“这两个名额，厉飞雨占了一个，剩下那一个，才是你们这些人能爭的。”
    “姑父替你使些手段，未必不能將那陈皓挤下去，其他的……还需要你好好准备。”
    王莽听闻此，大喜过望，点头哈腰地退了出去。
    待他走后，苏贵看著桌上的油灯，不由得冷笑了一声。
    一个无依无靠的老护院，既然入赘了苏家，想在苏家討口饭吃不算什么，他也支持。
    但是既然是赘婿就要看清楚自己的位置。
    能够得苏家的恩惠，討口饭吃已经是不错了。
    还想要和本地的地头蛇爭抢好处。
    这就有点痴人妄想了。
    再说了，自家的侄子自己不帮助，还能帮助谁。
    当天晚上，陈皓独自从苏家出来后，眼看四周没人，便拐进了一条不起眼的小巷。
    这巷子尽头有一个占地面积颇大的杂货铺。
    铺子不大，货架上零零散散摆著些符纸、丹药、低阶法器。
    一个小廝在旁边整理货物，见陈皓进来，急忙过来招呼了起来。
    “前辈，不知道可需要些什么东西？”
    陈皓径直走到符籙柜前。
    护院统领选拔的时间在即。
    他虽然有铁犀功打底，但多些手段护身，便多一分胜算。
    他抬头看了一眼。
    这货架上摆著的灵符大多品阶不高，火球符、金光符、轻身符，零零散散摆了几十张，標价都在一两块灵石上下。
    陈皓挑了一张铁甲符，一张疾风符，还有一张回春符，以备不时之需。
    三张符，一共三块灵石。
    他正准备去结帐，目光忽然扫到货架最里层。
    那是一张单独摆放的灵符。
    符纸呈淡银色，上面的符文比寻常符籙复杂得多，隱隱有流光游走。
    陈皓心中一动，伸手取过来细看。
    二阶精品寒冰符。
    不是那种粗製滥造的下品货色，而是真正入了品阶的好东西。
    一旦激发，可凝水成冰，困敌数息，更有寒气肆虐，可以冻僵对方的血液肢体。
    对於练气初期期的修士来说，数息的功夫，足够决定胜负。
    只是，他翻过符纸看了一眼標价，眉头皱了起来。
    十二块灵石。
    他现在身上只有六块灵石，还是苏婉清从嫁妆里匀出来的。
    买下这三张普通符籙，便只剩下三块。
    离那寒冰符还差了不少。
    陈皓沉默了片刻，將寒冰符放回原处，拿著三张符走到柜檯前。
    付过灵石，他没有立刻离开，而是从怀中摸出一个小瓷瓶，放在了柜檯上。
    “掌柜的，这东西你们收不收？”
    小廝拿起瓷瓶，拔开塞子，凑近闻了闻。
    一股草木清香顿时飘出来，他愣了一下，倒出一粒放在掌心细看。
    “这是……草木生还丹？”
    小廝有些不確定，又闻了闻，脸色变得古怪起来。
    “这丹……不太对劲。”
    他抬头看了陈皓一眼。
    “你等一下。”
    说完，转身进了里间。
    不一会儿，一个穿著青衫、身形消瘦的中年男人走了出来。
    “可是道友要出售丹药，在下孙德胜，是这铺子的掌柜。”
    他拿起瓷瓶，倒出一粒丹药，先对著烛光看了看色泽，然后才凑到鼻端，深深吸了一口气。
    片刻之后，孙掌柜的脸色变了。
    他又將丹丸放回瓶里，抬起头看向陈皓，目光里多了几分郑重。
    “这位客官，这草木生还丹虽然是常见的低阶丹药，但你这一粒……药性纯正，蕴含一股极为纯正的水力，温而不燥，润而不腻。”
    “敢问一句，这丹是用什么法子炼的？”
    陈皓面色如常，没有回答。
    孙掌柜见他这副模样，知道自己多言，也不追问，只是笑了笑。
    “不方便说也无妨。只是老夫做了这么多年买卖，经手的丹药没有一千也有八百。寻常的草木生还丹，都是用火法炼製，丹炉聚火，高温淬炼，药性虽足，却难免带了一丝燥气。”
    “可这丹药不同，药力柔和，像是用文火慢煨出来的，又像是在水中淬炼出来一般……”
    他没有说下去，只是深深看了陈皓一眼。
    “客官，这丹药我们收了。”
    陈皓问：“作价多少？”
    孙掌柜沉吟片刻，伸出三根手指。
    “一瓶三块灵石。”
    三块灵石。
    陈皓心中微微一动。他预估的价格是两块出头，三块已经超出了他的预期。
    这掌柜显然是看出了些门道，给的价里有交好的意思。
    他没有討价还价，又从怀中摸出两个瓷瓶，连同先前那瓶，一共三瓶，推到了孙掌柜面前。
    孙掌柜眼睛一亮，一一验过，点了点头，让伙计取了九块灵石过来。
    陈皓接过灵石，转身走到符籙柜前，將那张二阶寒冰符取了下来。
    九块灵石，加上原先剩下的三块，正好十二块。
    他付了灵石，將寒冰符连同之前买的三张符一併收好，转身离开了杂货铺。
    脚步声渐渐远去。
    孙掌柜站在柜檯后面，看著陈皓离去的身影，若有所思。
    那小廝凑过来，低声道。
    “东家，这丹药真有那么好？”
    “你不懂。”
    孙掌柜摇了摇头，將一瓶丹药拿在手里把玩。
    “这丹上的火气几乎没有，反倒带著一股水炼的痕跡。火法炼丹，那是寻常路数。水法炼丹……那是另一门功夫了。”
    他又看了一眼陈皓离去的方向。
    “而且这三瓶丹药，瓶底还带著余温。”
    “显然是刚炼出来没多久的东西。”
    孙掌柜把瓷瓶放下，缓缓说道。
    “这人不是从別处买的丹药来转手，是自己炼的。”
    “记住这张脸。往后他再来，好生招待，莫要得罪。”
    “东家是觉得……”
    “一个能炼丹的药师，哪怕只会炼最低阶的丹药，也值得结交。”
    青竹山这小地方，什么时候多了这么一號人物？
    孙掌柜把丹药放回瓶中，塞好塞子，自言自语了一句。
    “若是能招揽过来，这铺子往后就不愁没好东西卖了，你去跟著看看此人有什么来歷。”
    过了约莫一炷香的工夫，小廝从外面回来，压低声音道。
    “掌柜的，那人往苏家后山的方向去了，看身形，像是苏家的一个赘婿。”
    “赘婿？倒是有意思。”
    ....
    夜色愈发浓重。
    陈皓回到苏婉清的小院时，屋里还亮著灯。
    苏婉清坐在桌边，面前摆著一碗灵稻粥，显然等了许久。
    见陈皓推门进来，她抬起头，没有多问，只是起身去將粥热了。
    陈皓在桌边坐下，从怀中取出那四张灵符，一张一张摆在桌上。
    苏婉清端著热粥回来，看了一眼桌上的符籙，目光落在那张淡银色的寒冰符上。
    “这张……不便宜吧。”
    陈皓点了点头。
    “十二块。”
    “值。”
    “你明日去爭的，不只是一个护院统领的头衔，是咱们往后的日子，还有旁人高看你一眼的眼神。”
    “这些东西，不是省下几块灵石就能换来的。”
    “要是没灵石了，妾身这里还有。”
    只是陈皓没有想到。
    第二日的时候，还没有等到护院统领选拔开始，苏贵就找到了自己。