“我好像在这上面，感觉到了灰精灵的气息。”
    寢宫里没人说话。
    楚生看了看地上那摊灰泥，又看了看银叶：“你確定？这玩意儿长得像坏掉的芝麻糊，和你们灰精灵的关係大概只剩下一个灰字了吧？”
    银叶抬头瞪他：“你才芝麻糊！”
    隨后她又摇摇头：“不对，是我表达得不太清楚。它身上没有我们族人的感觉，但有灰域的东西在里面。”
    “灰域的东西？”亚瑟的呆毛动了动。
    银叶点头，又摇头：“我说不清，就像……就像你吃一块肉乾，用的是我祖母的配方，但做肉乾的人不是我祖母，你们懂我意思吧？”
    在场的人都沉默了片刻。虽然这比喻有些抽象，但眾人都听懂了。
    有人在拿灰域的东西，做出了这摊鬼玩意儿。
    楚生低头观察著地面上那些乾涸的灰白黏液：“灰域离王庭多远？”
    银叶回答道：“从王庭西南边走猎道，半天。坐马车要绕路，大概一天。”
    “那就去灰域。”奥黛丽在一旁有些不耐烦，“我带来的猫人都熟悉猎道。只要那地方还有活人，我们就能找到；就算没有活人，也能找到活人留下的东西。”
    黑豹猫人把刀插回腰间：“君上，灰域那边的路不好走。”
    奥黛丽瞥她一眼：“猫不会走路吗？”
    黑豹猫人立刻闭嘴。
    银叶却看著那摊灰泥，脸色苍白。
    楚生伸手在她脑袋上拍了一下：“別自己嚇自己。”
    银叶嘴唇动了动：“可万一……”
    “没有万一。”楚生说道，“相信我。”
    安柏玟站在一旁看著她们，眼睛里有羡慕，有慈祥，有欣慰。但很快她便察觉到了不对劲，走到窗边。
    树下那一片白影同时抬起了头。
    无数双眼睛在月光里睁开，齐刷刷地望向女王寢宫。
    艾拉第二个发现，尾巴“嘭”一下蓬开，喉咙里发出低吼：“我操！”
    楚生撇了她一眼，不知道这傻狗跟谁学的脏话，总不能是他自己吧？
    亚瑟提起圣剑，圣光沿著剑脊一寸寸亮起：“退到寢殿里面。”
    奥黛丽的猫人刺客们没有等命令，几道黑影已经窜上樑木和破开的窗框，占住了所有能进人的位置。
    黑豹猫人蹲在最高处，低头看著外面：“君上，数量不对。”
    “怎么不对？”
    “刚才被我们打断腿的那些，全站起来了。”
    外面的白裙精灵缓缓让开一条路。队伍最前方，一个精灵走了出来。
    她原本长著一张楚生没见过的脸，金髮，白裙，五官秀丽，表情空洞。但她每向前走一步，脸上的模样就变化一分。
    金髮褪成银白，眼睛变成浅金，身段拔高，礼裙贴合身体，胸前的位置撑起熟悉的弧度。
    等她站到女王寢宫下方时，那张脸已经变成了艾斯妲！
    楚生低头看了一眼那滩被奥黛丽踩扁的灰泥，又抬头看向窗外那个崭新出厂的艾斯妲，感觉血压一下子就上来了。
    “尼玛，还有二阶段？”
    窗外的艾斯妲抬起头，笑容柔和，声音也和之前一模一样：“楚生先生，您的说法还是这么有趣。”
    亚瑟圣剑微微抬起：“你到底是什么？”
    “这个问题，您已经问过一次了。”艾斯妲轻声回应，“可惜，答案对您没有意义。”
    “对我有意义。”银叶突然开口，“你们和灰域有什么关係？”
    艾斯妲的目光落在银叶身上：“银叶小姐，你离家太久了。”
    银叶浑身一颤：“你怎么知道我的名字？”
    “我知道灰域每一棵命树的名字。”艾斯妲微笑，“不必太过吃惊。”
    艾斯妲继续道：“你祖母最近身体不太好。她还是喜欢在清晨把肉乾掛到树屋外晾晒，可她现在爬梯子很慢，经常要扶著栏杆歇一会儿。”
    银叶止不住第颤抖，牙齿咬得吱吱作响。
    楚生伸手按住她的肩膀，低声道：“別衝动，她在钓你。”
    银叶咬著牙：“你把我祖母怎么了？”
    “我没有把她怎么样。”艾斯妲笑著回復道，“灰域一直都很好。只要各位不去打扰，它就会继续好下去。”
    奥黛丽冷冷地开口：“这句话听起来像威胁。”
    “奥黛丽陛下，您才刚坐上王位，应该比任何人都清楚，知道太多会给带来不必要的麻烦。”艾斯妲看向她。
    最后，艾斯妲看向安柏玟：“陛下，您自由了，恭喜。”
    安柏玟站在窗边，长发被夜风拂起，腰身挺得很直。
    艾斯妲伸出一只手，指向周围残破不堪的王庭：“可您看，您自由之后，王庭变成了什么样？”
    她挥了挥手，整座王庭的白裙精灵同时动了一下。
    成千上万的白影同时迈步，到处都是她们的身影。
    猫人猎户们不知从哪里吹起了短哨，声音急促。
    黑豹猫人回头，语气焦急：“君上，姐妹们挡不住了，在请求撤退。”
    艾斯妲的声音再次传来：“不要再做无用功了。”
    “去灰域，没有意义；去帝国，没有意义；杀掉我，也没有意义。你们眼前所见到的，只是我最外层的皮。”
    她伸出两条胳膊，像是在拥抱整座森林。
    “我，无处不在。”她微微歪头，“诸位可以离开。现在就走，我不会追。”
    楚生冷笑：“反派说不追，和艾拉说只吃一口烤鱼一样不可信。”
    艾拉愣了一下：“我有时候真的只吃一口。”
    银叶看了她一眼：“一口吃半条。”
    艾拉心虚地转过头。
    艾斯妲被驳了面子，也没有生气：“机会只有一次。等我不耐烦了，各位就没有选择了。”
    安柏玟忽然抬起手，按在窗框上。细嫩的枝条从墙壁里钻出，一根接著一根，迅速缠住破碎的窗沿。寢宫外的巨树开始轻轻震动，树皮裂开，绿意从不断地裂缝里涌出。
    艾斯妲脸上的笑容淡了下来：“陛下，您的魔力又还剩多少呢？”
    安柏玟没有理她。她回过头，看向寢宫里的眾人：“你们走。”
    楚生皱眉：“去哪？”
    “灰域。”安柏玟道，“她不让你们去，那里就一定有答案。”
    “那你呢？”楚生追问。
    安柏玟抬眼望向窗外，那双翠金色眼睛里没有胆怯，只有隱隱的愤怒。
    “我留下。”
    艾拉急了：“为什么？一起走啊！”
    安柏玟比艾拉还要高出许多，她抬手轻轻摸了一下艾拉的头。艾拉愣住了，尾巴摇了一下。
    “她要的是我。”安柏玟说道，“只要我还在王庭，她们就不会立刻去追你们。”
    奥黛丽沉声道：“安柏玟，你一个人拦不住这么多。”
    “我没想拦住全部。”安柏玟转身走向寢殿大门，赤著脚踩过满地狼藉，“拦住今晚的就够了。”
    亚瑟上前一步：“女王陛下，帝国骑士没有让受害者断后的道理。”
    安柏玟停住脚步，回头看她：“亚瑟小姐，我是精灵族的女王。”
    “这里是我的王庭，我的子民失踪在我的眼前，我被束缚了整整三个月，什么都做不了。现在，至少让我替你们爭取一点时间。”
    她看向楚生，眼神比刚才柔和了些：“楚生，带她们去灰域。”
    楚生张张口，没说出话。
    安柏玟转身，缓缓走出寢殿。门外，无数白裙精灵同时抬头。
    艾斯妲的笑意消失：“陛下，您確定要这样做？”
    安柏玟抬起右手。整座王庭的树根在这一刻同时钻破地面，粗壮的根系翻涌而起，將女王寢宫和外面的白色人潮隔开。
    “我確定。”
    她站在寢宫的台阶之上，白色长裙被夜风吹得凸显出那成熟迷人的高挑身段，但却让人生不起任何邪念。
    可她已经不再是被锁住的囚徒。
    她是安柏玟，圣树森林的女王。