天色渐暗。
    前方河道尽头，出现点点灯火。
    那是一座建在水边的简陋驛站，木结构建筑半悬於水上，檐下掛著几盏昏黄的灯笼。
    灯笼上刻著海浪纹——龙宫的標誌。
    青甲加快脚步。
    周蜃也稍稍提速，虽然依旧笨拙，但比之前快了一丝。
    他需要让青甲觉得，他在“学习”，在“进步”。
    这样才符合一个刚开灵智的小妖形象。
    驛站越来越近。
    周蜃闭合蚌壳，只留一道细缝感知外界。
    东海龙宫的第一站，到了。
    驛站比周蜃想像的更简陋。
    三栋歪斜的木屋架在河面木桩上，以栈桥相连。
    最外侧的屋门口掛著一块木牌，上面用潦草的字跡刻著“黑水驛”三字，笔画边缘已被海风侵蚀得模糊不清。
    此时天色已完全暗下，驛站檐下的灯笼发出昏黄的光，勉强照亮栈桥和附近一小片水面。
    青甲踏上栈桥，木板发出“嘎吱”的呻吟。
    周蜃操控蚌壳，笨拙地挪到栈桥旁的浅水区，將半个壳搭在木桩上。
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    这是他目前能想到的最体面的“停靠”方式。
    驛站里有人影晃动。
    一个佝僂的身影掀开门帘走出来，手里提著一盏油灯。
    灯光照亮了他的脸。
    是个老夜叉，脸上皱纹深得能夹死蚊子，头顶的犄角只剩半截，暗青色的皮肤上布满斑点。
    “青甲校尉？”老夜叉眯著眼看了看，声音沙哑，“有些日子没见了。这趟差事可还顺利？”
    “还行。”青甲点点头，侧身指了指水下的周蜃，“带回来个证人，渔翁那条线的。安排个住处，住一晚，明早继续赶路。”
    老夜叉提著油灯走近栈桥边，俯身打量周蜃。
    油灯的光映在厚重的蚌壳上，泛起一层幽暗的金属光泽。
    “古蚌成精？”老夜叉看了几息，直起身，“倒是稀罕。什么名號？”
    “周蜃。”青甲替周蜃答道。
    老夜叉“哦”了一声，转身慢吞吞走回屋里。
    片刻后，他拿了一块木牌出来，隨手扔到栈桥上。
    木牌落在周蜃壳旁，上面刻著个“丙”字。
    “丙字號房，最靠里那间。”老夜叉打了个哈欠，“规矩都知道吧？入夜后不得喧譁，不得擅离驛站范围，明早卯时前必须离开。违者，按龙宫律处置。”
    周蜃用蜃气捲起木牌，恭敬应道：“是。”
    老夜叉不再多言，提著油灯蹣跚走回屋內，门帘落下，將光亮隔绝。
    青甲对周蜃道：“丙字號房在水下，你自己过去。我住甲字號，有事可来寻我，但最好没事。”
    说完，他逕自走向中间那栋木屋，推门而入。
    栈桥重归寂静。
    周蜃操控蚌壳，缓缓沉入水中。
    水下，驛站的全貌呈现出来。
    三栋木屋的水下部分，其实是架空的木笼结构，像倒扣的篮子悬在水中。
    每个“篮子”里分隔成数个房间，以水草编制的帘子作为门。房间大小不一，甲字號最大，丙字號最小。
    丙字號房在最深处，靠近河底。
    周蜃挪到房间门口。
    说是门，其实只是个可供出入的洞口。
    水草帘子破破烂烂，勉强掛著。他掀开帘子钻进去。
    房间约莫一丈见方，四壁是粗糙的木墙，底部铺著一层细沙。
    没有家具，没有照明，只有从木板缝隙漏下的、来自水面灯笼的微弱光斑。
    但对一只蚌来说，足够了。
    周蜃將蚌壳沉在沙地上，闭合壳缝。
    壳內，黑暗降临。
    但蜃气的感知，却將周围十丈內的动静，清晰地反馈回来。
    左边房间空著，残留著淡淡的鱼腥味。
    前住户应该是条鱼精。
    右边房间有细微的鼾声，气息平缓，像是睡著了。
    上方，甲字號房间的方向，传来青甲轻微的脚步声，以及……压抑的谈话声。
    周蜃心中一动。
    他操控一缕极细的蜃气，悄无声息地探出壳缝，贴著木墙向上蔓延，像一条无形的水蛇。
    蜃气本就无形无质，在此刻昏暗的水下环境中，更难被察觉。
    它缓缓爬升，最终停在甲字號房间下方的木板缝隙处。
    “……確认死了？”
    一个陌生的声音，低沉而沙哑。
    “死了。”青甲的声音传来，“尸身被埋在西边五十丈，魂散得差不多了。我收了残魂，回头交给刑司查验。”
    “那个古蚌精呢？”陌生声音问。
    “叫周蜃。渔翁临死前把令牌託付给了他。”青甲顿了顿，“看起来刚开灵智，懵懵懂懂，不像有问题的样子。”
    “不像？”陌生声音冷笑，“青甲，你在外海巡了三十年，什么时候见过这么『恰好』的事？渔翁刚死，就冒出来个古蚌精，还恰好救了渔翁，恰好得了令牌？”
    青甲沉默了片刻。
    “我试探过了。”他说，“对陈塘关的事，他只说渔翁提过『灵珠子』和『未出世的孩子』，別的不知道。”
    “对渔翁的身份，他说渔翁只说是『东海的人』。回答得滴水不漏……要么是真不知道，要么是太会演。”
    “你觉得是哪一种？”陌生声音问。
    “我不知道。”青甲声音里透出一丝疲惫，“但龟丞相明天要见他。是真是假，老人家一眼就能看穿。我们没必要现在下结论。”
    陌生声音“哼”了一声。
    “黑鰭那边已经收到风声了。”他说，“二太子对渔翁这条线很感兴趣。如果让黑鰭先拿到证据，证明渔翁的死有问题……你知道后果。”
    青甲的声音陡然变冷：“我的事，轮不到黑鰭插手。”
    “那就管好你带回来的那个『证人』。”陌生声音道，“別让他落到黑鰭手里。否则，二太子那边借题发挥，三太子也保不住你。”
    谈话到此为止。
    脚步声响起，陌生声音的主人似乎离开了。
    周蜃缓缓收回蜃气。
    壳內，软肉深处，蜃气流转的速度快了一分。
    黑鰭……
    二太子的人……
    果然，渔翁的死，已经成了龙宫內部博弈的一个棋子。
    而他这个“证人”，正是棋眼。
    谁控制了他，谁就掌握了这件事的解释权。
    青甲保他，是为了向三太子表功，也是为了不让二太子的人抓到把柄。
    而那个“黑鰭”，则会想方设法抓他的破绽，证明渔翁的死另有隱情，从而打击三太子一系。
    周蜃闭合蚌壳，开始吞吐水流。
    水中灵气稀薄，但聊胜於无。
    【灵蕴+0.1】
    【灵蕴+0.1】
    增长缓慢，但他並不急躁。
    壳內，那缕“陈塘关地脉本源气息”的炼化仍在继续。
    【炼化进度：31%】