晨光未至，浓雾如幕。
    西陲部落的大广场上，数百名图腾行者列阵如铁，杀意凛然。
    他们是三大部落调集来的精锐好手，每个人最低也在铸身圆满、血脉破限的层次。
    明灵天光期的强者，足足六十位。
    这是夏氏部落近百年歷史上，最为强大的一次远征。
    轩站在队伍最前方，铁斧负背，目光如炬。
    “树神在上。”
    “出征！”
    数百名图腾行者齐齐捶胸，发出沉闷如雷的声响。
    微风拂过，树神分枝的叶片簌簌作响，似是在回应，又像只是被晨风摇动。
    轩、猛和风分別率领各自部落的人手，化作三支离弦之箭，杀进晨雾中。
    三路大军，彼此相隔数十里，以约定的信號保持联繫。
    隨著討伐队不断深入，瘴气也越来越浓。
    忽然间。
    轩抬起右臂，东方部落的队伍齐刷刷地停下脚步。
    他蹲下身，手指捻了捻地面上的泥土。
    湿润，鬆软，带著一股甜腥的气味。
    是血！
    新鲜的、还没有完全凝固的人血。
    “有情况！”
    “全体警戒！”
    轩大喝一声，灵光在瞳孔中流转，目光穿透浓雾，扫视著四周的密林。
    方才还窸窣作响的密林，猛然陷入死寂。
    没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风都停了。
    轩的手握紧了铁斧，灵光在周身涌动，发出阵阵灼浪。
    就在这时——
    “咻！”
    一道尖锐的破空声从南方传来，刺穿了死寂。
    求援信號箭？！
    轩猛地转过头，望向南方。
    那支箭拖著一条赤红色的尾跡，在灰濛濛的天空中格外刺目。
    他还没来得及做出反应。
    “咻！咻！”
    北方也传来异动。
    两道信號箭几乎同时升空，先后在天空中炸开，爆出两团刺目的光焰。
    轩的脸色彻底沉了下来。
    三路討伐队，同时遭遇变故。
    很显然——他们的动向，已经被妖族获悉了。
    这是一场预谋，是精心策划的伏击。
    “收缩队形！”
    “原地防御！”
    轩的声音低沉而急促。
    两百名图腾行者迅速靠拢，背靠背结成圆阵。
    弓箭手搭箭上弦，刀盾手举盾护住侧翼，长矛手將矛尖指向外围，层层叠叠，密不透风。
    密林深处，浓雾之中，响起了窸窸窣窣的声音。
    那声音越来越近，越来越密，从四面八方涌来。
    紧接著，数十双幽绿色的竖瞳在浓雾中浮现。
    如同一盏盏漂浮在黑暗中的鬼火，將整片密林照得阴森可怖。
    妖狐。
    一大群妖狐从雾中走出，浑身覆盖著银白色或赤褐色的皮毛，身后拖著一条或两条尾巴。
    它们的眼中没有野兽的蒙昧，只有一种狡诈且恶意的审视。
    雾中最浓的地方，一个身影缓缓走出。
    四足著地，银白色的皮毛泛著冷冽的光泽，三条尾巴如羽扇般在身后展开。
    那是一头体型远超同类的三尾妖狐，肩高几近一人，四肢修长有力，爪尖隱没在腐烂的落叶中。
    它抬起的头颅上，那张狭长的狐脸浮现出一种类人样的神情——
    戏謔。
    那种猫戏老鼠般的戏謔。
    它看著轩，就像看著一只已经被逼入绝境的猎物。
    “我说过——”
    “我们还会再见的，不是吗？”
    ……
    西陲部落，中央祭台。
    亮孤独地站在树神分枝前，浅褐色的瞳孔倒映著翠绿的叶片。
    他將守卫祭台的族人全部屏退了。
    祭台周围空荡荡的，只有风声穿过石柱，发出呜呜的声响。
    亮的脸色在风中显得格外苍白，脸上那道被妖蛛毒液腐蚀过的疤痕，在灵光的映照下泛著青紫色的暗芒。
    他的呼吸有些急促，胸口隱隱作痛。
    体內那些沉积了数十年的浊气，又开始翻涌了。
    他深吸一口气，压下那股腥甜，目光扫向黑暗的角落。
    “出来吧。”
    阴影吞噬了本就低沉的声音，一个身影从黑暗中探出。
    同样的银白毛皮，同样的妖异三尾……
    又是一头三尾妖狐。
    但它的瞳孔是紫黑色的，幽邃得像两口枯井。
    “你来了。”
    亮的声音很低，很冷，像是在压制著什么。
    妖狐歪了歪头，紫黑色的竖瞳微微眯起，森白的獠牙从嘴角咧出。
    “我们的约定，该兑现了。”
    它的声音同密林中那头很像，雌雄莫辨，却多了一丝阴冷的黏腻。
    亮没有接话。
    他盯著那头妖狐，目光如刀，声音猛然拔高。
    “那七名斥候——是你们杀的？！”
    紫黑色的竖瞳闪烁了一下。
    妖狐没有躲闪，也没有否认。
    它只是歪著头，那张狐脸上挤出一副近乎无辜的表情。
    “做大事，牺牲是必要的。”
    “不然，三大部落怎么会愤怒出兵。”
    “你又怎么有机会……一个人留在这里？”
    亮眼眶通红，刀尖直指妖狐的咽喉，灵光在刃口上吞吐不定。
    “按照约定——你们不能动西陲的族人！”
    “他们是你的族人，不是我们的。”
    妖狐平静地看著亮，紫黑色的瞳孔中没有一丝波澜。
    亮死死盯著它，从牙缝里挤出三个字：
    “东西呢？”
    妖狐笑了。
    那张狐脸上挤出的笑容，令人毛骨悚然。
    它张开嘴，一颗紫黑色的、还在微微搏动的心臟从喉咙深处缓缓浮出。
    那颗心臟拳头大小，表面密布著蛛网般的血管纹路，每一次跳动都盪出一圈浊气波纹。
    妖王心——求法期大妖死后本命精华凝结的浊气之源。
    妖狐將那颗心臟用浊气托著，缓缓送到亮面前。
    “只要將它埋进树神分枝的根系，浊气就会渗入地脉。”
    “届时，分枝的灵光会被浊气同化。”
    “而西陲的每一个族人，都可以通过祭拜分枝，將浊气化为己用。”
    “瘴气不再侵蚀你们，毒素不再折磨你们。”
    “你们的寿命会回到正常的水平，你们的实力甚至可能更进一步。”
    妖狐的声音像蜜糖一样甜腻，又像毒药一样致命。
    亮沉默著、挣扎著。
    他看著那颗悬浮在面前的妖王心，看著那些污浊的纹路。
    脑海中闪过无数画面——
    那些跪伏在树神脚下，听著父亲焱传授文字的清晨。
    那些在西陲瘴气中倒下的族人的面孔。
    那些蜷缩在守卫营抱团取暖的身影……
    亮牙关紧锁，颤抖地伸出手指，触碰到那颗心臟。
    冰冷的、滑腻的触感从掌心传来，一股阴冷的浊气瞬间钻进他的身体。
    但，他没有鬆手。
    妖狐的嘴角咧得更开了。
    “果然，你们人族总是会做出正確的选择。”
    亮转过身，走向树神分枝。
    翠绿的枝叶在微风中轻轻摇曳，灵光温润如玉，安静地流转著。
    与这颗污浊的妖王心相比，那光芒纯净得像初生的婴儿。
    亮仰头望著这棵信仰一生的图腾。
    树神。
    从父亲那一代起，西陲部落就扎根在这棵分枝之下。
    它庇佑著他们，滋养著他们，在瘴气与毒物之中为他们撑起一片净土。
    而现在，自己竟然要……
    “树神在上。”
    “万般罪孽，皆归我身。”
    亮深吸一口气，高高举起铁刀——
    下一刻，一道沧桑沙哑的声音忽然炸响：
    “停手吧，孩子。”
    “別一错再错。”