小猫们看见奥黛丽，耳朵齐刷刷地竖了起来。
    “姐姐回来了！”
    “姐姐今天回来得好晚！”
    “姐姐，小灰今天又把蜡烛打翻了！”
    “我没有！是老鼠！真的有老鼠！”
    奥黛丽走到陶罐旁边，蹲下来，把那几根彩色羽毛重新插了插。有一根歪了，她用手指扶正，端详了一会儿，又往左边挪了半寸。
    然后她转过身，把怀里剩下的油纸包一个一个取出来，放在面前排开。
    但小猫人们没有去拿，目光齐刷刷地转向楚生和艾拉。
    楚生感觉到自己的衣角被轻轻拽了一下。他低下头，一只灰扑扑的小猫人爬到了他的脚边，正仰著脑袋看他。
    “你是人类吗？”她好奇地问道。
    “是。”
    “人类为什么会来下水道？”
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    楚生想了想，蹲了下来，然后指了指奥黛丽。
    “她带我来的。”
    小灰歪了歪脑袋，明显大很多的猫耳朵跟著歪向一边：“姐姐从来不带人下来。”
    “那我是第一个。”
    “第一个是什么意思？”
    “就是以前没有过，从现在开始有了。”
    小灰盯著他看了一会儿，然后从身后摸出一个东西递过来。是一只老鼠布偶，填充的棉絮从接缝处挤出来。
    这是猫猫领孩童中很流行的玩具，但这一只明显是被人丟弃了又被奥黛丽捡了回来，上面布满了缝补的针线。
    “给你摸一下，只能摸一下喔。”
    楚生伸出手碰了一下那只老鼠布偶的耳朵。小灰满意地点点头，把布偶重新抱回怀里，转身爬回了自己的位置。
    奥黛丽看著这一幕没有说话，低下头继续分油纸包里的肉乾。但她分到小灰面前的时候，悄悄多放了一块。
    楚生在地毯边缘坐下来，他没有往中间坐，那个位置是奥黛丽的。艾拉坐在他旁边，尾巴在地面上慢慢地扫来扫去，几只小猫人被她毛茸茸的大尾巴吸引，连肉乾都忘了吃。
    “这里是你修的？”楚生有些好奇，这里的大厅明显是人工开凿的。
    奥黛丽沉默了一会儿，才低声道：“我哥哥修的。”
    “也不只是他一个人修的，是他画了图纸，找了工匠，把原本的排水渠改成了现在这样。”
    她停了一下，望著壁灯映照出的火光，仿佛那里还站著一个人在对她微笑。
    “他说，猫猫领不光是地面上猫人的，地下的也是，看不见的也是，被丟掉的也是。”
    “后来他也被丟掉了。”
    奥黛丽眼中闪过仇恨的光芒：“不，不是被丟掉的。”
    她抬起头。
    “是被杀掉的。”
    楚生突然感觉自己好像惹到了什么大麻烦，这个支线任务恐怕並没有他想像的那么简单。
    但奥黛丽完全没有停止的意思，直视著楚生，一字一顿。
    “我的姓氏是帕拉丁，我是猫猫领的公主，上一任君主的女儿。”
    “新登基的那位『君主』不是我的哥哥。我的哥哥死了，父王死了，母后也死了。”
    楚生听到这里脸色已经变了。他原本还以为不过是些领地上的小纷爭，没想到居然涉及到了猫猫领的王族。
    奥黛丽眼见楚生变了脸色，她的小脸也跟著白了一分，慌慌张张地垂下眼帘：“我说太多了，请您忘掉吧。”
    说罢，她便要起身。
    下一秒，一只不大却温热的手掌扣住了她的手腕，奥黛丽诧异地回过头去。
    是楚生。
    “遇见问题，解决问题。”他笑了一下，眼神坚定，“我好歹也是个帝国侍从骑士。”
    奥黛丽就这么怔怔地望著他，眼眶泛红，猫尾巴不受控制地在身后弯成了一个柔软的“s”形。
    “那天晚上我在领地之外，天亮以后我回去，君主府的旗子换了，守卫换了，所有人都在庆祝新君即位。他们说旧君暴毙，少主悲痛过度，闭门不出。但我知道那个在君主府里的东西不是我哥哥。”
    她的声音逐渐发抖。
    “我偷偷从一条君主府的暗道进去过一次地窖，在那里看见了它。它穿著我哥哥的皮，用我哥哥的声音说话，但它不是我哥哥。”
    “你怎么知道？”楚生严肃了起来。这个描述跟他知道的一种亡灵生物很像。
    “因为……我哥哥不会吃……吃……吃小猫人！”
    奥黛丽说到这里，目眥欲裂，虎牙几乎將嘴唇咬出血来。
    艾拉注意到楚生的脸在一瞬间就黑了下去，她从没见过他露出这种表情。
    “你暗中转移了城里所有流浪的小猫人，所以被他通缉了。”楚生的声音闷闷的，听不出喜怒。
    “嗯，它说我弒君，说我杀了自己的父母，说我是猫猫领的叛徒。它把我的画像贴满了每一条街，悬赏的金额高到足够让每一个见过我的人都想出卖我。”
    奥黛丽的眼泪在眼眶里打转，但硬是没有流下来。
    “所以我穿斗篷偷东西，下水道里的小猫们需要吃饭，我也没有別的办法。”
    这句话像是用尽了所有的力气，说完后她便双目无神地呆坐在那里，豆大的泪珠再也止不住，一颗一颗地砸落下来。
    艾拉笨拙地爬到奥黛丽面前，低下头，用鼻尖轻轻顶了顶她的肩膀。
    奥黛丽愣住了，带著哭腔问道：“……你顶我干什么。”
    “不知道。”艾拉回答的很诚实，“就是想顶一下。”
    楚生坐在原地没动，沉声道：“是变形怪。”
    奥黛丽的竖瞳骤然变细：“你知道它是什么？”
    楚生没有回答。
    他当然知道变形怪，那是亚瑟的常识课上提到过最危险的几个魔兽之一。
    变形怪，亡灵种。可以完美擬態任何活物的外貌、声音甚至部分记忆，唯一的弱点是无法复製生理反应。
    但亚瑟说那东西已经绝跡了，帝国最后一次有记录的目击是两百年前。
    “你打算怎么办？”楚生反问道。
    “活下去。”奥黛丽没有犹豫，“带著他们活下去。”
    “然后呢？”楚生淡淡道。
    那只叫小灰的猫人在睡梦中翻了个身，老鼠布偶从怀里滚出来落在毯子上。奥黛丽伸手把它捡起来，塞回小灰怀里，把毯子往上拉了拉。
    “……然后，等一个机会。”奥黛丽低声回应。
    “等一个证明它不是我哥哥的机会，证明我没有杀他们的机会，证明……”她顿了一下，“证明我哥哥说的那句话，不是骗我的。”
    楚生知道是哪句话。
    猫猫领不光是地面上那些猫人的，地下的也是，看不见的也是，被丟掉的也是。
    楚生站起来走到甬道边缘，抬头看了一眼那根漏水的金属管道：“你说有一条暗道通到君主府的地窖。”
    奥黛丽抬起头，一脸讶异：“你想做什么？”
    “认路。”楚生回头，脸上重新掛起了人畜无害的笑容，“今天先认路，其他的等我的同伴来了再说。”