另一个身影慌忙攀回阳台扶手，被上方接应的红头拉回白岭路。几人无视唐峰的威嚇四散奔逃，唯有程雅文反其道而行，爬上路边围栏，纵身一跃，稳稳落到阳台上。
    “程雅文，你胆子大到天上去了！”唐峰拧著手里哇哇乱叫的偷听小混混，“敢盯我的梢！你不知道这什么地方？！”
    这栋楼虽不起眼，住的都是政府人员。程雅文抬手作揖，脸上堆笑：“老唐，误会，有人借我东西不还，我让阿毛下来要，他肯定是搞错房间了。我不知道你在这，真的，”说著瞥向唐峰手下那人，怒道：“阿毛，你怎么搞的？”
    叫阿毛的齜牙咧嘴：“我、我……光线太暗了我弄错……”
    “许西！”唐峰不给程雅文再开口的机会，扬声喊，“许西！”
    牧知早已打开客厅的灯，此刻敲了敲许西的房门。门开了，许西现身抵在门边，身后亮起一盏檯灯，满脸沉鬱，一言不发。
    “她说你借了东西，”唐峰下巴朝程雅文一扬，当场对证，“借了什么？”
    “打火机。”程雅文嘴快。唐峰凌厉地扫她一眼，她耸耸肩，无所谓地看向许西，眼神里透著老练的威胁：“是不是？”
    唐峰紧盯许西：“你说。”
    牧知的目光也落过来。时间凝滯了好几秒，许西动了动，漠然回身：“我找找。”
    挎包的侧边口袋里果然躺著一只打火机。想来，是放学经过梅峰社区被程雅文等人拦下时，被她顺手塞进去的。一定是故意的，为的就是在这个时候脱身。许西把打火机攥在手里，无心揣测程雅文出现的目的，重重嘆气。
    “西西？”牧知的声音自身后传来。
    许西触电般动起来，避开牧知走向门外：“找到了。”
    “谢了老弟。”程雅文接过打火机，语调轻鬆。接下来的事与许西无关，唐峰要带走阿毛，说他私闯民宅，程雅文忙不迭求情，说“阿毛还不满十六，不懂事”。牧知轻碰许西，用眼神询问他是否回屋，许西別过脑袋，不看他，也不语。
    “算了小唐，”牧知劝唐峰，“没事，別追究了。”
    唐峰便不情愿地鬆了手，许西进屋，关门。唐峰整了整衣衫，目光仍锁在程雅文和阿毛身上：“你俩，跟我从正门走。”
    牧知出门送客。五分钟后，他从楼下返回，不放心地敲响许西的房门：“西西？”
    试探性地推开门，床头灯亮著，许西垂头坐在床沿，对他的到来毫无反应。
    牧知轻嘆，在书桌前坐下：“你都听到了？”
    “这就是你阻止我留下的真正原因，对吗？”许西抬头，看了牧知一眼，目光又偏走，“你做过齷齪的事。”
    他的视线落在相机掛件上——狼牙，柔顺如弯月，苍劲似镰刀。一张蒙尘的纸页在他脑海浮现，那张纸被他从床板后面捞起，上面的字句，而今想起来触目惊心——
    我討厌我妈！討厌！！
    “你怎么能够心安理得呢？”许西收回目光，定在牧知脸上，“你能意识到吗？你当年那所谓的一时衝动，破坏了一个家，也毁了一个小女孩的美好世界。你罪孽深重。”
    牧知没有躲闪，瞳孔微微地失焦，数度张口，欲言又止。末了，他起身坐到许西身侧，搂住他的肩膀，庄重地拍了拍。
    “是。所以，”他快速喘了口气，“你坚持留下，是对的，你比我有勇气。人不能假装无事发生。”
    等许西平静一些，牧知把当年的事摊了开来——
    那时，他並不知道林月荷已婚，更不知她已有孩子。他在度假村住了两个礼拜，直到最后三四天才与她真正相识，契机竟是夏绍庭的一通电话。
    “礼拜二那天，我跟夏局长在一个会议上认识，他当时是中港镇镇长，来县城开会，”牧知回忆道，“他是本地领导里最年轻的，我是访问团里最年轻的，算是一见如故。听我说住度假村，他说要来拜访。我原定礼拜三走，为等他，就没跟隨大部队，自行推迟了一天。谁知计划赶不上变化，礼拜三那天，县里临时安排夏局长参加另一场会，他没来成。於是他打了个电话到度假村托人带话，带话的人，就是林月荷。”
    “我当时只当她是寻常的客户经理，完全没想到这层，她自己也只字未提。后来回想，夏局长怕是醉翁之意不在酒，重点不是带话，是想找由头给她打电话。因为话带到不久，夏局长派的人就到了，为表歉意，带来一堆礼品——”
    “大鱼乾。”许西插了句嘴。
    牧知点头：“还有茶叶、笋乾、鲜桃等，外加几张新开发岛屿的船票门票，怕我多留一日无聊。他做事向来周到。我转送了些给酒店的工作人员，被经理拉住喝了几杯茶。之后我去临湖花园閒逛，爬上一块大石头看湖，还隨口吟了几句诗，要走时才发现，石头下躲著个人，林月荷。”
    “我看到她的时候，她一只脚已经踩进水里，”牧知轻轻摇头，“听到我问话，她把脚缩回来，抬头冲我笑了笑，说脚滑。我感觉她不太对劲，又不好多问，就指著她方才踩水的地方，说沿这条路走到山下，是竹溪镇，镇上有两个码头，上游的码头有客船直通长江，能去喜马拉雅，下游的码头只需坐一叶扁舟，就能前往大海。她就笑了，说，你听起来像在胡说八道，但我知道，你说的是真的。”
    “我说我明天就要走了，问她要不要大鱼乾。她摇头说不用，非常突兀地问我，走的时候能不能把她带上。”
    “我当然问了为什么。她不回答，望著湖面又笑起来，说不走也行，去竹溪镇隨便选个码头，都比现在好。”
    “我劝她竹溪镇去不得，竹溪镇已在水下。当时的交流仅有这些，远远地有酒店人员走来，她说了句回去忙，便离开了。我没想到，第二天一早，她拎著行李敲响了房门。我说我要去岛上转转，晚上才走，她说她能等。其实我心里有些怕，我对她，除了名字，几乎一无所知，而且，莫名觉得此事怪异。许是看出我的迟疑，她主动解释说，自己要逃婚。”
    “我理解的逃婚是不踏入婚姻，没想到她说的逃婚，是另一个意思。”
    “那天走得也波折。听说我去了景点还在碎湖，夏局长那晚非要请我吃饭，拉上一桌人，搞到比较晚。天开始下雨。他劝我再住一夜，我也犹豫过，后来想想算了，其他人在严县等我，不算远，房间已替我订下，早点去匯合为好。我把车子开出度假村的时候，已过晚上九点，雨很大，没看到林月荷。我以为她下班回家了。谁想，车子拐出度假村没多久，就看到她站在路边，撑著伞，怀里紧紧抱著一袋行李。”
    “我让她上了车。她上车后，缩在副驾，神情激盪一言不发，眼睛盯著雨刮器，手一直在抚摸隨身包上面的一个掛件。很快，她发现我在碎湖镇绕圈。我问她家在哪，她摇头，闭上眼睛，眼泪不止，看起来真的……很绝望。我心想怕什么，这个女人溺水了，抓住了我的手，难道不应该赶紧把她拉出来？车子就开出了碎湖镇……然而，山路塌方走不了，而且还遇上了——”牧知语调一沉，“夏林南。”
    “听到夏林南喊妈妈，我恍然大悟，之前感觉隱隱不对劲的地方就想通了，”牧知轻嘆，解释，“最初，带话那次，她戴的耳环很独特，塑料珠子，顏色艷丽、做工粗糙，跟她衣著装扮极不相衬；后面在车里，她一直抚摸的那串掛件好似就是用耳环的塑料珠改造的，那其实是小孩子的东西。”
    看到夏林南之后没多久，警车出现，车后还跟著辆机械厂的麵包车——厂里派车跟出来找人，司机是高建国。林月荷把夏林南抱在怀里，两人都浑身湿透，低头上了麵包车。高建国热络地从唐峰手里接过林月荷的行李，目光不时瞥向牧知，而牧知早已坐回车里，关了灯，將脸埋进阴影——
    他像被重锤猛击，当下就忍不住扣问自己——我在做好事？
    道路塌方使得牧知只能再回度假村。次日一早，唐峰登门，亮出证件，对他进行了一番不客气的盘问。也就是经由唐峰，牧知才知林月荷和夏绍庭的关係——又是一记灭顶的衝击。
    “我无意介入他人的夫妻关係和家庭事务，所以，唐警官一走，我便给夏局长写了封信，说明情况，郑重致歉，”牧知说，“回寰州后，我很快收到回信，他反而向我道歉，说家事未处理好，连累我也被警察问话，添了麻烦。那之后我们保持通信，不再提此事。直到前阵子，白骨案发，我劝他为林月荷报失踪。”
    牧知想起带许西登门夏家那天，许西去客厅接电话后，率先提起林月荷的，其实是夏绍庭。他问牧知是否知道林月荷的去向，这些年可还有联繫，脸上是遮不住的极度侷促。牧知坦荡明確的否定缓解了他的神色，等牧知正儿八经劝他报案，夏绍庭那份脆弱就消失了，头摇地固执不说，还有一种——牧知自己也说不清——捍卫领地的排斥？
    这些细枝末节，牧知没跟许西提及。没有人生活在真空，他明白並接受关係里的杂质。想来，夏绍庭对自己的態度也是一样，信任、欣赏之外，还有一丝忌惮、一丝嫉妒和几分保留，甚至防范。牧知对许西坦诚，他阻挡许西留下，不愿暴露旧事是一方面，而更重要的，是因为他明白，有些关係如漩涡，一旦被真正捲入，再难抽身，需要极强的心智才能维持住自身稳定——他自己就是个活生生的例子。
    “你还小，容易被撕碎。”他对许西说。
    “你该早点说明白，”许西萧索无力，“那样，我就会选择……离开。”
    这样，就不会成为她痛苦的一部分。抬眼望见相机掛件，他在心里面绝望地补充。可一切都来不及了，他竟成了夏林南的“世仇”，就在他办完正式入学手续的当晚。多么讽刺。
    她有多珍视她的家，多想念她妈妈，就会有多憎恶曾经那个“破坏”她家庭、把她妈妈拉下水的人。没什么好解释的，任何关於牧知当年“不知情”的解释，在此刻都只会显得他许西巧言令色、居心叵测。
    事情就是这么残酷，这么无解。
    夜已极深，有落叶从白岭路坠至阳台，发出细碎的声响。屋子里陷入长久的沉默。这个漫长的夜晚似乎没有终点。牧知拍拍许西的肩，正要起身，阳台上驀地传来双脚落地的声响，震得两人一惊——
    是程雅文，她又来了。
    许西起身，先牧知一步，迎了出去。
    -
    “那个专家，比你爸手段高明多了，”次日，程雅文在放学路上截住夏林南，把她拉入菜市场旁边的一条窄巷，“你爸把我送进局子，他在唐峰面前替我们求情；你爸让你跟我绝交，他劝他外甥坐下来跟我喝茶，搞得我脸皮都变薄了。我瞅著他俩没睡，本来计划声东击西：我在阳台拖住他们，红头从正门溜进去，往他床头贴一张符，嚇嚇他。结果他打开客厅的灯，要给我泡茶，计划泡汤。此人不简单。”
    “但我更不简单，”她话锋一转，嘿嘿一笑，“在我故意弄出动静之前，早就在窗外听了个大概。刚被警察教育完，谁能料到我杀个回马枪？嗯？你说是不是？”
    “你听到了什么？”夏林南开口，心头莫名发紧。
    “你听好了，这事我先前就猜到七八分，昨晚算是坐实了，我——”
    “到底什么事？”
    见夏林南如此焦急，程雅文反倒慢下几分，盯看著夏林南，忽然瞪大眼睛：“对了，你是不是对那小子有意思？”
    她指许西。夏林南摇头：“我现在对谁都没意思。你快说！”
    “行，”程雅文仰头望了眼巷弄里逼仄的天空，拿出长姐姿態，“那你做好心理准备，別再生病。你得知道，这世界本来就是个笑话。”
    她往后墙上一靠，目光放到夏林南脸上：“国庆节我去了文化馆，你一看到我就溜了，记得吧？”
    夏林南点点头，肺腑已经开始翻搅。
    “我去看你太婆家的那张地图，”程雅文充满耐心地从头说起，“那个专家就在我身后跟人聊天，我听到他说，他九二年第一次来碎湖，路难走，要走的那天下暴雨、塌方……刚好文化馆里有旧报纸，上面有他自己写的文章，我拿起来看，他写』七月份下榻桃花半岛度假村』……”
    有大概五分钟的时间，夏林南维持著静止的姿势，不打岔，不吭声。在程雅文转述的版本里面，牧知的所有言行都被冠以“他说”、“他觉得”。末了，程雅文抬手在夏林南眼前晃了晃：“死了？”
    “没，”夏林南撇开头，避开程雅文的目光，吐出一口浊气，“说完了？”
    “差不多了。我盯他梢，就是觉得这人背后不简单，果然吧，他跟你妈有重大联繫，”程雅文说著，朝巷口等待的红头挥挥手，语气变得匆忙，“说不定你爸被审就是他搞得鬼。你觉得呢？”
    “不知道。”
    “总之，他这人不简单，我会继续探他的底，爭取挖出点有用的东西。至於你，你要留个心眼，”程雅文望向夏林南的手腕——空空如也，“別被他那外甥给带跑了。”
    “不可能。”
    程雅文满意地说了声“好”，瞥了眼巷外同伴的背影，忽然一把勾住夏林南的肩膀，转身背对外面，压低声音：“帮我个忙。天要冷了，给我妈买两件暖和的棉袄，就说是你妈留下的旧衣服。”
    说完掏出几张钞票拍进夏林南怀里。隨后，她叼上一支烟，喊上红头他们，转身消失在巷口。
    买冬衣。浇花。期中考试。夏绍庭出差。金鱼死了一只，是埋葬於湖还是深掩於土？十月的最后一周，天朗气清，夏林南出门上学前打了个哆嗦，回屋加上一件薄毛衣。
    这一天有学生会换届选举。这一天，必然会看到许西。
    过去一周，时间像是分了层，日子在身体外面流逝，魂魄在某一个短暂到无法计量的片刻原地踏步——
    就是冷不丁撞见许西“崭新面貌”的那个片刻。
    周一晨跑结束，夏林南朝主席台另一侧的回班队伍投去一眼，越过周顏含笑招呼的脸，目光直直撞上十二班队尾的那个高个男生——
    黑短髮，平整校服，一脸黯淡的沉寂。
    是许西。
    儘管前两天已经听周顏在耳边说了好几遍，脑中也不受控地勾画过多次，却什么都比不过真实看见的衝击。在许西把视线投过来之前，夏林南心如刀绞地扭回了头。
    她无法接受他这个样子。她寧愿他突然消失，永不再现，那样，她可以当他从来没有出现过。
    她不再去团委办公室，美其名曰，“准备期中考”；她也不再把视线投向十二班，持续告诉自己，“已经是过去式”。偶有危险时刻，她会发散视线不聚焦——满目蓝白校服如水中浪花，许西消失，似一滴水融入大海。
    过去一周，夏林南感觉自己就像小美人鱼，把尾巴交给女巫以进入真实的人间，脚下看似正常的每一步，其实都踩在刀刃上。所以，到底是哪件事，令生活变得如此锋利？
    是夏绍庭那极不道德的过去？是许西那罔顾自己心情的举报？还是牧知和林月荷那不堪细看的秘密？
    抑或是，事情如此超出常理，所有人却跟没事一样？父亲和牧知照常合作互捧，所以感情之事確实轻如草芥？周顏劝自己“不该想的事別多想”，仿佛“不想”便能麻痹神经，忽略这被全世界背叛的剧痛。
    也许，程雅文说的才是真理，“这世界就是个笑话”。
    它的可笑之处在於，现实已如此赤裸丑陋，父亲竟还在欲盖弥彰地问自己去不去“大樟村”，说“那是我和你妈妈第一次说上话的地方”。
    “你是故意的，还是愚蠢，或者可悲？”夏林南的回应毫不留情，“你真以为，你做出那种事，妈妈还会怀念你们的』爱情』？它早就死了！尸骨无存了！”
    它的可笑之处还在於，身边人都劝她高兴点，说她父亲解除了嫌疑，生活总算能回归正常。正常？不，分明是坠入一片无人之境。夏林南试图向汪君红解释这苦闷，碍於师生之间的天然隔膜，有些事终究无法言深。
    “我本以为珊瑚是植物，查了才知道它们是动物，”在行政楼前的集会广场上，夏林南被汪君红喊住，两人沿著广场转了好几圈，“海底珊瑚礁由无数死亡的珊瑚虫堆积而成，它们美丽、脆弱有危险。我觉得……我现在的心臟，就是一片珊瑚礁，仿佛活了很久，又好像隨时会死掉，难受。”
    “很形象的比喻，珊瑚礁，”汪君红温和通透地点头，笑容中带有一丝洞察一切的狡黠，“我不太懂珊瑚，回头问问许西，他天天赖在我那。校庆网页』时代风貌』那一栏的背景就是珊瑚礁，很梦幻，好像是他拍的。我觉得，你可能搞错了，珊瑚礁那么美，不可能全是死虫，我敢打包票。”
    千方百计说出口的总结，竟然是看过校庆网页的心里投射，夏林南无奈又无助，拉住汪君红，生怕她转身便將这话传给许西：“那我说错了，不是珊瑚礁，没那么复杂……我的心是死灰。”
    汪君红心领神会，不再多言，转而鼓励她好好准备学生会竞选。
    “你妈妈以前也当过团委副书记，”她对夏林南笑道，“认真对待，你肯定可以的，林南。”
    报名团委副书记的竞爭对手有三个，最有威胁的是季星时。夏林南套上的毛衣是浅紫色——十月將逝，如果好运只降临一次，那就今天吧。
    推开家门，屋外的凉意率先触到她的鼻尖，似一只轻柔的手。关门的时候夏林南用眼下余光瞄见一样东西——
    狼牙掛件。
    大门合上，余音繚绕，哆啦a梦的铃鐺叮咚作响。提著心把掛件取下，居於掌心的铃鐺和狼牙中间，还有几颗紫色小果，由细线串成列，像糖葫芦。
    白檀果。
    楼下隱约传来胡老太的声音：“哎哟喂骑慢点啊小伙子！”
    夏林南心情一震，攥紧掛件，衝下楼去。