伊恩冷哼一声，没再评价。
    他伸手，替西弗勒斯拂开垂到眼前的一缕黑髮，指尖在他额角停留了一瞬，“没事，我们还有时间。”
    回到地窖时，凯文和亚里斯都在寢室。
    凯文面前果然摊著几个花花绿绿的糖纸，他正捏著一块星星形状、不断变换顏色的软糖犹豫要不要下口。
    亚里斯坐在对面，手里拿著笔记本和羽毛笔，一脸“我正在记录实验数据”的严肃。
    看到他们进来，凯文立刻把糖塞进嘴里，含糊地问：“怎么样？那个金光闪闪的孔雀没为难你们吧？”
    “暂时应付过去了。”伊恩简短地说，脱下外袍扔在床上，挨著西弗勒斯坐下。
    亚里斯放下笔，“卢修斯·马尔福亲自出面，不达目的不会轻易罢休，即使这次暂时后退。他的邀请会一直悬在那里，作为无形的压力。”
    “我知道。”西弗勒斯说，疲惫感后知后觉地涌上来，他向后靠在椅子上，伊恩的体温透过衣料传来，是唯一踏实的暖源。
    “那个东西呢？雷古勒斯有新的消息吗？”凯文努力吞下糖，问道。
    “没有。他最近很安静，按时来医疗翼，在图书馆也只查些newts相关的资料。”
    亚里斯回答，“布莱克家似乎真的接受了现状，没有再逼迫他。这或许是好消息，说明我们的事故和伤情仍然被认可，但关於那件东西的线索……”
    他摇了摇头：“他上次提到的那部分布莱克藏书，看守极其严密，而且很可能被施了诅咒或触发咒，他不敢轻举妄动。”
    “斯拉格霍恩呢？”伊恩问，“上次茶会之后，他有什么异常？”
    “更加热衷於展示他那些『安全无害』的收藏，对任何可能涉及黑魔法歷史的话题避之不及。”
    亚里斯微微蹙眉，“他在害怕，这反而印证了他知道的东西可能比我们想像的更关键，也更危险，撬开他的嘴，需要时机，或者……更大的筹码，但我们没有。”
    寢室里沉默下来，newts的压力，未来的迷茫，以及水面下那日益逼近的、名为伏地魔的阴影，沉甸甸地压在每个即將成年的年轻人心头。
    西弗勒斯忽然感到手背一暖。
    是伊恩的手，覆盖上来，指尖插进他的指缝，牢牢扣住。
    他转过头，对上伊恩的视线。
    那双灰眼睛里没有恐惧，只有一片沉静而固执的坚定，映著跳动的炉火，像是在说：看，我在这里。
    西弗勒斯反手握紧，掌心相贴的温度，一点点驱散了那些寒意。
    “还有时间。”伊恩重复了一遍，不知道是说给西弗勒斯听，还是说给所有人听，“考试季要来了，先应付这个。”
    “没错！”凯文一下子坐直，又垮下肩膀，“梅林啊，魔法史！我怎么背得完！”
    亚里斯合上笔记本，面无表情地看了他一眼：“如果你按照我整理的时间线图表来记忆，效率可以大幅提高，而不是试图给每位妖精叛乱首领编造暱称和顺口溜。”
    “我那是在加深印象！”
    炉火旁，伊恩极轻地笑了一声，头歪了歪，靠在了西弗勒斯肩上。
    西弗勒斯身体僵了一瞬，隨即放鬆下来，任由那份重量倚靠。
    ……
    马尔福没有再出现，但他们的压力並没有减少。
    n.e.w.ts考试在连绵的阴雨中开始，又在夏初第一场猛烈的阳光中结束。
    当最后一场魔法实践考试的交卷钟声响起，走出考场的学生们脸上混合著解脱、茫然和淡淡的失落。
    成绩还要等些日子，但属於霍格沃茨的时光，对七年级而言，已经结束了。
    收拾行李的那几天，寢室里瀰漫著离愁別绪。
    凯文一边把魁地奇袍子胡乱塞进箱子，一边宣布：“我爸妈同意了！我去法国！博基龙牧马队给了我试训邀请，就下个月！”
    他眼睛发亮，隨即又看向亚里斯，声音低了点：“亚里斯……他家在法国魔法部有个远亲，能提供些研究助理的职位，他……也去。”
    亚里斯表情没什么变化，只是“嗯”了一声，继续有条不紊地將书本按分类码放整齐。
    “法国的魔法理论研究环境相对宽鬆，而且，距离產生美，有时也能提供更清晰的视角。”
    他看向伊恩和西弗勒斯，“我父母和凯文的家人谈过了，他们认为……暂时离开英国，是个明智的选择。”
    话里的意思大家都明白。是非之地，能走一个是一个。
    “恭喜，凯文，梦想成真。”伊恩笑著说，用力拍了拍凯文的肩膀，又看向亚里斯，“保持联繫，用最安全的那种。”
    “当然。”亚里斯点头，“加密频道已经测试过三次，稳定，你们……决定了？”
    “我留在英国。”西弗勒斯將最后一本笔记放入皮箱，扣上箱盖。
    伊恩就站在他身边，对亚里斯和凯文说：“我们留下，不过，不待在伦敦，也不去蜘蛛尾巷，找个安静的地方，继续我们的研究，我爸妈支持。”
    “什么研究？”凯文问。
    “草药，稀有品种培育，和一些偏门但合法的魔药原料处理。”
    伊恩说得轻描淡写，“西弗勒斯的方向更理论一些，古代魔文应用，魔药改良基础原理，不涉及任何敏感领域，足够低调，也够我们生活。”
    这是他们商量后的结果。
    拒绝所有拋来的橄欖枝，斯拉格霍恩热情推荐的研究所，几家魔药公司试探的邀请，甚至《魔药新发现》期刊发来的撰稿约稿。
    彻底离开父母的庇护也是必要的，约翰和莉亚虽然担忧，但还是理解了他们的决定。
    远离伦敦，远离魔法部、圣芒戈和翻倒巷的视线，能最大限度降低家人被牵连的风险，也给他们自己一片相对自由的土壤。
    “需要帮忙就说。”凯文收起笑容，认真地说。
    “你们也是。”西弗勒斯开口，声音很轻，“在法国……小心。”
    离校日的霍格沃茨特快上，气氛比往常复杂。
    七年级的学生们穿著便装，交谈著未来的打算，笑声有些夸张，仿佛为了压住离別的伤感。
    “保持联络。”下车时，亚里斯再次说，和凯文一起用力抱了抱伊恩，轮到西弗勒斯时，只是郑重地握了握手。
    西弗勒斯回握了一下，很短，但有力。