次日清晨，狄公起得很早。
    用罢早饭后，便让狄春將书房收拾妥当，又在案上多备了一只茶盏。
    辰时刚过，门外便响起了脚步声。
    狄春进来通报：“老爷，有位虎將军求见。”
    狄公搁下手中的笔，整了整衣襟。
    “请。”
    张睿往角落里退了半步，把从厨房摸来的菜刀攥在手里。
    虎敬暉换下了作为千牛卫中郎將的飞熊服，身著便装，腰间却仍佩著刀。
    身量不算高，肩膀很宽，往门口一站，几乎挡住了半个门框。
    麵皮微黑，颧骨稜角分明，眉间一道浅浅的竖纹。
    那双眼睛扫过书房，在狄公脸上停了一瞬，便垂下去，抱拳行礼。
    “卑职虎敬暉，参见狄大人。”
    狄公没有起身，抬手虚让了一下。
    “坐吧。”
    虎敬暉在客位上落座，腰背挺直。
    狄春端了茶壶进来，给两人各斟了一盏，便退出去，门在身后轻轻合上。
    书房里一时很静，只有窗外槐树的叶子在风里沙沙地响。
    狄公端起茶盏，慢慢呷了一口，没有看虎敬暉。
    “敬暉，你我在朝中打过的照面，不算少了。当年在大理寺时，你便在千牛卫当值，是不是？”
    “是。大人任大理寺卿时，卑职曾在大理寺当值过几回。不过那时卑职只是个小队正，大人未必记得。”
    “我记得。”狄公放下茶盏，“有一回值夜，你在廊下站了整整一宿，第二天一早换岗，脚底下纹丝没动。当时我便想，这个人靠得住。”
    虎敬暉的眼皮微微跳了一下，没有接话。
    狄公靠回椅背，指尖在桌案上轻轻点了一下。
    “今日叫你来，不是谈公务，是想跟你说一个人。这个人你应该认识，叫李元芳，在絳帐救过我的命。那天夜里他告诉我，使团遇袭之后，他保护著始毕可汗杀出重围，躲进一处废弃的院落，却遇到一个极其可怕的人，你知道是谁吗？”
    虎敬暉面不改色：“卑职不知。”
    “我知道。”
    书房里的空气忽然僵住了，虎敬暉的手不知何时已从膝上移到了桌沿，指尖搭在茶盏旁边，离腰间的刀柄不过三寸。
    “大人此言，卑职不明白。”
    狄公静静的看著他：“敬暉，你姓什么？”
    虎敬暉的手指停在桌沿上，不动了。
    “大人这话问得奇怪，卑职自然姓虎。”
    “是姓虎，还是姓蝮？”
    这一句话很轻，可虎敬暉的脸色，在一瞬间变了。
    “大人——”
    狄公没有等他说完，从袖中取出一方丝帕，轻轻搁在桌上。
    帕子叠得齐整，一角绣著一条金线蛇，蛇身盘曲，蛇头微昂，吐著信子。
    从窗纸透进来的晨光里，那条金线蛇像是在动。
    虎敬暉看著那方丝帕，一动不动。
    “这是你留在李元芳身边的，那晚，你本可以杀了他。你没有杀，放他走了，还留下了这个。为什么？是炫耀吗？我看不是。你是想让別人知道，这件事是你做的。”
    虎敬暉没有说话，嘴唇抿成一条线，颧骨的稜角比进门时更硬了。
    “你想让人知道，因为你觉得，这件事是荣耀。对谁的荣耀？不是对自己，更不是对朝廷，是对你的父祖。你要让他们在天之灵看见，虎敬暉没有忘记自己姓什么。”
    虎敬暉的眼眶红了，大抵是一种压了很久的东西忽然涌上来，把眼眶冲得发烫。
    “大人既然知道了，为什么还要问？”
    “因为我要听你自己说。”狄公端起茶盏，喝了一口，放下，“有些话，別人替你说出来不算数。你自己说，才算数。”
    书房里安静了很久。窗外槐树叶沙沙地响了一阵，又停了。
    虎敬暉的手从桌沿收回来，搁在膝上，十指慢慢收紧，又慢慢放开。
    “对，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武则天构陷皇后，王姓一族，十五岁以上男丁尽被诛灭。我父亲、我叔父，都被车裂而死，那时候我刚满月。武则天以此为快，赐我姓蝮。她说，蛇蝎之种，当以蝮为姓，发配我和家人到了岭南。”
    说到这里，他停了一下，喉头滚了滚，像是在咽下什么东西。
    “十岁那年，姑姑和姐姐死於瘟疫。从那以后，我独自在世上漂流。后来突厥犯边，朝廷徵兵，我应徵入伍，改『蝮』为『虎』。战场上我从不退一步，別人不敢冲的我冲，別人不敢守的我守。十几年下来，积功升至检校豹韜卫將军。再后来，武则天南苑阅兵，说我勇武过人，將我擢升千牛卫中郎將。”
    “大人说皇上待我有天高地厚之恩——我恨不得食其肉，寢其皮。”
    狄公没有说话，只是靠在椅背上，看著面前这个人。
    虎敬暉的眼眶是红的，里面装著的却不是眼泪，是一团烧了四十五年的火。
    从岭南瘴癘之地一路烧到京城的千牛卫中郎將，从一个刚满月的婴儿烧到一个年近半百的中年人，这团火没有灭过。
    窗外有风吹进来，掀动案上的文书，纸角轻轻翻了一下，又落了回去。
    “敬暉，王皇后的事，当年朝中並非没有爭议。褚遂良力諫，长孙无忌力保，韩瑗上表鸣冤——这些事，你在岭南或许不曾听说。但老夫当年在京中，亲歷其事。”
    “皇后被废之时，並无確证。所谓『鴆毒』之罪，来歷可疑，证据不足，连当时主审的官员都无法自圆其说。后来翻来覆去，无非『厌胜』二字，无非罗织。所以，老夫可以在这间书房里，当面告诉你——皇后是冤枉的。这不是安慰你的话，这是事实。”
    虎敬暉的肩头微微颤了一下，活了大半辈子，从没有一个人，当著他的面，堂堂正正地告诉自己：你的姑母没有罪。
    狄公將丝帕轻轻搁在案上，推到虎敬暉面前。
    “皇后確实是冤枉的。可你现在做的事，却害了更多和她当年一样无辜的人。那些突厥使臣、护卫、隨从，他们与四十五年前的旧事有什么相干？李元芳，他与你的仇又有什么相干？你要为王家报仇，可你杀的人里，哪一个姓武？”