张伯压低声音：“少东家，王家村那边，出事了。”
    何晏心里一动：“什么事？”
    “王栓被抓了。”
    第二天一早，何晏去了县城。
    不是专门去的，是县衙来人传话，让他去一趟。
    传话的差役说得很客气：“何里长，县太爷请您去问几句话，没別的事。”
    何晏心里有数，八成跟王栓有关。
    他跟著差役进了县城，来到县衙。
    这还是他第一次进县衙。
    院子不大，两排厢房，正中间是大堂。差役没带他去大堂，而是拐进了西边一间厢房。
    房里坐著一个人，四十来岁，穿著青色官袍，瘦长脸，留著山羊鬍。
    何晏知道，这位就是阳城县的知县。
    陈知县，名讳上秉下忠，字子诚，江西吉安府人，万历四十七年进士，天启年间外放山西，前两年调任阳城。
    这是何晏从李二狗那儿打听到的。
    “草民何晏，拜见县尊。”
    何晏按原身的记忆，规规矩矩行了个礼。
    陈秉忠抬抬手：“何里长不必多礼，坐吧。”
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    何晏在旁边的凳子上坐下，心里有点忐忑。
    陈秉忠看著他，忽然笑了笑：“何里长，本官听说，你这几个月把白巷里操持得不错。修了水渠，种了新庄稼，工坊还炼出了钢？”
    何晏心里一紧。
    连钢的事都知道了？
    “县尊过奖，草民只是……瞎折腾。”
    陈秉忠摆摆手：“不必自谦。本官在阳城这两三年，见过不少里长，像你这样能折腾的，不多。”
    他顿了顿，话锋一转：“今天叫你来，是想问问王家村王栓的事。”
    何晏心里有数了。
    “县尊请问，草民知无不言。”
    “你认识王栓？”
    “认识。他来过白巷里几次，买过铁。”
    “买铁？”陈秉忠眼神闪了闪，“买铁做什么？”
    “他说是要开新工坊。”
    陈秉忠点点头，又问：“除了买铁，他还做过什么？”
    何晏犹豫了一下。
    他知道王栓派人破坏工坊的事，但没有证据。
    “他……问过一些工坊的事。怎么炼铁，用什么炭，匠人好找不。草民当时没多想，就说了几句。”
    陈秉忠听完，沉默了一会儿。
    然后他开口：“王栓在王家村私设焦窑，被官府查获了。”
    何晏装作惊讶的样子：“焦窑？”
    “炼焦。”陈秉忠看著他，“你知道炼焦是什么吗？”
    何晏点点头：“听人说过。用煤炼成焦炭，可以炼铁。”
    陈秉忠盯著他，看了几秒。
    然后他笑了：“何里长，你倒是实诚。一般人听见这个，都会装不知道。”
    何晏心里一紧，但脸上没表现出来。
    “县尊，草民確实知道。但草民没炼过。”
    “本官知道你没炼过。”陈秉忠端起茶碗喝了一口，“你要是炼过，今天坐在这儿的就是王栓了。”
    何晏没接话。
    陈秉忠放下茶碗，继续说：“王栓的焦窑，查出来跟范家有关係。”
    何晏心里一动。
    范家？晋商？
    “具体怎么回事，本官不便多说。”陈秉忠看著他，“但本官可以告诉你，王栓背后的人，不是你能惹得起的。”
    何晏沉默了一下，问：“县尊，王栓会被怎么处置？”
    “按律，杖八十，发配三千里。”陈秉忠说，“但有人保他。”
    “谁？”
    陈秉忠没回答，只是说：“何里长，回去之后，小心一点。王栓虽然被带走了，但他背后的人，不一定就此罢休。”
    何晏站起来，行了个礼：“多谢县尊提醒。”
    陈秉忠摆摆手，忽然又问：“何里长，你那玉米，真能一亩收四石？”
    何晏愣了一下：“是，昨天刚收的。”
    陈秉忠点点头，没再说什么。
    何晏从县衙出来，心里有点乱。
    王栓背后是晋商。
    谁保的他？
    为什么要保？
    他想起王立早说的那句话：“小心王家村那个人。”
    现在看来，王立早知道的，比他多得多。
    他正想著，忽然听见有人喊他。
    “何少东家！”
    何晏回头一看，是李二狗。
    李二狗跑过来，气喘吁吁的：“少东家，您怎么在这儿？”
    “县衙传话，来了一趟。”何晏看著他，“你怎么也在县城？”
    李二狗压低声音：“少东家，城外来了好多流民。”
    何晏心里一沉。
    他跟著李二狗往城外走。
    县城不大，从县衙走到城门，也就一炷香的工夫。
    出了城门，何晏站在那儿，愣住了。
    城门口的空地上，扎著几十个窝棚。窝棚是用树枝和破布搭的，歪歪斜斜，勉强能遮风。
    窝棚外面，或蹲或坐著上百號人。
    老人、孩子、妇人、汉子，一个个衣衫襤褸，面黄肌瘦。
    有的在熬野菜汤，锅里的水清得能看见底。
    有的躺在地上，一动不动，不知道是睡著了还是死了。
    还有的靠在墙根，眼神空洞地望著天空，不知道在想什么。
    空气里瀰漫著一股怪味——屎尿味、腐烂味、还有绝望的味道。
    何晏站在那儿，喉咙像被什么堵住了。
    一个孩子跑过来，拽著他的衣角：“大爷，给口吃的吧……”
    孩子五六岁的样子，瘦得皮包骨头，眼睛大得嚇人。
    何晏蹲下来，看著他。
    “你爹娘呢？”
    孩子指了指一个窝棚。
    何晏走过去，窝棚里躺著一个妇人。
    他认出来了。
    是几个月前，城门口那个抱著死孩子的妇人。
    当时孩子已经不动了，她还抱著，嘴里喃喃著什么。
    现在，那个孩子没了。
    她还活著。
    妇人看见他，眼神动了动，没说话。
    何晏不知道该说什么。
    他从怀里掏出几文钱，递给那个孩子：“去买点吃的。”
    孩子接过钱，跑向城门口的一个饼摊。
    何晏站起来，看著那些流民。
    有人注意到他给了钱，慢慢围过来。
    “大爷，行行好……”
    “给口吃的吧……”
    “孩子两天没吃东西了……”
    何晏把手伸进怀里，摸到那二两碎银子——黄三娘给他的，一直没花完。
    他拿出来，递给李二狗：“去，买几袋粮食，分给他们。”
    李二狗愣住了：“少东家，这……”
    “去。”
    李二狗接过银子，跑向城里的粮铺。
    何晏站在那儿，被流民围著，听著他们一声一声的哀求。
    太阳不大，却晃得他头晕。
    他不知道站了多久，李二狗扛著两袋粮食回来了。
    “少东家，只有这些了。”
    何晏点点头，开始分粮。
    一人一把，不管多少，能分到就行。
    流民们挤过来，抢著伸手。何晏被挤得东倒西歪，但还是坚持著，一把一把地分。
    分到最后，粮食没了，人还没分完。
    没分到的人，眼神里的光暗下去。
    何晏看著他们，不知道该说什么。
    他想起王老伯那句话：“要是早二十年有这东西……”
    现在，他有玉米。
    但玉米还没晒乾，还没脱粒，还没磨成面。
    远水解不了近渴。
    太阳偏西的时候，何晏和李二狗往回走。
    走了几步，他回头看了一眼。
    那些流民还坐在那儿，蹲在那儿，躺著那儿。
    那个孩子站在窝棚边上，手里攥著半个饼，正往嘴里塞。
    何晏转过头，继续走。
    一路上，他没说话。
    李二狗也没说话。
    回到村里，天已经黑了。
    何晏回到家，黄三娘正在做饭。看见他进来，赶紧问：“县衙找你什么事？”
    “没事。”何晏坐下来，“就是问了几句话。”
    黄三娘看著他，没再问，只是把饭端上来。
    何晏吃了两口，吃不下了。
    “娘，我出去走走。”
    他出了门，走到山坡上。
    月光下，玉米地已经掰完了，只剩下一片光禿禿的秆子。
    他站在那儿，望著县城的方向。
    那边，那些流民，今天晚上吃什么？
    明天吃什么？
    后天呢？
    他想起陈知县说的那句话：“王栓背后的人，不是你能惹得起的。”
    晋商。
    他知道明末的晋商是什么人。
    贩盐、贩粮、贩铁、贩人。
    什么都贩。
    甚至，贩给后金。
    如果王栓背后是晋商，那他们保他，是为了什么？
    为了炼焦的技术？
    还是为了別的？
    他不知道。
    但他知道，那些流民，跟这些事，是连在一起的。
    陕西大旱，流民逃难。
    晋商囤粮，高价出售。
    有人饿死，有人发財。
    这就是明末。
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    ps：关於阳城知县，我查到的杨镇原是崇禎二年（1629年）才就任的，至於剧情这时候（崇禎元年）没查到，就编了个名字。