“等你很久了。”
    这四个字落下的瞬间，山谷中的空气仿佛凝固了。
    鸿握著铁刀的手青筋暴起，刀尖纹丝不动地指著黑袍人的咽喉。
    他的呼吸还没有完全平復，胸膛剧烈地起伏著，一双老眼中没有丝毫退缩。
    黑袍人的身形微微一僵。
    兜帽下，那双幽绿色的瞳孔骤然收缩，像是被什么东西刺了一下。
    他缓缓抬起双手，將兜帽从头顶掀开。
    银白色的毛髮在阴云下泛著冷冽的光泽，它的五官轮廓锋利，颧骨高耸，下頜宽大，露出一截森白的獠牙。
    赫然是一张狭长的、介於人与狼之间的面孔。
    银狼妖族。
    “一棵树，也能修成妖身？”
    “不对……这气息……不是妖气？！”
    “看来，老子没有找错地方。”
    银狼的声音乾涩如锈铁摩擦，语气中多了一丝玩味。
    余苏没有回应。
    他的枝叶簌簌摇动，树冠上流转的灵光如浪涛般一涨一落，从容不迫。
    银狼的目光从余苏身上移开，扫过那些从棚屋中涌出的夏氏族人。
    那些普通的凡人，那些图腾行者，那些老人、女人、孩子……
    他们握著武器，握著工具，握著一切能找到的东西，从四面八方匯聚到鸿的身后。
    数千双眼睛死死盯著银狼，眼中没有恐惧，只有一种近乎执拗的决绝。
    银狼的嘴角微微上扬，露出一丝讥誚的笑意。
    “有意思。”
    “老子走遍四方，吃过不少人族。”
    “你们是最不怕死的。”
    他的目光重新落回鸿身上，竖瞳中闪过一丝寒芒。
    “也是……最愚蠢。”
    鸿没有接话，只是將刀锋上挑了一寸。
    “老子今天，不是来吃人的。”
    “只是来跟你们谈一谈……”
    银狼停下脚步，双手负在身后，居高临下地俯视著鸿。
    “谈判？人妖血仇，没什么谈的！”
    鸿的目光冷冽，语气斩钉截铁。
    银狼的声音不急不缓，像是在陈述一个毋庸置疑的事实。
    “盘踞在你们夏氏四方的大小妖族，已经厌倦了无意义的廝杀。”
    “所以，大家坐下来商量了一下，决定给你们一个机会。”
    鸿的目光微微闪烁。
    他听出了银狼话语中那个微妙的转折——
    不是“妖族与人族商量”。
    而是“妖族商量之后给人族一个机会”。
    这不是谈判，是通牒。
    银狼伸出三根手指，幽绿色的竖瞳中闪过一丝贪婪的幽光。
    “第一，从今年开始，你们每年向四方妖族进贡五百人口。”
    “其中，至少要有一百孩童。”
    “肉嫩，好吃。”
    说话间，银狼忍不住舔舐了下嘴唇，獠牙森冷。
    鸿握著刀柄的手猛地一紧，骨节攥得咯咯作响。
    身后的夏氏族人中，传来压抑的、咬牙切齿的呼吸声。
    银狼似乎很满意这种反应，继续说了下去。
    “第二，四方妖族可以容忍你们人族继续苟且在现在的领地內。”
    “你们现在占著的地方，我们忍了。”
    “但你们也不准再往外扩张一步。”
    “第三——”
    银狼顿了顿，阴冷的眸光越过鸿，望向那棵冠盖参天的巨木。
    “这棵树，妖族要了。”
    “这片山谷，这里的一切……”
    “妖族都要了！”
    话音落下，山谷中一片死寂。
    连风声都停了，仿佛连天地都在屏息等待。
    余苏的枝叶纹丝不动，灵光收敛入树身，没有发出任何回应。
    哪怕是如此重大的抉择，他依然將决定权交还给人族自身。
    鸿缓缓转过身，望向身后的族人。
    数千双眼睛，数千张面孔。
    那些年轻的、苍老的面孔，那些在树神庇佑下出生、成长的面孔。
    鸿的目光从每一张脸上扫过，像是要把这些容顏都刻进骨子里。
    他看懂了。
    然后，他笑了。
    那笑容很轻，很淡，像是深秋枝头最后一片不肯凋零的叶子。
    但那叶脉中，奔涌著一种让人心悸的力量。
    “果然——”
    鸿的声音低沉而决绝，像是在对自己说，又像是在对所有族人说。
    “习惯站著以后，就再也跪不下去了。”
    身后的族人们没有回应，只是握紧了手中的武器。
    鸿转过身，面向银狼。
    他的腰杆挺得笔直，他的声音平静得古井无波。
    “回去告诉那些畜生——”
    “那就开战吧。”
    “直到完全胜利，或者全族覆灭为止。”
    银狼嘴角那丝讥誚的笑意消失了，取而代之的是一种近乎残忍的审视。
    “你们竟然，拒绝妖族的恩赐？”
    鸿用刀尖回答了。
    铁刀破空，发出尖锐的呼啸，直刺银狼的咽喉！
    然而，下一秒。
    呼啸的腥风吹散了鸿的攻势。
    眾目睽睽之下，银狼的身形忽然开始膨胀。
    黑袍被从內而外撕裂，碎布片如蝴蝶般四散飞溅。
    银白色的毛髮从皮肤下钻出，肌肉如蟒蛇般隆起，骨骼发出噼里啪啦的爆裂声，身形节节拔高。
    眨眼之间，人形消失。
    一头浑身散发著凶厉之气的恐怖巨物出现在神树谷——
    银背苍狼。
    超凡之上，大妖真身！
    煞风在它周身呼啸盘旋，沙石被捲起，草木被压弯。
    靠近它数丈內的夏氏族人只觉得呼吸都变得困难，胸口像被巨石压住。
    银背苍狼低下头，幽绿色的竖瞳俯视著脚下那些渺小的人族，嘴角向两侧咧开，露出交错的獠牙。
    “老子本来也没想跟你们这些『羊崽』谈”
    “正好，来的太急，还饿著肚子……”
    “先吃一顿再说！”
    它抬起一只前爪，爪尖对准了鸿的头颅。
    风在爪尖凝聚，压缩，化作一道肉眼可见的青色风刃，发出嗡嗡的震颤声。
    “死吧。”
    风刃正要劈下——
    它的身体忽然僵住了。
    风。
    从四面八方涌来的风，像无数条精铁锁链，將它的四肢、躯干、脖颈、尾巴死死缠绕。
    大妖狼的瞳孔骤然紧缩，猛地抬头望向那棵巨木。
    余苏的树干，灵光奔涌激盪。
    灵气从树冠中涌出，在天空中凝聚成云。
    云层中，雷光在酝酿，在积蓄，在咆哮。
    银背苍狼的身体在风中疯狂挣扎，浊气涛涛翻涌，试图挣脱那些无形的锁链。
    但它发现，自己竟然挣不开。
    那些风之力，比它掌控的妖风更加纯粹，更加凝练，更加霸道。
    “怎么可能？！”
    银背苍狼的眼中闪过一丝惊骇。
    在它的预想中，自己饱餐一顿后，御风离去。
    这棵不能动的巨树又能奈我何？
    却不曾想……
    “轰——”
    灵云中，一道惊雷劈下。
    雷光精准地击中了银背苍狼的头颅。
    正中顶骨，贯穿而下。
    绚烂的雷光之中，妖狼那不可一世的头颅，竟然被硬生生劈得低了下去。
    只是片刻。
    凶狼便跪在地上，头顶伤口狰狞，嘴角妖血横流。
    有如，一条败犬。
    鸿握著铁刀，走到偌大的妖狼面前。
    巨狼的身躯比他高出数倍。
    但现在，它的头颅低垂，幽绿色的竖瞳中只剩下色厉內荏的凶光。
    “你……敢杀老子？”
    鸿没有理会那诅咒式的威胁，只是缓缓举起刀。
    刀锋对准了狼脖颈上那道被雷光劈开的伤口——那里毛皮破碎，露出下面脆弱的颈骨。
    下一刻。
    大刀斩下。
    狼头滚落，一刀两断。
    滚烫的鲜血从断颈处喷涌而出，溅了鸿满脸。
    他没有擦，只是抓起那颗银白色的狼头，高高举起。
    鲜血顺著他的手臂往下淌，滴在泥土中，渗进树神的根须里。
    余苏脚下，数千双眼睛齐齐望著那位浴血的老者，望著那颗狰狞的狼头。
    然后——
    不知是谁先举起了手中的武器。
    一柄铁刀，一支长矛，一把石斧，一张硬弓。
    一个接一个，一片接一片。
    数千名夏氏族人將手中的武器高高举过头顶。
    鸿將狼头甩上树神祭台，鲜血溅染青石。
    他缓缓举起手中的铁刀，指向天空。
    “树神在上。”
    “夏氏，应战！”