时间逐渐进入夏季。
    七月的闽海，暑气蒸腾。沿海的老渔民都知道，再过一两个月便是颱风季，如今这段日子反倒是一年中海上最平静的时节。
    只要老天爷不翻脸，船队尽可以跑远些。
    进入7月以来，赵奢虽然暂时没有再进行大规模的海上出击，但他的声望也一直在稳步积累中。
    隨著连续完成了淡水水寨和鸡笼两大据点的建设，再加上不间断地吸收小股海寇、打击鸡笼和淡水附近海域的走私船只，赵奢已经累积获得了150点声望值。
    为了儘快推进他的白银航线，决心在出发前再对淡水、鸡笼附近的海域进行系统的、深层次的清剿。
    但有妄言不服者，皆杀无赦。
    这个数字放在以前是不可想像的，当初他在淡水艰难起步。如今却只是循著既定的方略稳步推进，声望便如溪水入海般自然匯聚。
    麾下光是海沧船、福船、赶繒船组成的辅助船只，就已经超过了二十艘。这些船大半是剿灭走私船，还有投诚小股海寇后收缴的，船况参差不齐，经过工匠们逐一修补、改造后，勉强凑出了一支像样的辅助舰队。
    但船多人多的好处也开始凸显，不仅足够护卫两大据点之间的航线，甚至还有余力分出三四艘船，借著渔船和商船的掩护，前往惠安崇武一带暗中招收流民、搜罗工匠。
    崇武靠海，本是卫所驻地，但卫所制度崩坏至此，卫城內外的军户多半早已沦为佃农或流民，手艺人是最好的招揽对象。
    赵奢派去的人不动声色，以往南洋大员开垦为名，许以安家银和口粮，陆续带回了近百名船匠、铁匠和熟识晒盐法的盐户，流民甚至超过了五百余人。
    这么一来，海阎罗的名號算是真正在闽浙海域打响了。
    但真正让闽浙文武两道坐不住的，其实是另一件事。
    此前赵奢击败林茂、將其俘虏一事，本来已经私下了结，双方早已约定互不兴兵。
    结果赵奢拿了赎金，没安稳两个月，转头就继续在鸡笼、淡水一带扫荡其余，无论是谁家的都照抢不误。
    这一下就戳到了林茂的肺管子上。
    把林茂气得暴跳如雷，却又不敢声张。赎金的事要是抖落出去，丟官都是轻的，搞不好命都保不住。
    但闽海的走私航线被影响，从泉州到漳州，从月港到安海，一条走私航线上串联著卫所军官、府县胥吏、地方乡绅、洋商海寇。
    上下游的利益链全受了影响，他不闹，背后那些人也不会放过他。
    於是这股怨气便以一种扭曲的方式往上传导。
    林茂被夹在中间，左右为难，最终想出了一个自以为两全其美的法子。
    他以：海寇日益猖獗、请增兵剿捕为由行文上报，对击败被俘一事只字不提。
    文中把赵奢描绘成一个盘踞大员、劫掠商旅、势力日大的巨寇，请求上司调拨兵船，会合剿灭。
    消息经由泉州府转到福建巡抚南居益案头时，又加了一层料，那就是赵奢击败了一支吕宋佛郎机人舰队的传闻。
    南居益看到这份文书，眉头立刻就皱了起来，脱口而出：
    “荒谬！”
    他在福建经营海疆多年，红毛夷和佛郎机自然是分得清清楚楚的。
    红毛夷就是盘踞澎湖的那帮荷兰人，髡首赤须，舟师精悍，火炮犀利，自天启二年闯入澎湖以来，筑城据守，气势汹汹，是福建海疆这几年最大的心腹之患。
    佛郎机则是占据吕宋的那帮西班牙人，从万历年间就在南洋经营，以马尼拉为据点，垄断吕宋对大明贸易。他们的兵船火器与红毛夷又是另一路数，船型不同、战法不同、航线也不同。
    为了把荷兰红毛夷从澎湖赶走，南居益前后折腾了大半年。
    调兵遣將、筹措军餉、修缮战船、招募夫役，好不容易在年初集齐了一支像样的水师，亲赴海上督战，又通过断绝补给、封锁退路的方略，终於逼得红毛夷首领宋克不得不毁城败退。
    偏偏在这个大胜的光环里，有人告诉他，大员那边冒出来一个叫海阎罗的大海寇，把吕宋佛郎机的舰队给击败了？
    但问题是，不止一处港口有类似回报。
    浯屿水寨报了一份，铜山水寨也递了消息，就连几处巡检司的哨船都言之凿凿地说，大员方向近来確实打过一仗，来的是吕宋方向的佛郎机船，被打得败退而走。
    南居益就算再不信，也不能当成假话一扔了之。
    福建水师人疲船损，兵部那边催著核销军餉的文书已经堆了一桌子，户部的態度也很明確，澎湖之战的银子可以给，但多了没有，你爱要不要。
    至於后续修补战船、补充火器的钱，让他自行筹措。
    朝廷里，魏忠贤正忙著拿东林党开刀。
    六月里杨涟那道弹劾阉党二十四大罪的疏文已经递上去了，朝中人人自危，谁还有心思管福建海疆的破事？他现在就是想再打一仗，也凑不出那个家当来。
    至於浯屿水寨和那个新到任的总兵徐一鸣跟阉党那条线，他心里跟明镜似的。
    徐一鸣是魏忠贤一派的人安插进来的，明面上是总兵官，实际上浯屿水寨的兵额、粮餉、装备，有一半都不经过他的巡抚衙门。平时懒得戳破罢了，真要闹起来，他这个巡抚反倒被动。
    所以福建官府最终的应对，就呈现出一种耐人寻味的姿態。
    对浯屿水寨的请剿，仅仅批覆了四个字：相机办理。
    巡抚大人的原话是：“我观那群阉党有些过於舒坦了，这堆烂帐，还是让他们自己去管罢！”
    既然巡抚大人已对此事定了性，对大员方向的海阎罗，反倒没有任何剿討的举动，只是吩咐沿海各哨多加留意，有消息隨时上报。
    这份態度很快就在文武两道间传开了，聪明的官员都读出了弦外之音，巡抚大人都不想惹这事，谁揽到谁身上谁倒霉。
    官府没有动静，再加上赵奢一方確实船坚炮利，一时间凶威更盛，倒反而做实了巨寇的名头。
    大员海域的海商、渔户、甚至零散的走私帮派，提起海阎罗三个字，態度已从最初的將信將疑，变成了实实在在的忌惮。
    西班牙人也对这个新盟友的重视程度一提再提，不仅快速通过了新版条约，还立刻安排了赎金和工匠到位，甚至尝试著主动提出联合打击在这海域附近的出现的荷兰人。
    但都被赵奢以此项不在条约义务范围之內给拒绝了。