猪头酒吧二楼的老房间，邓布利多坐在那，平静地望著伊恩，仿佛早已预料到这次会面不同寻常。
    “博克先生，”他开口，声音平和，“守护神的讯息很简短，你说有极其重要、关乎生死的事情必须面谈。”
    伊恩没有坐下，他深吸了一口气，吐出一个词，“魂器。”
    “魂器。”老人缓缓重复，声音里没有惊讶，更多的是瞭然与凝重，“你確定吗，博克先生？你知道这个词的確切含义？”
    “將灵魂分裂，藏匿於容器，以求不死。”伊恩的声音异常清晰，“消息来源……绝对可靠，其中的一个存放地是某处的岩洞，被强大的黑魔法保护，需要付出代价才能触及，里面是一个属於萨拉查·斯莱特林的掛坠盒，而且，魂器很可能不止一个。”
    “原来如此，”邓布利多的声音很轻，像在自语，“这解释了许多事情，他为何如此肆无忌惮，力量增长的模式为何如此……异常。永生，確实是他会追求的东西，以这种方式……”
    他看著伊恩，眼里没有了平时的温和，“告诉我，博克先生，告诉我一切，关於那个岩洞，关於掛坠盒，关於你那位……消息来源所能提供的一切细节，不要遗漏任何一点，哪怕看似无关紧要。”
    伊恩向邓布利多说起了所有的细节，包括他们搜集的资料以及斯拉格霍恩对此的异常。
    “现在，他开始逼迫西弗勒斯在三个月內完成灵魂缓和剂。”最后，伊恩道。
    “我明白了。”邓布利多说，声音恢復了某种沉静的力度，“感谢你的消息，我会开始调查，从已知的线索开始——萨拉查·斯莱特林的遗物，他学生时代可能珍视的东西，他力量崛起过程中关键的地点……”
    “这需要时间，也需要绝对的谨慎。任何打草惊蛇，都可能让他將魂器转移，或者让他意识到秘密已经泄露，那对你们將是灭顶之灾。”
    伊恩的心沉了沉，但同时又有一股决心升腾起来。
    至少，最重的担子，有人接过去了，而且是唯一有可能扛起它的人。
    “我们明白。我们会继续留意任何相关的只言片语，尤其是关於他过去、关於他看重之物的信息，但主动探查魂器……太危险了。”
    “你们的首要任务是自保，以及完成他交给西弗勒斯的『任务』。”
    邓布利多嘆息了一声，“三个月……时间很紧迫，灵魂缓和剂，无论真假，都是一个极度敏感的信號，一旦他认定西弗勒斯的价值仅止於此，或者產生了怀疑……”
    他没有说下去，但意思不言而喻。
    “我和西弗勒斯的计划，还需要凤凰社的配合。”
    邓布利多听了伊恩的计划，点点头，“我会安排人，今晚，到此为止。”
    他走到门边，替伊恩拉开房门。
    “保重，伊恩。”
    ……
    灵魂缓和剂的“最终”版本，在第二个月的末尾，被西弗勒斯交了出来。
    卢修斯接过时，脸上的笑容终於真实了些，“很好，西弗勒斯，我会立刻呈给主人，你果然没有让他失望。”
    他离开实验室时，步伐都轻快了些。
    西弗勒斯回到科茨沃尔德时，天色已黑，他没有开灯，在黑暗里坐了许久，直到伊恩回来，带著一身室外的寒气，从背后拥住他。
    “交了？”
    “嗯。”
    “他没怀疑？”
    “至少现在没有。”西弗勒斯的声音很轻，“接下来，就是等待验证了。”
    等待的日子格外煎熬。
    西弗勒斯被允许“休息”几天，但他和伊恩都知道，这是暴风雨前的寧静。
    一个月后，消息来了。
    不是通过卢修斯，而是一个隱藏了面貌的食死徒，直接出现在他们石屋门口，简洁地传达了命令：“大人召见，现在。”
    里德尔府，伏地魔就在空旷的大厅里，他背对著他们，卢修斯侍立在一旁，微微垂首。
    还有几个人影站在阴影里，西弗勒斯认出了贝拉特里克斯·莱斯特兰奇狂热的眼神，还有小巴蒂·克劳奇那张尚且年轻，却已充满扭曲兴奋的脸。
    “西弗勒斯。”伏地魔没有转身，冰冷的声音在大厅里迴荡，“你的成果，卢修斯已经向我详细匯报了，很好，理论很完美，数据也很漂亮，但魔药的价值，在於应用。”
    他缓缓转过身，猩红的眸子锁定了西弗勒斯。
    “这里有一个……小小的验证机会，一个证明你忠诚，也证明你才华的机会。”
    他一挥手，两个食死徒拖著一个被魔法束缚、不断挣扎的人影从侧门走了进来，扔在冰冷的地板上。
    那是个男巫，看不出年纪，满脸血污，眼中充满恐惧，嘴巴被魔法封住，只能发出呜呜的声音。
    “一个无足轻重的叛徒，试图向魔法部泄露我们一位朋友的行程。”
    伏地魔的语气轻描淡写，仿佛在说今晚吃了什么，“他受了一点……小小的惩罚，灵魂有些不稳，正好，可以用来验证你的灵魂缓和剂，是否能抚平这种……创伤。”
    空气瞬间凝固。
    这不是用在伏地魔自己身上，也不是用在某个重要的食死徒身上，而是用一个“叛徒”来试药。
    成功了，证明药有效，也证明西弗勒斯的价值和“忠诚”——他愿意用自己精心研製的魔药来处理一个叛徒。
    失败了，或者这个叛徒因为其他原因死了，那便是西弗勒斯无能，或者……心怀不轨。
    无论哪种，伏地魔都立於不败之地，他要看的，是西弗勒斯的选择，是服从，还是犹豫。
    “当然，”伏地魔仿佛看穿了他一瞬的僵硬，声音带著一丝玩味，“你也可以拒绝，毕竟，这是你珍贵的研究成果，用在这样一个废物身上，或许是一种浪费。”
    压力如同实质，从四面八方挤压过来。
    卢修斯垂著眼，看不清表情。
    贝拉特里克斯发出了一声短促的、兴奋的轻笑。
    西弗勒斯垂下眼帘，掩去眸中所有的情绪。
    “能为大人分忧，是我的荣幸。”他的声音平稳，没有一丝波澜。
    他接过悬浮咒送来的药剂，蹲在男巫身前，毫不犹豫地给他灌下药剂。
    伏地魔注视著男巫的变化，片刻后，他抬起手，一道细细的绿光闪过，阿瓦达索命。
    “效果不错。”伏地魔评价道，听不出喜怒。
    他猩红的眸子再次转向西弗勒斯，这次，里面多了点实质性的东西，像是评估一件工具终於达到了预期標准。
    “你的魔药，能带来平静的死亡……也是一种仁慈，不是吗？”
    “一切为了大人的伟业。”西弗勒斯低声回答。
    “很好。”伏地魔似乎满意了，“你证明了你的价值，西弗勒斯·斯內普，从今天起，你將拥有更重要的职责。卢修斯会告诉你该做什么，至於你……”
    他的目光第一次，真正地落在了伊恩身上，带著审视，“博克家的孩子，听说你在博金那里做得不错，保持下去，有用的忠诚，总会得到奖赏。”
    他没有提出標记。
    也许他认为西弗勒斯的价值更多在头脑，而伊恩……还不够资格，或者，留下一个“清白”的、在魔法部职员家庭长大的伴侣，在某些时候或许更有用。
    “回去吧，等待你们新的任务。”伏地魔挥了挥手，像是驱赶苍蝇。