苏家后院。
    苏贵背著手，走到陈皓面前，脸上掛著皮笑肉不笑的表情。
    “陈姑爷。”
    陈皓闻声睁开眼，站起身来。
    “苏管事。”
    “嗯。”
    苏贵点点头，上下打量了他一番，故作和蔼地拍了拍他的肩膀。
    “今日里夫人交代了下来，说是有个要紧的差事要交给你。”
    陈皓心中一凛。
    这节骨眼上，能有什么要紧差事？
    是假的，还是真的
    苏贵捻著八字鬍，慢悠悠地说道。
    “城外灵田那边的佃户，上个月的租粮还没交齐。你也知道，咱们苏家虽是修仙家族，可这灵田里的出產，也是族中一大进项。”
    “夫人说想来想去，就你最合適。你性子沉稳，又会说话，去跟那些泥腿子打交道，不至於惹出乱子。再说了！”
    “这个机会，可是老朽几番爭取才给陈姑爷爭取来的。”
    这番话，说得滴水不漏。
    乍一听，倒像是真心实意为陈皓著想。
    可陈皓心中却是雪亮。
    城外灵田？
    那地方离苏家不近，一来一回，极为耗费时间。
    更何况去收租粮，哪是三言两语就能办成的事。
    那些佃户哪个不是拖家带口、叫苦连天的老油子。
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    光是对帐、称粮、装车，少说也得折腾大半天。
    等他把差事办完回来，別说护院选拔，怕是连黄花菜都凉透了。
    这分明是一出调虎离山！
    陈皓眼底闪过一丝寒芒，面上却不动声色。
    他这些年在外漂泊，见惯了人情冷暖，早就学会了喜怒不形於色。
    此刻探清了对方的意图，他心中已经有了计较。
    原本眾人只知道那护院统领选拔的时间在既，但是谁也没有没有確切的时间。
    苏贵这一处，而且还拿著苏夫人以势压人，很显然，那选拔时间就在今日了。
    直接拒绝，反倒是下策。
    对方既然敢在这个节骨眼上给他派差事，必然早就想好了说辞。
    他若推三阻四，对方大可以扣一顶“不服管束”的帽子下来。
    对方负责这事。
    到那时，別说参加选拔，一句不听管教，怕是连参与选拔都难。
    另一方面来说，对方既然要给自己使绊子，就算是自己拒绝了，恐怕接下来还有其他的阴招。
    自己不妨换个思路处理。
    瞬间，陈皓便想明白了其中的关键。
    “苏管事抬举了。”
    “我正愁没机会为苏家出力。既然夫人信得过我，这差事我接了。”
    “好！”
    苏贵眼睛一亮，连连点头。
    “我就说嘛，陈姑爷是个明白人！定然不会让夫人难做。”
    “是。”
    陈皓抱拳应了一声，转身便往外走。
    见到陈皓离开了院子。
    王莽露出来了一抹幸灾乐祸的笑容。
    “姑父高明！这一招调虎离山，可比什么寻个由头支开他高明多了。反正苏夫人交代下来，他若不去，便是不忠；去了，就赶不上选拔。两难之境，妙啊！”
    苏贵得意的眯起了眼。
    “学著点。对付这种外乡人，不能用强，得用规矩。规矩是咱们定的，他想在苏家立足，就得按规矩来。”
    “夫人的確说了收粮的事情，可是没有说让谁去，这事情摊派给了我，我再摊派给他，合情，合理，合乎规矩，任谁也挑不出毛病来。”
    两人对视一眼，皆露出心照不宣的笑容。
    ……
    陈皓出了苏家侧门，却没有急著赶路。
    他站在巷口的槐树荫下，心中飞速盘算。
    东郊田庄，几十里路程。
    以他现在练气三层的脚力，全力奔跑，单程只需一刻钟。
    来回不过半个时辰。
    但是苏贵既然设了这个局，
    恐怕没有这么简单。
    不能傻乎乎地让人牵著鼻子走。
    他得想个法子，既把这差事办妥，又能及时赶回来。
    匹夫之怒，血溅五步。
    成事者，非勇也，谋也。
    他不能只靠一身蛮力去破局。
    思忖片刻。
    陈皓心中已有了计较。
    思忖间，他已经走到了城西的骡马市。
    这里是些底层散修聚集的地方，到处都是拉活的骡车、马车，还有不少摆摊的小贩。
    陈皓在市口站定，目光扫过人群，最后落在一个蹲在墙角抽旱菸的老汉身上。
    那老汉身侧停著『独角灵马』，车上掛著个木牌，歪歪扭扭写著“代运代拉”四个字。
    这独角灵马，具有妖兽的血脉，奔跑如风，速度极快。
    “老丈，雇您的车，跑一趟东郊灵田。”
    老汉抬起眼皮打量了他一眼，慢悠悠地磕了磕菸袋锅子。
    “那地方可不近，这一来一回。”
    “一块灵石。”
    陈皓摸出一块灵石。。
    那老汉眼睛一亮，麻利地站起身。
    “得嘞！上车！”
    马车吱吱呀呀地驶出城门，沿著土路往南而去。
    陈皓坐在车板上，看似闭目养神，实则一直在留意身后的动静。
    果然。
    出城不到三里，他就察觉到身后两人的踪跡。
    一个瘦高个，一个矮壮汉，都是生面孔，却一直不紧不慢地跟著驴车。
    很显然是怕他半路折返。
    他没有声张，只是暗暗调整著呼吸。
    驴车晃晃悠悠走了一个时辰。
    前方终於出现了一些灵田的踪跡。
    说是灵田，其实就是几块散落在山坳里的薄田。
    土里蕴著些许灵气，种出来的粮食比寻常田地稍好一些。
    但对於苏家这样的修仙家族而言，这几块灵田的出產，不过是锦上添花，远谈不上什么“族中一大进项”。
    苏贵派他来收租，说白了就是个藉口。
    陈皓跳下马车。
    並没有去找那些租户，而是率先找到了村正。
    开门的村正，满脸沟壑，眼神浑浊。
    见到陈皓，老农先是一愣，隨即脸上堆起苦笑。
    “这位爷，可是苏家派来的？不是老汉我推脱，实在是今年收成不好，秋汛暴雨，打下来的粮食还不够自家吃的，哪有余粮交租啊……”
    说著，他就要往地上跪。
    陈皓伸手扶住了他。
    “老丈不必如此。”
    他从怀里掏出一张纸，是苏贵给他的租粮清单。
    “我来，不是逼你们交租的。”
    陈皓將那张清单在老农面前晃了晃，然后当著老农的面，撕成了两半。
    老农愣住了。
    “这……这位爷，您这是……”