沈白走在最前面。
    铁盾坐在车辕上，左臂还吊著，但眼睛一直看著前方。周烈的尸体放在车上，盖著一块白布，白布被血浸透了，红得发黑。
    九十八个人走在烂泥里。太阳很毒，照在地上，照得烂泥反光，像一片镜子。
    走到第三天夜里，沈白忽然停下来。
    他左肩猛地一抖。那根箭杆的位置，疼得像有人在拿烧红的铁丝往里捅。
    “沈白！“
    铁盾一把扶住他。
    沈白的脸色煞白。他捂著胸口，那根箭杆在抖，在亮，像有什么东西在伤口里挣扎。
    不是普通的疼。
    是那种——像有什么东西在骨头里烧，在血管里冲，在心臟里撕。
    他身体里的那个东西。
    它在动。
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    “都……退开。“
    沈白咬著牙，挤出几个字。
    铁盾站起来，把周围的士兵都推开。
    “都散开！给沈白留空间！“
    士兵们不知道发生了什么，但没人问，都默默退开。
    火光下，沈白跪在地上，捂著胸口。银光从他指缝里透出来，越来越亮，像要把他的身体撕裂。
    然后——
    “让开。“
    一个声音从人群后面传来。
    很平。没有多余的话。
    人群分开一个女人走出来。
    她走到沈白面前，蹲下。
    没有自报家门。没有问能不能救。
    她只是看了一眼沈白的胸口。看了一眼那根还在发光的箭杆。
    然后她打开药箱。
    ---
    她的手伸出来。
    那是一双男人的手。指节粗，指甲缝里有洗不掉的黄渍。手背上青筋凸起来，像爬在皮肤下面的蚯蚓。
    常年捣药的手。常年扎针的手。
    “手。“
    她说。只有一个字。
    沈白把手伸出来。
    她开始下针。
    一针。两针。三针。
    每一针都疼。但她下手很稳。不会因为沈白疼就停。
    四针。五针。六针。银光渐渐弱下去。
    她的手一直没停。
    “下次別硬撑。“
    她说。
    声音很平。像在说今天天气不错。
    “反噬发作的时候，说明你身体已经在警告你了。“
    七针。八针。九针。
    “它要吃你，不是一口一口吃的。是一天一天吃的。“
    银光渐渐平息。
    她收起针，看著沈白的手。
    那只手还是黑的。不再冒烟了。
    “你叫什么？“
    沈白问她。
    “沈安寧。“
    “沈？“
    她没回答。
    她只是看著沈白的眼睛。那种眼神——很平，但里面有东西。
    “我爹是隨军医匠。“
    她说。
    “去年北伐，没回来。“
    沈白看著她。
    “你爹——“
    “沈中和。“
    她说出那个名字的时候，声音还是平的。像在说一个不相干的人。
    “你爹认识他。“
    沈白没说话。
    她把银针一根一根收进布包。
    “我爹没回来。我娘在家等著。等了三个月。等到一封信。“
    她把药箱合上。
    “信上说，我爹死的时候，你爹在他旁边。“
    她站起来，看著沈白。
    “你爹让我爹闭的眼。“
    沈白没说话。
    “所以我来帮你。“
    她背起药箱。
    “不是因为你。是因为你爹。“
    沈白站起来。看著她。
    “你——“
    “別说了。“
    她打断他。
    “说了也没用。“
    她转过身，往人群外面走。
    走了几步，她停下来。
    “我爹替你爹死。你爹欠他一条命。“
    她回过头，看著沈白的眼睛。
    “我不是来討债的。我是来看看的。看你值不值得。“
    她转回去。
    她走了几步，又停下来。
    “別硬撑。“
    她没回头。
    “你爹不喜欢硬撑的人。“
    然后她走了。
    ---
    人群渐渐散开。
    铁盾扶著沈白坐下。
    夜里的风很凉。篝火在烧，照得人的脸一跳一跳。
    沈白坐在火边上，看著自己的手。那只手还是黑的。不再冒烟了。
    铁盾在旁边坐下。一直没说话。
    过了很久，铁盾开口了。
    “你那天在芦苇盪里……看见盾墙倒了吗？“
    沈白看著他。
    “看见了。“
    “看见多少？“
    沈白没回答。
    他记得盾墙倒了。他记得他爹回头看了他一眼。他记得他哥举著盾，然后盾没了。
    但后面的事情……他没看见。
    铁盾看著火。
    “盾墙立了两个时辰。“
    他的声音很低。像石头碾在沙地上。
    “北狄人冲了七次。七次都没冲开。“
    沈白没说话。
    “第七次的时候，衝进来二十个。刀很亮，穿著黑甲。不是普通的北狄兵。“
    铁盾停了一下。
    “你爹挥刀。砍倒了三个。你哥举盾，护住你爹的侧翼。我在中路，挡在第二排。“
    铁盾看著自己的手。那条伤臂在火光里显得格外惨。
    “然后——“
    铁盾的声音忽然停住了。
    他没再说下去。
    沈白等著。
    “然后你爹的盾先倒了。“
    铁盾的声音变了。变得很硬。硬得像石头。
    “不是被砍倒的。“
    铁盾的拳头攥紧了。
    “是从里面塌的。“
    沈白看著他。
    “后面有人收了刀。盾墙的第三排。“
    铁盾的声音忽然低下去。低得像从地底传上来的。
    “盾墙塌的时候，我在第二排。我看见了你爹的盾是从里面倒的。我看见第三排有人收了刀。“
    铁盾的手在发抖。
    “但我没看清是谁。“
    他的手攥得更紧了。攥得指节发白。
    “我只看见刀。“
    他的声音在发抖。
    “有人在背后出刀。“
    铁盾的肩膀在抖。
    “不是对北狄人出刀。“
    铁盾的肩膀抖得更厉害了。
    “是对著自己人。“
    两个人坐在火边上，听著柴火在烧。噼啪响。像有人在哭。
    沈白没说话。
    他攥紧手。手是黑的。指节在裂。
    “你爹挥刀的时候，刀是往外砍的。“
    铁盾的声音在抖。
    “你爹的盾是从背后倒的。“
    沈白的手攥得更紧了。
    “你哥的盾也是这样。“
    铁盾抬起头，看著火。他的眼睛在火光里显得格外红。
    “他们没死在北狄人手里。“
    他的声音在发抖。
    “他们死在自家人的刀下。“
    沈白的呼吸停了一瞬。胸口像被什么东西压住了，压得他喘不上气。
    沈白没说话。
    他站起来。
    又蹲下去。
    手是黑的。指节像干透的泥，一碰就要碎。
    “是被卖的。“
    沈白的声音很低。低得他自己都快听不见。
    “我爹。我哥。是被自己人卖的。“
    铁盾没说话。
    他只是看著沈白。
    “知道是谁吗？“
    沈白抬起头，看著铁盾。
    铁盾摇头。
    “不知道。“
    他的手还在抖。
    “但我知道是谁的人。“
    沈白看著他。
    “第三排。是你爹的亲兵。“
    铁盾的声音很低。
    “你爹的亲兵，在背后收了刀。“
    沈白的手攥得更紧了。
    “你爹的亲兵，是你爹的人。“
    铁盾看著沈白的眼睛。
    “但他们卖了你爹。“
    ---
    沈白蹲在地上。
    他低著头。看著自己的手。
    血从指缝里渗出来，滴在地上，落在灰里，灭了。
    他想起了他爹。
    他爹回头看他那一眼。
    现在他知道了。
    那一眼的意思。
    那是他爹最后一次看他。
    他爹知道自己要死了。
    他爹知道是被自己人卖的。
    但他爹没说出来。
    他爹什么都没说。
    他爹只是看了他一眼。
    然后他爹衝进人群里。没回头。
    沈白的手攥得更紧了。
    他不觉得疼。
    他只觉得很冷。
    从骨头里往外冷。
    冷得他浑身在抖。
    “铁盾。“
    他的声音很低。低得像从地底传上来的。
    “我在。“
    “我爹的亲兵——“
    沈白抬起头。
    “是谁的人？“
    铁盾看著他。
    “不知道。“
    铁盾的声音很低。
    “但我知道，他们不是为自己。“
    沈白看著他。
    “他们是谁的人？“
    铁盾摇头。
    “不知道。“
    他的手在抖。
    “我只是看见了。“
    他的手攥紧了。
    “我不知道这是为什么。“
    铁盾的声音在发抖。
    “我只知道——“
    铁盾停住了。
    “只知道什么？“
    铁盾看著火，他的眼睛在火光里显得格外红。
    “只知道有人把你爹卖了。“
    他的手在抖。
    “卖给了北狄人。“
    ---
    沈白站起来。
    他站起来的时候，腿软了一下，又站稳了。
    沈白盯著火堆。
    火焰在风里歪了一下，又立起来。木柴从中间裂开，迸出几点红星，落在地上，灭了。
    “我想知道是谁。“
    他的声音很低。低得像从地底传上来的。
    “我想知道我爹是被谁卖的。“
    他攥紧手。
    “我想知道是谁下的令。“
    沈白看著铁盾。
    “我想知道。“
    铁盾看著他。
    “知道了之后呢？“
    沈白没回答。
    他只是转过身，看著前方的路。
    路很长。
    夜很长。
    “我要亲手杀了他。“
    ---
    第二天早上，沈安寧来了。
    她走到沈白面前，蹲下。打开药箱。
    “手。“
    她说。
    沈白把手伸出来。
    她开始下针。
    动作很稳。很轻。
    下完针，她收起银针。
    “明天再来一次。“
    她说。
    然后她站起来，看著沈白。
    “你昨晚没睡？“
    沈白没回答。
    她也没问。
    她只是背起药箱，往人群外面走。
    走了几步，她停下来。
    “別硬撑。“
    她说。
    没回头。
    然后她走了。
    ---
    沈白站起来。
    铁盾站在不远处，一直等著。
    “走吧。“
    他说。
    铁盾跟上他。
    两个人走在队伍最前面。身后是九十六个人。还有周烈的尸体。还有沈安寧跟著。
    走了半天，前方的路忽然安静了。没有鸟叫，没有风声。只有他们自己的脚步声，踩在烂泥里，咕嘰一声，咕嘰一声。
    铁盾的手按上了刀柄。
    “不对。“
    前方忽然有人跑过来。
    是斥候。
    “前方有人！“
    斥候跑到铁盾面前，单膝跪下。
    “多少人？“
    铁盾问。
    “一个。“
    斥候说。
    “一个人拦在路中间。“
    斥候停了一下。
    “说是从北边来的。“
    斥候看著沈白。
    “说要见沈公子。“
    铁盾的手按上了刀柄。
    “什么人？“
    “不知道。“
    斥候说。
    “但他说了一句话。“
    铁盾看著他。
    “他说——“
    斥候看著沈白的眼睛。
    “他说：你爹有东西在我这儿。“
    沈白停下脚步。
    铁盾的手攥紧了刀柄。
    “在哪？“
    沈白问。
    “就在前面。“
    斥候指著前方的树林。
    “就在路中间站著。“
    斥候说。
    “一个人。“
    沈白看著那个方向。
    路中间。
    有一个人。
    ---
    （第六章完）