不到辰时，比预期早了些天。
    方学渐还在睡，蜷在稻草堆里，嘴角掛著一根稻草。沈炼没有叫醒他。该来的总会来，多睡一刻是一刻。
    脚步声在牢房门口停住。铁钥匙插进锁孔的声音很大，像是故意要弄出动静来。锁链哗啦啦响了一阵，铁门被猛地推开，撞在石墙上，发出沉闷的“砰”的一声。
    方学渐嚇得一个激灵坐起来，眼睛还没睁开就往后缩：“谁？谁！”
    魏良弼站在门口，他的手里攥著一份公文，攥得太紧，纸页都皱了，边角被汗水洇湿，软塌塌地垂下来。
    他的脸色是沈炼从未见过的——铁青。不是那种生气的红，是那种从骨子里透出来的、像死人一样的青灰色。嘴唇发白，抿成一条线，下巴的肌肉在抖。
    眼睛里的血丝像蛛网一样密，把瞳孔都罩住了。
    “名册上没你。”声音从喉咙里一个字一个字地挤出来，“歙县百户所暗桩名册，最近三年的，都查了。没有沈炼。最近半年也没有发展过姓沈的临时线人。”
    他把公文摔在沈炼面前。
    纸页在空中散开，落在地上的时候发出一声脆响，像骨头断裂。
    方学渐缩在角落里，双手攥著稻草。
    他的眼睛瞪得很大，嘴巴张著，但没有发出任何声音。
    沈炼低头看著地上的公文。
    纸是上好的宣纸，盖著歙县百户所的朱红大印，印泥很新，大概是盖上去没多久就急递进京了。上面的字是標准的馆阁体，一笔一画都写得规规矩矩——
    “歙县百户所暗桩名册核查：嘉靖三十七年正月至嘉靖四十年三月，在册暗桩共计四十七人，临时线人共计二十一人。上述名单中，无沈炼其人。特此回復。”
    沈炼把每一个字都看了一遍。然后抬起头，看著魏良弼。
    他的脸上没有任何慌张的表情——不是装的，是真的没有。
    从他把那个假身份说出口的那天起，他就知道这一天会来。他等的就是这一天。
    “我说过，我走的是临时线人的备案流程，不走正式名册。”他的语气平淡，还是保持著那份篤定与从容，“你查正式名册当然查不到。”
    “你到底是谁？有什么目的。”魏良弼语气突然变冷，像刀子一样切进空气里，“你一直在骗我。”
    “敢耍锦衣卫，你吃了熊心豹子胆。”
    沈炼的心臟要还是不受控的加快跳动起来。
    冷静，他竭力让自己看著来波澜不惊的样子。
    魏良弼在沈炼面前站定，眼神里没有愤怒，只有一种猎人发现猎物露出破绽时的冷静。
    “你以为编一套说辞就能骗过我？”魏良弼的声音压得很低，带著一种阴冷的笑意，“我在锦衣卫干了二十三年，审过的犯人比你见过的人都多。你这样的，我见过不下十个——以为自己聪明，能骗过所有人。最后，都在刑架上招了。”
    他伸出手，捏住沈炼的下巴，迫使他抬起头。
    皮肤接触的瞬间，沈炼提起精神力，脑子里涌进了一股记忆流——不是完整的画面，是碎片，很杂乱，是魏良弼过去二十三年审讯生涯的片段。那些犯人的脸、刑架上的血跡、招供时的惨叫，像走马灯一样在他脑子里转。
    感觉有重要什么信息又什么都抓不住。
    金手指也有短板？
    但沈炼没有时间去消化这些。
    因为魏良弼的另一只手已经按在了他的肩膀上，力道不大，但位置很刁钻——正好按在锁骨末端的一个穴位上。
    沈炼的前世在文献里见过这种手法，锦衣卫的老刑讯手会用这种方式製造剧烈的疼痛，而不留下任何外伤。
    像有人拿烧红的铁条从肩膀一直捅到胸腔里。
    沈炼的额头瞬间冒出一层冷汗，牙关咬得咯咯响，但他没有叫出来。他知道，这一声叫出来，他在魏良弼面前就彻底输了。
    魏良弼的手没有鬆开，反而加大了力道。他的拇指按进穴位深处，左右捻动，像是在拧一颗螺丝。沈炼的眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，胃里翻涌著噁心感
    “我再问你一次。”魏良弼的声音从很远的地方传来，像是隔著一层水，“你到底是谁的人？”
    沈炼的嘴角动了一下。
    他在赌。赌魏良弼不会真的弄死他。因为魏良弼不確定——不確定他到底是不是暗桩，不確定他的上线到底是谁，不確定杀了他之后会惹来什么麻烦。
    “我……”沈炼的声音从牙缝里挤出来，“我说过……我是暗桩……，奉旨潜伏，代號歙县秀才”
    不敢叫出来？就不鬆手，看你硬扛？
    这是最后的心理博弈吗？
    时间静止了。
    好久，时间又跑起来了。
    沈炼一下子从幽暗中拉回来。
    魏良弼的手突然停住了。
    “临时线人备案档案。”沈炼缓了口气，继续说，声音不紧不慢，“北镇抚司丙字库，嘉靖三十九年下半年卷宗，第九十七號案。如果我没记错的话，上面应该有我的备案记录。”
    魏良弼愣住了。一愣，惊讶？——一个管理暗桩系统的人，被人当面说出自己部门的档案编號，那种感觉就像被人从背后捅了一刀，却不知道刀是从哪里来的。
    “丙字库的档案……”他的声音没了刚才的刀子的冰冷，“你怎么知道？”
    沈炼没有回答。他只是看著魏良弼的眼睛，等他自己想明白。牢房里安静了很久。
    方学渐的呼吸声都变得粗重了，一下一下，像拉风箱，装的像模像样。
    魏良弼突然转身就走。
    铁门被他摔得哐当一声巨响，锁链在柵栏上乱晃，声音在走廊里迴荡了很久。
    方学渐愣了半天，才敢出声。他从角落里爬过来，蹲在沈炼身边，压低声音：“临时线人备案档案……真有这个东西？”
    沈炼闭上眼：“有。”
    他没说的是——他从魏良弼自己的记忆里看到的。
    方学渐咽了口唾沫：“那……第九十七號案，真是你的？”
    沈炼没有回答——第九十七號案的备案人当然不是他，发展时间是嘉靖三十九年八月。这是他从魏良弼的记忆里看到的，也是他故意选这个编號的原因。
    因为魏良弼去查了，就说明他信了。信了沈炼的话，信了临时线人备案流程確实存在。至於第九十七號案是谁的，不重要。
    重要的是，魏良弼去查了。
    方学渐等了一会儿，见沈炼不说话，又缩回角落里，把稻草拢了拢，堆在身前。
    “沈炼。”他突然开口，声音很轻，“如果……我是说如果，那个档案上没有你的名字，怎么办？”
    “那就想办法圆过去。”他说。
    走廊尽头传来脚步声。
    不是魏良弼的，是周奎的，他走得很快，靴子踩在石板上，发出急促的声响。在牢房门口停住的时候，喘著气说：“沈炼，魏大人让你等著。他去查档案了。”
    就差说你的底线马上就知道了。
    然后脚步声又远去了。
    方学渐从稻草堆里探出头：“他真去查了？”
    沈炼的太阳穴又开始跳了——不是金手指的副作用，是连续几天没睡好的疲惫。
    他把那些记忆碎片在脑子里又过了一遍。魏良弼的记忆里，丙字库的档案是按年份归档的，嘉靖三十九年的卷宗在第三排铁柜的最上层。魏良弼的权限只能查到嘉靖三十九年——再往前，需要镇抚使的亲笔批文。
    这是沈炼从魏良弼的记忆里挖到的另一条信息。也是他敢赌这一把的底气。
    魏良弼查不到嘉靖三十八年的卷宗。
    就算他怀疑，也得先去找镇抚使批文。
    这一来一回，至少还要三天。三天的时间，离足够沈炼拋出下一个筹码又近了。
    走廊里又有了脚步声。沈炼睁开眼，看见魏良弼站在牢房门口。他的脸色比刚才更难看了，铁青里透著一层灰，嘴唇上没有血色。
    飞鱼服不知道什么时候穿上了，但领口还是敞著的，露出锁骨下面那片被汗浸湿的中衣。
    他站在门口，手扶著铁柵栏，没有进来。
    “第九十七號案是王德。”他的声音很低，低到沈炼几乎要侧耳去听，“徽州商人，嘉靖三十九年八月发展成临时线人。不是你。”
    沈炼看著他，没有说话。
    魏良弼的胸膛在起伏，像一头被困在笼子里的野兽。
    “你根本就不是暗桩。”他的声音突然拔高了，在走廊里迴荡，震得墙上的灰簌簌往下掉，“你到底是什么人！”眼神直视著沈炼。
    方学渐缩在角落里，双手捂住耳朵，指缝里露出两只惊恐的眼睛。
    沈炼没有动。他坐在原地，仰著头，看著魏良弼。油灯的光从魏良弼身后照过来，影子投在牢房的墙上，又高又大，像一座山。
    “你查的是嘉靖三十九年的卷宗？”沈炼开口了。
    魏良弼愣了一下。
    “我的备案是嘉靖三十八年的。”沈炼说，“那年冬天，我在徽州被发展成临时线人，上线是歙县百户所前百户陈忠。陈忠嘉靖三十九年春调任，交接的时候可能漏掉了我的备案。”
    魏良弼的眼睛瞪大了。
    “你去查嘉靖三十八年的卷宗。”沈炼继续说，“编號丙字库，嘉靖三十八年上半年卷宗，第四十三號案。”
    方学渐咬指甲的声音，咔，咔，咔，像老鼠在啃木头。
    魏良弼盯著沈炼看了很久。他的嘴唇在动，像是在说什么，但没有发出声音。喉结上下滚动了好几次，才终於挤出几个字来。
    “如果嘉靖三十八年的卷宗上也没有你的名字——”
    他没有说完，但意思已经很清楚了。
    沈炼微微一笑：“隨便查。”
    魏良弼转身就走，靴子踩在石板上的声音越来越远，越来越轻，最后消失在走廊尽头。
    方学渐等了好久，確认脚步声不会再回来了，才从角落里爬出来。
    “沈炼。”他的声音在发抖，“嘉靖三十八年的卷宗上……有你的名字吗？”
    沈炼的太阳穴跳得更厉害了，一下一下，像有人在拿锤子敲。
    “没有。”他说。
    方学渐的脸白了：“那你还让他去查？”
    “魏良弼的权限只到嘉靖三十九年。”他说，“查三十八年的卷宗，他得先去找镇抚使批文。一来一回，至少三天。”
    方学渐愣了半天：“三天之后呢？”
    沈炼没有回答——三天之后，如果魏良弼真的拿到了批文，去查了嘉靖三十八年的卷宗，发现第四十三號案也不是他，那他就彻底暴露了。
    或者再放一些前世明史中宫里的秘史，作为烟雾弹？
    不过这些对於当前的魏良弼而言，价值不是这么明显，也是那些急迫，也查验不了真偽。
    但他还有一张牌没打。一张足够让魏良弼忘掉所有怀疑的牌。
    走廊尽头传来脚步声。不是魏良弼的，是送饭的狱卒。
    铁门被推开。一个年轻的狱卒端著托盘走进来，把饭菜放在地上。四菜一汤——炒白菜、醃萝卜、豆腐、一小碟咸鱼，还有一碗稀得能照见人影的粥。
    方学渐看著那些菜，咽了口唾沫，但没有动。
    狱卒转身要走，沈炼叫住了他。
    “今天是什么日子？”
    狱卒愣了一下：“五月十三。”
    沈炼点了点头。狱卒走了，铁门重新关上。
    方学渐凑过来，压低声音：“五月十三怎么了？”
    沈炼端起粥碗，喝了一口。粥是温的，米粒在舌尖上化开，有一点点甜。
    “还有六天。”他说。
    “六天？”
    “邹应龙上疏弹劾严嵩的日子。”沈炼把碗放下，“五月十九。”
    方学渐的眼睛瞪大了：“你怎么知道？”
    沈炼没有回答。他夹了一块咸鱼放进嘴里，慢慢嚼著。咸鱼很咸，咸得发苦，但这是他五天內唯一能吃到肉味的机会。
    “如果邹应龙真的在五月十九上疏弹劾严嵩，”方学渐的声音压得更低了，“那魏良弼就不会再查嘉靖三十八年的卷宗了。”
    沈炼把咸鱼咽下去，又夹了一块。
    “所以我们需要拖到那一天。”他说。
    方学渐沉默了一会儿，突然笑了：“你这个人，胆子也太大了。”
    沈炼看了他一眼：“你怕了？”
    “怕。”方学渐老老实实地说，“但跟著你，至少死不了那么快。”
    沈炼没有接话。他把最后一块咸鱼夹到方学渐碗里，端起粥碗，把剩下的粥一口气喝完。碗底有几粒米，他用手指颳了，放进嘴里。
    走廊尽头又传来了脚步声。这次很轻，很慢，像一个人在犹豫要不要来。
    沈炼闭上眼，靠在墙上。
    该来的，总会来。