一直到天色將黑，鏢局马队才赶到一座山势险峻的大山之前。
    山脉延绵，眾人身前这座大山异军突起，在夜幕之中如趴伏在地的巨兽。
    “这就是中午说的地黄山，我们今夜在此歇脚”，张凤说著轻轻一跃，跳下马车。
    这一日都在赶路，她未入武道，体力耗尽，早早便坐上了马车一角。
    “山南风马庄，山北石塔寨，常言靠山吃山，这一庄一寨，祖辈都靠山货谋生。
    风马庄多猎户，一手百步穿杨的箭术威震四方。
    石塔寨多虫蛊，听说源自南疆雾州，传来此地已歷三百余年，自成一派，能操使山中蛇虫为己所用，玄奇非常。”
    果然，陈凡听罢面露恍然，又和张凤多说了几句，多是凤凰县各村镇的风土人情。
    这正中张凤下怀。
    她一向心思玲瓏，早时曾想顺水推舟，让陈凡带上陈红茶和张铁蛋，免得出了事情，心中留憾。
    此后又听陈凡说那两人已经在拳馆中安顿妥当，便不再多想。
    郑折柳可是大名鼎鼎的入境高手，那两人在拳馆，想来也不会出什么事。
    他们鏢局若有入境坐镇，也不用避得这般慌乱......
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    陈凡又非石头，也感受到了张凤那股主动接近的势头，可他眼下並无这般心思。
    这一路走来他將『小心谨慎』四个字践行到底，每逢歇脚，必先寻找不起眼又方便跑路的位置。
    此时確定附近无甚危险，倒也不排斥和张凤多说几句，顺便了解一番这方世界的风土人情。
    毕竟他来到这边，从最开始就在为生计奔波，根本没有时间了解这异世风光。
    且地黄山距县城將近百里，换成常人一天时间都走不完。
    不过马队之中多是武人，最弱的几个趟子手虽未练出血气，却也练就了一身非同寻常的脚上功夫。
    三匹黑黄杂色的高头大马又是此前专门从褚氏马行购来的好马，哪怕驮著重物，日行百里也不算什么。
    至於张凤这个寻常女子，只有一人，马车也能带上，也不算累赘。
    『好像真是押鏢，起码目前没什么怪异之处，这地黄山竟这般辽阔，也不知其中是否藏有精怪？』
    二人相谈甚欢，看得鏢师中的几个老油子嘿嘿怪笑。
    张威正在指挥几个赶车的趟子手將马车围拢，意图挡风生火，准备烧锅热汤暖胃。
    扭头却见到这幅画面，手上的动作顿了几息才又接上。
    夜幕中看不清他的脸色，正在用油布给大姐扎棚的张猛却忽然打了个冷颤。
    他和大姐的想法差不多，有郑师坐镇，只要避过风头，又不是不能再聚？何苦顶著张威和张大忠的警告，弄得大家都不愉快？
    万一陈凡不愿意去，好不容易动了心思的大姐岂不是要伤心？
    但这终究有些对不住陈凡，所以张猛才有些不敢面对这个好兄弟。
    热汤就乾粮，安排好守夜之人，眾人便各自睡去。
    这一夜出奇的平静，好似连山中虫兽的叫声都小了许多。
    翌日，眾人卯时起床，收拾赶路。
    张猛从专门给张凤搭扎的布棚中抱出一卷裹好的棕色熊皮，內缝白棉，外皮毛茸茸，看了都暖和。
    陈凡看得出神，由己及人，他忽然发现，自己也到了寒暑不侵的境地了。
    此时的他成功锻压八次血气，踏足这歷来唯有地级根骨才能触及的境界，他体內血气之雄浑堪称恐怖。
    莫说区区寒风冷气，便是在三尺坚冰之上躺臥数日，也不见得会著凉......
    轮值的趟子手一前一后，距马队里许，若有情况，自会吹响含在口中的皮哨示警。
    又没了城中束缚，是以走在山中的马队眾人各自谈笑，声音不大，却神態放鬆。
    辰时已过，秋日晨光说不上多暖，却照得人有种暖洋洋的错觉。
    马队绕至地黄山西面，开始走出山林，视野渐阔，刺耳哨声毫无徵兆的响了起来。
    一眾鏢师瞬间色变，张大忠一马当先，血气鼓盪，只听他『嘿』的一声，整个人从马背跃起，如鷂鹰般纵跃向前。
    马队中精挑细选的老道鏢师严阵以待，各自兵刃出鞘，刀枪棍棒都有，將张氏姐弟和马车一起围在当中，缓缓前移。
    陈凡在脑中预演一番，选定退路，也不声张，跟著马队向前。
    属於山林的高大树木渐变为低矮树丛。
    “那是什么！”
    “是双溪镇，发生了什么事？！”
    身侧钟姓鏢师低声喝问，陈凡的目光越过矗立前方的张大忠，纵使是他，也不由瞬间变得呆滯、惊愕。
    天行有道，阴晴无常。
    无论阴天晴天，都是正常天象，不足为奇。
    甚至东边大雨滂沱，西边晴空万里的时候也有。
    可他们看到了什么。
    昔日祥和安寧的双溪镇变得破败不堪，其上有厚重铅云，周边是枯朽草木。
    便连更远处，那存世不知多少往年的大地山石，也如同被浓墨浸染，漆黑、衰败、龟裂，如死了一般。
    这异象就这般突兀出现，让刚出地黄山的马队眾人都有一种难受的割裂之感。
    破败与生机涇渭分明，宛如宰执眾生的神明挥笔画下一般，出人意料的工整笔直。
    双溪镇往后，破败景象不知持续多远，但见山禿石裂，鸟兽不存。
    当下无人去过已经陷落的红纱县，可看著这番景象，彼此心头都浮现了红纱县的名字。
    谁都知道，近日受官府相召，双溪镇、石塔寨、风马庄等附近村落的武人百姓都已迁往县城。
    可这才是最近几日发生的事情，纵使人去楼空，也不至於衰败至此吧？
    一马当先的张大忠更是心惊肉跳，事情似乎已经超出了他的掌控。
    凤凰县谁不知道。
    地黄河起於地黄山阳坡，过石塔寨，会山中双溪，很久很久以前，还能乘船直达清河。
    自景清六十一年起，河间多瘴，河水蕴毒，还有喝血吃肉的大鱼游弋其中，已成绝路。
    张大忠行走凤凰县江湖多年，一次躲避仇家追杀时，偶然发现双溪镇东边，靠近地黄河的河岸上，那针叶变成墨色的杉木能抵挡河间瘴气！
    彼时他只觉先辈老话並非空穴来风，但凡剧毒之物，百步之內必有解药！
    若能取这变异杉木作成船只，沿河东下，走水路去郡城，顺流而下，能节省大半时间，两个日夜就能去到清河郡地界！