临近黄昏，龟礁岛。
    窝棚在夕阳下，显得格外低矮。
    迎著余暉，高要忍不住眯了眯眼。
    他站在窝棚门口，目光在有限的空间里，仔细打量著。
    里头还是老样子，草蓆、矮桌、堆在角落的渔具，空气里混著咸湿的味道。
    高要的目光最后落在靠墙那块，还算平整的空地上。
    试试总归没错。
    他搬开杂物，清出丈许见方的地方。
    又从外面捡来几块相对规整的扁平礁石，在墙角垒出个半人高的台子。绷皮用的夹子是拆了旧渔网上木浮子改的，虽粗糙倒也勉强能用。
    工具摆上檯面时，看著眼前这个寒酸至极的“制皮角”，自己都觉得有些好笑。
    可奇怪的是，当高要握著渔刀，站在台前时，心里忽然踏实了下来。
    这儿不是皮场庙，而是自己的地盘。
    没有那股呛人的药水味，没有昏暗的光线和渗进石缝里的暗红。
    海风从棚外灌进来，带著潮润的凉意，吹在脸上清爽得很。
    山海令浮现的道场设施列表里，从未出现过“制皮坊”之类的名字。
    这纯粹是自己瞎琢磨，既然鱼塘、鸡舍、洞府都能靠山海令提升，那人为造出具备明確功能的场所，会不会也能被认可？
    他取来一块木板，用刀刻下“制皮坊”三个字。
    也就在刻下最后一个字的剎那，山海令刷新了。
    【制皮坊（不入阶）】
    【一阶：避凶，静心凝气，小幅集中力加成+10%】
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    【进阶条件：三十年寿元，海心草x10株】
    高要顿时喜上眉梢。
    这不仅是因为制皮坊搭建成功，更意味著他能在岛上人为建造其他功能场所，甚至搭建可升级的防御设施。
    半晌，他缓过神来，从洞府取来海心草。
    这是一种用以安神静心，辅助修炼的基材，高要这段时间要衝击炼气六层，各类修仙耗材备了不少。
    在日常积累下，三十年寿元也无需额外准备。
    万事俱备，高要果断完成升级。
    看著升级后的制皮坊，他又从鱼塘捞出一条黑铁鯪。
    深吸口气，在石台前站定，高要右手握住剥皮刀，刀刃贴上鱼腹的瞬间，忽然感觉世界安静了下来。
    窝棚外的海浪声与风声，乃至自己的呼吸声，都潮水般退去。
    指尖传来鱼皮紧韧的触感，冰凉的鳞片硌著指腹。
    此刻他的心神全部凝在刃尖，灵力隨著意念缓缓透出，刀锋顺著鱼腹中线切入，沿著鱼身肌肉纹理的走向游走。
    高要有些理解庖丁解牛的故事了。
    刀刃走过之处，皮肉自然分离，几乎听不见撕裂的杂音。
    鱼皮完整地剥下，薄如蝉翼却毫无破损，竟比白日里在皮场庙交差的那几张，品相还要好些。
    將剥下的皮子简单处理完，已经月上中天，他却依然没什么睡意。
    脑子里转著的不再只是制皮，而是更远的东西。
    鱼皮製好了，能做什么？
    卖给宗门，换灵石，固然稳当。
    可若能自己处置呢？
    比如，製成符籙。
    一张处理得当的一阶灵鱼皮，在能卖两三枚下品灵石。
    可若是將它製成一阶符籙，价值立刻就能再翻上两三倍。
    利润的差距不在材料，而在那层將术法封存的手艺。
    手艺是安身立命的本钱，在这罗浮海上尤其如此。
    光会捕鱼养鸡，永远只是底层劳作的命。
    可若能掌握制符，哪怕只是最初阶的，处境便大不一样。
    符师地位尊崇，只是入门水准在坊市里也受人敬重，更不必像普通渔民那样，终日忧心定海税和妖兽袭扰。
    当然，想学制符没那么容易。
    术法、入门指点、无数次的失败损耗，哪一样都不是他现在负担得起的。
    但至少眼下，这条处理鱼皮的路子，算是摸到了一点门槛。
    而且高要猜想，汪瑶安排这件差事，未必没有这个想法。
    ......
    三日后，清晨。
    高要带著处理好的灵鱼皮去鱼栏交差，陈管事在偏厅里清点，算盘噼啪作响。
    见高要进来，他抬眼瞥了瞥：“放那儿吧。”
    高要將鱼皮放在桌角，垂手站著，没立刻走。
    陈管事等了片刻，没听见告退的动静，这才停下，眉头微皱：“还有事？”
    “小人冒昧。”高要斟酌著词句，“这几日在皮场庙干活，见识了灵鱼皮处理的工序。”
    “想著若是能更进一步，学会制符的手艺，往后或许能多为宗门效力，也能多攒些修炼的资粮。”
    他说完便躬身，等待回应。
    陈管事没说话，目光在高要脸上停留了好一会儿，像是在掂量什么。
    “制符？”陈管事忽然笑了一声，听不出是嘲弄还是別的，“你小子胃口倒不小。”
    高要头垂得更低：“小人愚笨，只是想著若能多学一门手艺......”
    “手艺？”陈管事打断他，手指在桌面上敲了敲，“你以为制符是剥鱼皮？刮刮弄弄就能上手？”
    沉默片刻，陈管事从抽屉里摸出本薄册子，隨手扔在桌上。
    册子封皮泛黄，边角捲起，上头墨字写著《符材初鉴》。
    “先把这个看明白。”陈管事语气平淡，“里头是常见一阶符籙所需的材料处理要点，鱼皮只是其中之一。”
    “什么时候你能把上头说的七八种基础材料处理到合格，再谈制符的事。”
    高要连忙双手捧过册子：“谢陈管事指点。”
    “指点谈不上。”陈管事摆摆手，重新抓起算盘，“汪姑娘既把你安排到这儿，自有她的考量。”
    “你要真想学，就得拿出点样子来，宗门不养閒人，更不养眼高手低的废物。”
    话说到这份上，高要识趣地不再多言，躬身退了出去。
    册子不厚，捏在手里轻飘飘的。
    他沿著鱼栏外的石板路往码头走，指尖摩挲著粗糙的纸页，心里那点盼头却实在了些。
    至少，制符这条路子算是开了道。
    ......
    离开鱼栏，高要走向码头。
    正值一日里最喧闹的时辰，渔船挤挤挨挨地归岸，鱼腥气混著汗味在海风里翻滚。
    高要穿过人群，目光无意间扫过鱼栏侧门外的礁石堆。
    那儿蹲著七八个人。
    都是渔民打扮，短褂草帽，皮肤黝黑。
    他们没像其他人那样忙著卸货，而是聚在一处，低声说著什么，眼神时不时瞟向鱼栏方向。
    其中一人缺了条腿，抽著旱菸。
    高要脚步顿了一瞬，他认出了那张脸，是马老头。
    蹲在他旁边的，还有个缺了只耳朵的汉子，以及一个腰背佝僂得像虾米的老妇，都是些生面孔。
    马老头似乎察觉到视线，转过头来。
    两人目光在半空碰了一下。
    高要下意识想点头打招呼，嘴角刚动了动，却见马老头已经漠然移开视线，仿佛从未见过他。
    旁边缺耳汉子也瞥了高要一眼，隨即凑近马老头耳边，低声说了句什么。
    马老头摇摇头，敲了敲手中烟杆。
    高要收回目光，转身继续往自己泊船的地方走。
    海风灌进衣领，有些凉。
    他摇著櫓，听著桨声规律地起落，心里那点波澜渐渐平了下去。
    马老头想做什么，他大概猜得到。
    绑个落单的外门弟子，逼问些什么。
    可风险太大，外门弟子再弱，也是炼气中后期的修为，身上保不齐有什么宗门赐下的护身物件。
    马老头他们人多手杂，一群临时凑在一起的渔民，靠一股狠劲能成事吗？
    高要不知道。
    他只知道，自己现在不能沾这件事。
    汪瑶盯著，秋试压著，更何况外门弟子真的知道宗门真相吗？
    高要冒不起这个险。
    ......
    一片远离码头的滩涂。
    入夜后，安静得只剩下潮声。
    这儿礁石嶙峋，潮水退去后留下大片湿滑的泥洼，平日里少有人来。
    马老头趴在礁石后面，那条断腿绷得发硬，剩下的那条好腿曲著，撑著身子。
    他手里握著根鱼叉，叉头在月色下泛著黑光，那是涂了毒麻鱼胆汁的，沾上一点就能让人肢体僵麻。
    身后蹲著六个人，他们或是对宗门存疑，或是亲身经歷死里逃生，或是在劫难中丟了些什么。
    他们都是马老头这些日子，暗中凑起来的。
    没人说话，只听见压抑的呼吸声。
    他们在等。
    据盯梢的人说，每夜子时前后，会有一队外门弟子沿著这条偏僻的巡路线经过。
    两人一队，通常都是刚入门不久，被派来值夜的年轻弟子，修为多在炼气五六层。
    这是他们蹲的第三夜。
    前两夜，巡逻的弟子要么人多，要么走得快，没找到机会。
    今夜潮大风急，或许......
    ......