三天后，沈白回到了建康沈府。
    周烈的后事已经料理完毕。骨灰埋进了祖坟，碑立了，香也烧了。兵部让他明天去述职，沈白就先在家里等著。
    他没閒著。
    他把自己关在父亲的书房里，一件一件翻遗物。
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    沈白站在书房里，手里拿著一张纸。
    纸是黄的，边角都烂了，上面的字跡模糊得厉害，像被水泡过又晒乾的抹布。他凑近了看，眯著眼，使劲辨认。
    玄石。
    倒流。
    千不存一。
    就这几个字能看清。剩下的全是墨糰子，黑乎乎的一坨，什么都认不出来。
    他蹲下身，把其他几张纸也翻出来。一张一张看，全是一样的问题——受潮，模糊，看不清。
    他爹的书房。暗格。藏在书架后面的墙上，砖都能活动。
    他爹藏了这些东西，却没告诉他。
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    窗外有人喊。
    “沈公子！沈公子在吗？“
    沈白把纸塞回暗格，站起身。拍了拍身上的灰，理了理衣领。
    府门外有人敲门。
    不是轻轻敲——是拍。啪啪啪的，像討债的上门。
    沈白走过去，把门拉开。
    门口站著一个人。
    白袍。银枪。二十出头，长得还行，就是一脸欠揍的笑。
    沈白的手已经按上了刀柄。
    他认得这张脸。
    那天就是这个人带著几十骑要抓他。就是这个人手上的光和他的光撞在一起，把他弹开。
    “你。“
    沈白的眼睛眯起来。
    白袍举起双手。
    “別別別，沈公子，您先別动手——我是来送信的，不是来找茬的。“
    “送信？“
    “对，信。“白袍笑了一下，“有人让我给您带句话。“
    “谁？“
    “周疤子。“
    沈白的手没鬆开。
    “周疤子是谁“
    “他是我师傅。“白袍耸耸肩，“不对，他是谁不重要，重要的是他知道你爹死的原因，是他派我来给您送信的。您要是把我砍了，周疤子估计会很难过——虽然他脸上那疤让他很难做出表情。“
    白袍看著沈白的眼睛。
    “您不会真要砍吧？“
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    沈白跟著白袍出了府。
    铁盾不在。铁盾还在自己家养伤，沈安寧在照顾他。
    他本来不想去。但白袍说了一句话。
    “您不想知道，您爹是怎么死的吗？“
    就这么一句话，沈白就跟来了。
    穿过建康城的街道，七拐八拐，最后拐进一条死胡同。胡同尽头是一扇旧门，门上连漆都没有，露出黑乎乎的木头。
    “到了。“白袍说，“进去吧，周老在里面等著呢。“
    沈白看了他一眼。
    “你呢？“
    “我在外面放风。“白袍靠在墙上，“您懂的，这种谈话不適合有第三个人在场。“
    沈白盯著他看了三息。
    “你话很多。“
    “是吗？“白袍摸了摸下巴，“別人也这么说。我妈说我三岁就开始话癆——“
    沈白没理他，推门进去了。
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    院子里很暗。
    一棵枯树，一口井，井边坐著一个人。
    那人六十出头，那张脸上全是疤。不是刀伤——是烧的。像是被什么东西从里面烧出来的。
    “来了。“疤脸老者说，声音很平。
    沈白走过去，在石凳上坐下。
    他没说话。他等著。
    疤脸老者也没说话，只是看著他，看了很久。
    最后疤脸老者开口了。
    “你爹死的时候，我在场。“
    沈白的手攥紧了。
    “盾墙塌的时候，我就在你爹后面。“疤脸老者的声音很低，“我看著他挥刀。看著他倒下。看著北狄人衝过来。“
    沈白没说话。
    “你爹不是死在北狄人手里的。“
    沈白抬起头。
    “他是死在——“
    疤脸老者停了一下。
    “他是死在一个局里的。“
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    院子里安静了。
    风从枯树后面吹过来，带著一股子烂木头味儿。
    沈白攥紧了拳头。
    “什么局？“
    疤脸老者没回答。他只是站起来，走到井边，打了一桶水。
    “你知道玄石吗？“
    “知道。“
    “你知道玄石从哪来的吗？“
    “不知道。“
    疤脸老者舀了一碗水，递给沈白。
    “北狄的极北之地。“他说，“那里有一座山，山里全是玄石。北狄人拿它当命根子，咱们南梁想要想了二十年。“
    沈白接过水，没喝。
    “这次的北伐——“
    “就是为了那座山。“疤脸老者说，“我们抢下了那座山，抢到了山里的玄石。“
    “抢到了？“
    “抢到了。“
    疤脸老者的声音变了。
    “但没带回来。“
    沈白的手攥紧了。
    “撤退的时候，溃了。玄石丟了。主將死了，兵也散了。“
    疤脸老者看著他。
    “你爹就在那条防线上。“
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    沈白把碗放下。
    “你说我爹的死是意外也不意外。“
    “对。“
    “什么意思？“
    疤脸老者沉默了一下。
    “你爹守著的那条防线，是北狄人主攻的方向。“
    沈白攥紧了拳头。
    “北狄人为什么主攻那条线？“
    “因为玄石。“疤脸老者说，“玄石在他们手里，他们就输的起。他们必须把玄石抢回来。“
    “所以他们主攻我爹的防线？“
    “对。“
    “那我爹——“
    “你爹必须输。“疤脸老者的声音很低，“你爹守在那条线上，北狄人就会拼命攻。攻下来了，玄石就能拿回去。攻不下来——“
    疤脸老者停了一下。
    “他们不会攻不下来。“
    沈白的手在发抖。他的指甲掐进了掌心，掐出血来，但他没感觉。
    “你是说，我爹是被送上死地的？”
    疤脸老者看著他。
    “北狄人主攻他，是因为玄石。让他守那条线，是因为有人需要他输。”
    沉默。
    风又吹过来，带著一股子烂木头味儿。
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    “谁是主谋？“
    沈白的声音很低，低得像从地底传出来的。
    “谁下的令，让我爹去送死？“
    疤脸老者没回答。
    “你说。“
    疤脸老者看著他，那种眼神——像在看一个还没长大的孩子。
    “现在不是时候。“
    “什么时候才是时候？“
    “等你弄清楚玄石是什么的时候。“疤脸老者说，“等你弄清楚你爹留下的那些东西是什么意思的时候。“
    沈白攥紧了拳头。
    “我爹留下的东西——“
    “那几张纸。看清楚了吗？“
    “没有。受潮了。字看不清。“
    疤脸老者点点头。
    “去找能看清的人。“疤脸老者说，“建康城里，有一个人能修那张纸。“
    “谁？“
    “你去城东的墨香斋，找掌柜的。就说『周老让你来的』。”
    疤脸老者看著他。
    “他认得你爹的字。”
    疤脸老者站起来，往屋里走。
    走到门口，他停了一下。
    “还有一件事。“
    沈白抬起头。
    “明天，兵部召你述职。“
    疤脸老者看著他。
    “去。说该说的。不该说的，一个字都不要提。“
    沈白看著他。
    “为什么？“
    疤脸老者没回答。
    “不要相信任何人。“
    疤脸推开门，进去了。门关上的那一刻，沈白听见里面传来一声咳嗽。很轻，但很沉，像石头砸在棉花上。
    然后什么声音都没了。
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    沈白站在院子里，脑子里乱成一团。
    玄石。倒流。千不存一。
    他爹留下的纸。
    北伐。抢玄石。撤退。溃败。
    他爹的死。
    必须输。必须死。
    主谋。
    不要相信任何人。
    他攥紧了拳头。
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    沈白推开门，走了出来。
    白袍还靠在墙上，抱著胳膊，一脸欠揍的笑。
    “哟，聊完了？“白袍凑过来，“怎么样？老头子说了什么？是不是说得云里雾里的？我第一次听的时候也是这表情——“
    “我问你一件事。“
    白袍停了一下。
    “什么？“
    “周疤子。是什么人？“
    白袍的眼神变了。
    “您问这个干嘛？“
    “他认识我爹。“
    “……“
    白袍沉默了一下。
    “你爹是他的旧部。“白袍说，“当年你爹跟著他打仗的。后来他老了，就在建康城里待著。“
    “他脸上的疤是怎么来的？“
    “您不知道？“
    “不知道。“
    白袍看了他一眼，那种眼神——像在犹豫要不要说。
    “是被那个东西烧的。”
    他的声音忽然低了下去。
    “用多了，就这样了。”
    他抬起手，看了看自己的掌心。那只手在微微发抖。
    “我也会变成那样。”
    他笑了一下。很苦。
    “快了。”
    沈白看著他。
    白袍收起笑容。
    “你身上那个东西，我也有。咱俩是同类。同类得互相照应。”
    沈白没说话，转身往巷口走。
    走出几步，他忽然停下来。
    “你叫什么？”
    白袍愣了一下，然后笑了。
    “我叫什么不重要。你叫我白袍就行。”
    沈白没回头，继续走。
    巷子很暗，只有远处有一盏灯。他的影子拖在地上，很长。
    明天，兵部。他要把该问的问清楚。
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    （第八章完）