八点差五分，哈利准时敲响了地窖办公室的门。
    “进来。”西弗勒斯的声音从里面传来。
    哈利推门进去，办公室比他想像的……有人气。
    壁炉烧得很旺，一面墙是顶到天花板的书架，另一面是各种魔药材料和仪器，整齐但密集。
    空气里有种复杂的味道，陈年书籍、乾燥草药、还有一丝隱约的、像冷雨过后树林的气息。
    西弗勒斯站在一张宽大的木桌前，桌上铺著厚绒布，上面放著几个透明的密封罐子，里面是密密麻麻、正在微微蠕动的比利威格虫，蓝色的，尾针闪著寒光。
    “站过来。”西弗勒斯没看他，指了指桌子对面，“看到这些工具了吗？银质小镊子，龙皮手套，分离皿。你的任务是把螫针的毒腺和绒毛完整分离，毒腺收集到左边的水晶瓶，绒毛到右边的。毒腺破裂会释放致晕气体，绒毛飞扬会引发打嗝。”
    “我不希望我的办公室今晚需要额外通风，或者听到不间断的噪音。明白？”
    “明白，教授。”
    他戴上那副银色的龙皮手套，尺寸刚好。
    西弗勒斯坐回书桌后，开始批改一堆论文，羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声成了房间里唯一的背景音。
    哈利起初有些笨拙，螫针滑不留手，尾针总是差点戳到手套。
    他想起暑假在科茨沃尔德，伊恩叔叔处理一些危险草药时那种举重若轻的流畅，还有教授示范切割瞌睡豆时精准到毫米的手法。
    他定了定神，放慢动作，小心地捏住一只螫针的中段，用镊子尖寻找毒腺与绒毛连接处那细微的缝隙。
    时间在寂静中流淌，哈利渐渐找到了节奏，分离的动作越来越稳。
    偶尔有毒腺在剥离时轻微渗液，他立刻按照西弗勒斯事先指示，用旁边的吸附布按住，避免了气体扩散。
    西弗勒斯批改论文的间隙，目光几次掠过哈利的手。
    孩子很专注，嘴唇抿成一条线，额发垂下来遮住了那道闪电伤疤。
    手法从生涩到熟练，犯错后能立刻纠正，不抱怨，也不冒进。
    像莉莉。
    西弗勒斯垂下眼，羽毛笔在“该生对非洲树蛇皮性质的理解存在根本性谬误”下面划了道线。
    过了大概一个多小时，哈利处理完了小半罐。他活动了一下发酸的手腕，悄悄抬眼看向西弗勒斯。
    教授沉浸在那些论文里，侧脸在壁炉火光映照下显得有些疲惫，但眉头微蹙的样子，和暑假时在书房研究那些复杂魔文图表时一模一样。
    “教授，”哈利犹豫了一下，还是开口，“关於今天课堂上的问题……暑假您教过的，是我没记住。对不起。”
    西弗勒斯笔尖一顿，没有抬头。“记住错误是进步的前提。下次我会提问月光草与银蕨在寧神药剂中的替代比例，如果你不想继续用禁闭时间复习基础知识，最好提前准备。”
    “是，教授。”哈利顿了顿，又小声说，“还有，谢谢您和伊恩叔叔送我的生日礼物，那本《基础防护魔文图解》很有用。”
    西弗勒斯这才抬眼，看向他。
    “那本书的註解版本是伊恩从布莱克家藏书里抄录的，比市面流通的版本多些实战案例。”
    “我看得有点吃力，”哈利老实说，“但伊恩叔叔说看不懂可以问他，或者……问您。”
    “先把课本內容学扎实。”西弗勒斯语气依旧平淡，但重新低头批改时，加了一句，“每周三晚上七点到八点，如果你没有其他事，可以来办公室。”
    “我不会给你补课，但可以解答你在自学魔文或魔药时遇到的、超出课本范围的疑问，仅限学术问题。”
    哈利眼睛亮了一下。“谢谢教授！”
    “继续你的工作。还有，”西弗勒斯用羽毛笔指了指墙角一个不起眼的小柜子，“最上面那层左手边的锡罐，里面有伊恩放的饼乾，如果你饿了，可以吃一块，但別指望它味道多好。”
    哈利忍不住笑了，彻底放鬆下来。“是。”
    禁闭结束时，哈利已经熟练地处理完了整罐螫针，毒腺和绒毛分装妥当，没有出任何差错。
    西弗勒斯检查后，点了点头。“可以了，回去路上注意楼梯。”
    哈利离开后，办公室重归寂静。
    没过多久，地窖的门被轻轻叩响，不同於学生拘谨的敲法。
    西弗勒斯笔尖未停，只动了动手指，门便无声滑开。
    伊恩侧身进来，带著一身走廊的微凉空气，手里还提著个盖著布的藤篮。
    他先看了眼空无一人的学生座位，又转向书桌后的西弗勒斯，嘴角弯起来。
    “打发走了？”
    “嗯。”西弗勒斯放下羽毛笔，揉了揉眉心，“还算听话，手不算太笨。”
    伊恩走过来，藤篮放在桌角，很自然地站到西弗勒斯身后，手指按上他的太阳穴，力道恰到好处。
    “我就说，哈利学东西其实快，就是容易紧张。”
    他俯身，下巴蹭了蹭西弗勒斯头顶，“你累了吧？脸都白了。”
    “批了三十份论文，其中十五份证明巨怪可能有比他们更聪明的近亲。”
    西弗勒斯闭上眼，任由那双手按揉，身体向后靠进椅背，几乎陷进伊恩怀里。
    伊恩低笑，气息拂过他耳尖。“高標准，严要求，斯內普教授。”
    他吻了吻西弗勒斯冰凉的耳垂，手从太阳穴滑到肩颈，捏了捏僵硬的肌肉。
    “回家？我带了妈妈新烤的肉馅饼，还热著，还有，蜂蜜公爵今天新到的糖果，我抢了一罐。”
    “你又用我的名號赊帐。”西弗勒斯没睁眼，语气却没有责怪。
    “是记帐。而且我跟安布罗修说了，是『斯內普教授』要的，他笑得见牙不见眼，多塞给我两包蟑螂堆，我没要。”
    伊恩的手不老实地探进西弗勒斯的黑袍，隔著衬衫按了按胃部的位置，“你晚上又没吃多少，对吧？麦格教授说你宴会后就只喝了点汤。”
    西弗勒斯抓住他捣乱的手，却没甩开，只是握著，“不饿，奇洛身上的味道让人倒胃口。”
    提到这个名字，两人之间的温馨气氛凝滯了一瞬。
    伊恩顺势將他从椅子上拉起来，替他拢了拢黑袍，拿起椅背上的厚斗篷给他披上。
    “暗线有动静了？”伊恩声音放得很轻，一边系斗篷带子，一边用指尖抚平他领口的褶皱。
    西弗勒斯垂著眼，看著伊恩灵活的手指，“费伦泽今天下午拦住了三个想去禁林边缘『探险』的二年级格兰芬多。”