沈炼是被脚步声吵醒的。不是一个人的脚步声，是好几个人的。皮靴踩在石板上，整齐、有力，
    他睁开眼。气孔里透进来一点灰白的光，是早上了。
    方学渐蜷在角落里，还在睡，嘴里嘟囔著什么，翻了个身，把稻草踢得到处都是。带著一种压迫感，在詔狱的走廊里迴荡，像打雷之前的那种闷响。
    脚步声在牢房门口停住。锁链响了，铁门被拉开。
    “沈炼。魏大人提审。”周奎站在门口，身后跟著两个锦衣卫校尉。他的表情很奇怪——不是之前那种公事公办的冷漠，而是一种沈炼很少在锦衣卫脸上看到的东西：敬畏。
    沈炼站起来，腿有点麻，但他没有扶墙。走到门口的时候，回头看了方学渐一眼。方学渐还在睡，嘴角掛著一根稻草，不知道梦见了什么，笑了一下。
    审讯室的门开著，里面灯火通明。两盏油灯——一盏在桌案上，一盏掛在墙角，把整个房间照得亮堂堂的。墙上那些水渍和霉斑都看得清清楚楚，像一张被揉皱的地图。
    魏良弼坐在桌案后面，面前的桌上摆著笔墨纸砚，还有一壶茶和两只杯子。
    他今天穿的是飞鱼服，大红缎面上绣著金色的飞鱼纹，在灯光下晃得人眼花。腰间掛著一柄绣春刀，刀鞘上的铜扣擦得鋥亮。
    但让沈炼意外的是——桌案旁边多了一把椅子。不是之前那种犯人坐的矮凳，是一把正经的、有靠背的椅子，和他之前坐的那把木椅並排放著。
    “坐。”魏良弼的声音比昨天平稳多了，但少了那种审讯者的居高临下，多了一种沈炼很熟悉的东西——商人谈生意时的客气。
    沈炼坐下了。椅子很硬，但比蹲在地上好太多了。
    魏良弼没有急著说话。他提起茶壶，往一只杯子里倒了茶，推到沈炼面前。茶汤是深褐色的，冒著热气，茶叶的清香在潮湿的空气里散开，和牢房里的霉味搅在一起，变成一种很奇怪的味道。
    沈炼没有去端茶杯。
    魏良弼也不在意。他自己倒了一杯，喝了一口，放下。然后从桌案下面拿出一份文书，展开，放在沈炼面前。
    “严世蕃在南京的那个帐房先生，姓钱，叫钱德厚。嘉靖二十五年进严府当差，管东南的帐目。丁字號牢房关的就是他。你昨天说的那些——南京工部的暗帐、徽州汪氏的三条线、每年五十万两白银——”
    他顿了顿，看著沈炼的眼睛。
    “都对上了。”
    沈炼脸上没有任何表情。这些在他的预料之中——钱先生的记忆是从孙狱卒脑子里提取的，那些帐目数字是真的，魏良弼只要去查，就一定能查到。
    “但你说的另一件事——”魏良弼的声音突然压低了，低到沈炼几乎要侧耳去听，“严世蕃跟日本有往来，用白银换硫磺和铜，倒卖战略物资。这条线，钱德厚没有招。”
    沈炼端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，大概是沏了很久了，泡得太久，有点苦。但他没有皱眉，慢慢咽下去，把杯子放回桌上。
    “他不敢招。”沈炼说，“那本总帐不在他手里。”
    魏良弼的手指在桌案上敲了两下，又停住了。
    “在谁手里？”
    “严世蕃在福建有一个海商，姓林，叫林一清。嘉靖三十四年，严世蕃通过他开始跟日本做生意。那本总帐，在林一清手里。”
    这是沈炼昨晚在脑子里反覆“回放”孙狱卒记忆时挖出来的。不是直接从记忆里看到的，是从那些零碎的、不完整的片段里拼出来的——孙狱卒默记下来的信息，有记著“福建的林老板”，有“嘉靖三十五年的第一批货”，有“帐本不能放在南京，要走海路”。
    魏良弼的脸色变了，手指攥成拳头，是一种更深层的，从骨头里渗出来的震惊。
    “不止这一条。”明史的研究，沈炼还是下了些功夫的，严世蕃经歷了一件对其政治生涯產生重大影响的关键事件，沈炼继续说：“严世蕃的软肋，不只在海上。”
    魏良弼的眼睛眯了起来。
    “去年十月，他母亲欧阳氏病逝。”沈炼说，“按制，他该回籍守制，丁忧三年。严阁老八十二了，奏疏票擬、青词撰写，都离不开这个儿子。严阁老上了好几道奏疏，求皇上夺情，特许严世蕃留京守制。”
    魏良弼的呼吸沉了一下。
    “皇上准了。但有句话，没写在明旨里——”沈炼的声音压得更低了，低到魏良弼不得不往前倾了倾身子，“严世蕃可以留在京城，但不能入直西苑代父票擬。只能在宫外居丧，隔著宫墙听消息。”
    审讯室里安静得能听见油灯芯子燃烧的声音。
    “魏大人，您想想。”沈炼端起茶杯，抿了一口凉透的茶，“严嵩八十二了，眼睛看不清，耳朵听不见。票擬的摺子堆在案上，他翻都翻不动。严世蕃在宫外守著，进不了西苑，票擬谁来写？那些摺子递进去，是谁在批？”
    他没有继续说下去，只是把茶杯放回桌上，发出一声极轻的“嗒”。
    魏良弼的手指在桌案上停住了，整个人像被人点了穴一样，一动不动地坐在那里。
    沈炼看著他的反应，知道他想到了什么——宫里。那些从內阁递进去的票擬，最终要经过司礼监，要经过皇上身边的人。严世蕃进不了西苑，严嵩批不了摺子，那些票擬最后是谁在替皇上拿主意？
    朝堂的风向在变？
    这个问题，魏良弼不敢往下想。
    “你怎么知道这些？”努力稳定声音，但喉咙在动，咽了一口唾沫。
    沈炼没有回答。他看著魏良弼的眼睛，等他自己想明白。
    墙上的火把爆了一次火花，火星子落在石板上，嘶的一声灭了。
    魏良弼压著嗓子，声音里却透出急切的紧张：“你的上线——到底是什么人？”
    沈炼还是没有回答。沉默本身就是最好的回答——让魏良弼自己去猜，猜得越深，就越不敢动他。
    魏良弼站起来，在审讯室里来回走了两步。
    走到墙角的时候，他停下来，背对著沈炼，站了很久。
    “沈先生。”他突然开口，声音比之前温和了许多，温和得让沈炼起了鸡皮疙瘩，称呼也变了，“你既然知道这么多，不如我们合作。”
    他转过身，走到沈炼面前，在旁边的椅子上坐下。两个人面对面，隔著不到两尺的距离。魏良弼的脸上带著一种沈炼很少在锦衣卫脸上看到的表情——诚恳。
    “你把你知道的都告诉我，我保你平安。”他的声音很轻，很真诚，像一个老朋友在谈心。
    沈炼看著他。油灯的光照在魏良弼脸上，把那张瘦削的脸照得半明半暗。他的眼睛很亮，瞳孔里映著沈炼的倒影，小小的，像是在等一个承诺。
    沈炼笑了一下。不是那种友好的笑，是那种在牢里待久了的人才会有的笑——嘴角翘起来，眼睛里什么都没有。
    “魏先生，我说过，我是暗桩。我的情报是给上面的人看的，不是给你看的。你想知道更多，可以，但得拿东西来换。”
    魏良弼的笑容僵在脸上。那种僵不是生气，是意外——一个关在詔狱里等死的秀才，居然敢跟他谈条件。
    “拿东西换？”他的声音又冷下来，“你一个待罪的白莲教案犯，有什么资格跟我谈条件？”
    沈炼迎著他的目光，没有躲闪。
    “魏大人，您昨晚去查丁字號牢房的时候，千户赵彦也在。”他的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉进空气里，“他在钱先生的牢房里待了半个时辰。出来的时候，手里攥著一封信。”
    魏良弼的脸色彻底变了。他的手开始发抖，把手藏到桌案下面，但抖得太厉害，桌案上的茶杯都在跟著晃。
    “赵彦是徐阶的人。”沈炼继续说，声音还是那么平，“他在抢时间。他要抢在严党销毁证据之前，把钱先生手里的帐本拿到手。魏大人，您觉得，如果赵彦先拿到那本帐，您在朱大人面前，还说得上话吗？”
    审讯室里死一般的安静。火把的光在墙上晃，把两个人的影子搅在一起，分不清谁是谁。
    魏良弼稳了稳发抖的手，从桌案下面慢慢拿出来，放在桌上，十指交叉，慢慢收紧。
    “你想要什么？”他的声音沙沙的。
    沈炼端起茶杯，喝了一口。茶已经完全凉了，苦味更重了，但他慢慢咽下去，把杯子放回桌上。
    “第一，方学渐的待遇跟我一样。饮食、衣物、药品，都不能少。”他竖起一根手指，“第二，我要纸和笔。不是写密信，是写东西给上面的人看。你可以检查，但不能刪改。”
    魏良弼盯著他看了很久，久到沈炼能数清他睫毛上的汗珠。
    “还有呢？”魏良弼问。
    沈炼看著他，嘴角微微翘了一下。
    “第三，歙县的回覆到了之后，不管上面写了什么，你要给我一个当面辩解的机会。”
    魏良弼的瞳孔猛地收缩了一下。他知道沈炼在说什么——歙县百户所的暗桩名册上很可能没有沈炼的名字。
    这件事，是沈炼这个假身份最大的破绽。
    “你就不怕我不答应？”魏良弼的声音很低。
    沈炼笑了一下：“魏大人，您没有选择。”
    他站起来，椅子在地上颳了一下，发出刺耳的声响。走到门口的时候，他停了一下，没有回头。
    “钱先生那本总帐，走的是海路。福建的林一清手里有帐本，但帐本不放在他家里。放在泉州港外的一条船上，船號『顺风』。您最好在赵彦之前找到它。”
    他走了出去。走廊里很暗，只有火把的光在头顶晃。
    牢房的门被打开，又被关上。锁链在铁柵栏上哗啦啦响了一阵，然后安静了。
    方学渐蹲在角落里，手里攥著一把稻草，看见沈炼进来，猛地站起来。
    “怎么样？”他凑过来，“他信了？”
    沈炼靠在墙上，慢慢滑下去，坐在地上。后背的囚衣又湿了，贴在皮肤上，又冷又黏。太阳穴又开始跳了——不是金手指的副作用，是连续两天高强度审讯后的疲惫。
    “信了。”他说。
    方学渐的眼睛亮了：“那咱们是不是能吃上四菜一汤了？”
    沈炼没有回答。他在想另一件事——魏良弼答应了他的条件，但歙县的回覆还有四天就到了。到那时候，不管魏良弼现在多信他，名册上没有他的名字，这是事实。
    他需要在四天之內，让自己变得不可或缺。
    走廊尽头传来脚步声。不是送饭的狱卒，是皮靴踩在石板上的声音，不急不慢，带著一种篤定。
    方学渐紧张起来：“又来了？”
    沈炼没有动。他闭著眼，听著那个脚步声越来越近，然后在牢房门口停住。
    “沈炼。”是周奎的声音，喘著气，“魏大人说了，从今天起，你和方学渐的饮食提一个等级。四菜一汤。”
    方学渐张大了嘴，半天说不出话。
    周奎没有走。他站在门口，犹豫了一下，又说：“还有，你要的纸和笔，明天一早送来。”
    脚步声远去了。
    方学渐愣了半天，突然蹲下来，一把抓住沈炼的胳膊，压低声音，激动得声音都在抖：“四菜一汤！纸和笔！沈炼，你是不是给他下药了？”
    沈炼睁开眼，看了他一眼。
    “不是下药。”他说，“是挤牙膏。”
    方学渐愣了一下，然后笑了，笑得眼泪都快出来了：“你他妈真是个天才。”
    沈炼靠在墙上，闭上眼。太阳穴还在跳，但他的嘴角微微翘了一下。
    歙县的回覆还有四天。
    四天之內，他要把魏良弼变成他最坚固的盾牌。
    走廊尽头，魏良弼的值房里，灯火通明。他坐在桌案后面，面前摊著一张白纸，笔蘸了墨，悬在纸面上方，却一个字都没有写。
    他在想沈炼说的那些话——严世蕃的母亲病逝，夺情留京，不得入直西苑。那些递进去的票擬，是谁在批？
    他想起上个月经手的一份密报。那份密报上说，司礼监掌印太监吕芳最近频繁出入乾清宫，有时候深夜才出来。以前吕芳只管宫里的事，从来不碰票擬。严嵩八十二了，严世蕃又进不了西苑，那些摺子递进去，总得有人批。
    风向真变了？
    魏良弼的笔尖在纸面上点了一下，墨洇开一个小圆点，像一只闭著的眼睛。
    他把笔放下，靠在椅背上，闭上眼。
    这种事，知道得越少越好。