“第三，”伊恩停顿了一下，深吸一口气，“我们不参与直接战斗，不为你们执行可能暴露的正面任务。”
    “我们只提供情报，在力所能及、不引起怀疑的范围內，如果你们需要行动，我们最多只能提供地点、时间、人员信息，不会参与。”
    房间里安静了几秒。壁炉的火光在邓布利多脸上跳跃。
    “很公平。”老人最终说，“你们不是战士，是情报员，我尊重你们的界限。但我也必须提醒你，博克先生，在那种环境里，界限有时会变得……模糊。”
    “你们需要自己判断，何时是『力所能及』，何时是『不得不为』。我会相信你们的判断。”
    伊恩沉默。
    他知道邓布利多说的是实话，在食死徒中间周旋，没有绝对的“安全距离”。
    “还有一件事。”邓布利多说，他从怀里取出一个小小的皮质袋子，递给伊恩，“拿著。里面是两个门钥匙，单向的，触发咒语是『渡鸦归巢』，使用后，会立刻將你们传送到一个安全的临时庇护所。”
    “只能用一次，且只有你们两人同时触碰、同时念咒才生效，非生死关头，不要用。”
    伊恩接过袋子，很轻，但像握著一块烧红的铁，这是退路，也是最后的手段。
    “谢谢。”他说，將袋子小心地收进內侧口袋。
    “是我们在谢谢你们，博克先生。”邓布利多站起身，走到窗边，望著外面霍格莫德覆雪的屋顶。
    “战爭已经开始，每一双眼睛，每一点信息，都可能挽救生命，保重，也请转告西弗勒斯——他比他自己想像的要勇敢得多。”
    ……
    这次见面过后，邓布利多再也没有主动联繫过伊恩，表面上，一切如常。
    西弗勒斯往返於那栋翻倒巷深处的老宅，处理那些日益敏感、危险的材料和配方。
    他交出的东西总是恰好达到“令人满意”的及格线，既能显示进展和价值，又巧妙地拖延著核心步骤。
    他像在刀尖上行走，大脑封闭术构筑的屏障必须时刻坚不可摧，以抵御隨时可能降临的探查目光。
    伏地魔偶尔会召见他，那双猩红的眼睛带著评估的意味扫过他，问一些刁钻的问题。
    西弗勒斯回答得谨慎而精准，不多说一句，也不迴避任何技术细节。
    他表现得像一个沉迷於研究、对政治毫无兴趣的年轻学者，唯一的不安似乎只来源於对“研究失败”的恐惧。
    卢修斯·马尔福对他的“专注”表示满意，但催促也在暗中加码。
    “他给了我最后期限。”西弗勒斯的声音嘶哑，在伊恩对面的椅子坐下，身体深陷进去，像被抽乾了力气。
    “三个月，灵魂缓和剂的成品，或者至少是……无可辩驳的、具有实际应用前景的半成品，他要看到成果，而不仅仅是思路。”
    伊恩的心沉了下去。
    三个月，这不再是含糊的“儘快”，而是明確的死亡线。
    伏地魔的耐心耗尽了，或者说，他对西弗勒斯“价值”的验证，进入了最后阶段。
    成品灵魂缓和剂——那意味著什么？修补灵魂的损伤？还是……为製造更可怕的东西铺路？无论哪种，都標誌著西弗勒斯將更深地陷入泥沼，再无回头可能。
    “他等不及了。”西弗勒斯继续说，“他在谋划什么大动作，需要更稳定的……力量，或者，更忠心的证明，我的魔药，是其中之一，卢修斯暗示，如果成功，我將获得『真正的奖赏』，进入核心圈子，如果失败……”
    他没说下去，但未尽之言比任何诅咒都冰冷。
    伊恩绕过椅子，在西弗勒斯面前蹲下，握住他冰冷僵硬的手指，一根一根，慢慢掰开，包裹进自己掌心。
    “三个月，”伊恩的声音很稳，“那就三个月，我们给他一份成品。”
    西弗勒斯猛地抬眼，黑眸里是惊愕和更深的痛楚：“伊恩，那东西——”
    “——可以是一份完美的、理论上无懈可击，但实际应用中……存在微不足道但难以预料瑕疵的成品。”
    伊恩打断他，“比如，它严苛的使用条件，又或者，需要特定条件的催化剂……”
    “风险极高。”西弗勒斯哑声道，“一旦被他察觉任何不对……”
    “所以我们做好万全准备。”伊恩握紧他的手，“邓布利多给的『渡鸦归巢』是最后的退路，但这三个月，我们需要更多。”
    “你记得斯拉格霍恩教授提到过的『沉眠者的嘆息』吗？那种能完美模擬魔力衰竭、生命垂危状態的魔药？”
    西弗勒斯瞳孔微缩：“你要用它……”
    “必要时，金蝉脱壳，但不是现在。”伊恩站起身，走到书桌前，拉开一个上锁的抽屉，取出几页密密麻麻的笔记和几个封口严密的小瓶。
    “材料我都备好了。”
    伊恩將他这段时间的谋划一一交代，甚至连他们被迫分开，如何定位对方都想到了。
    “好。”西弗勒斯反握住伊恩的手，同意了这疯狂的计划。
    接下来的几周，西弗勒斯一头扎进了“研究”中。
    他表现得更加废寢忘食，偶尔出现在食死徒的集会或“工作场所”时，眼下带著浓重的青黑，但精神却透著一股亢奋。
    他向卢修斯提交了更为复杂、看似前景光明的阶段性报告，並谨慎地提出了几个需要验证的潜在风险点，其中就包括了伊恩曾提到的心智状態匹配问题。
    卢修斯將报告转呈，得到的反馈是催促中带著一丝嘉许，那位大人“欣赏”这种严谨的態度。
    而凤凰社也並非毫无动静，他们阻击了食死徒的多次行动，卢修斯脸色阴沉了好几天，在马尔福庄园里，伏地魔的怒火哪怕隔著门都能感受到。
    他怀疑有內鬼，西弗勒斯被不轻不重地“询问”过，但他表现出的只有对研究被打断的焦虑和对“成果可能泄露”的“担忧”，加上他“沉迷研究、不问外事”的形象深入人心，暂时过关。
    看著越来越胶著的局势，伊恩做出了一个决定。
    他召唤出了自己的蝙蝠守护神，给邓布利多送去了口信。