“没有如果。”伊恩打断他，双手捧住他的脸，额头抵上他的额头，声音很低，“听著，西弗勒斯·斯內普，我爸妈已经著手处理了，也加固家里的防护，莉亚甚至联繫了圣芒戈里信得过的朋友。”
    “我们不是毫无准备，博克家或许不够显赫，但我们在阴影里活了很久，知道怎么保护自己。”
    “至於我……”伊恩吻了吻他冰凉的鼻尖，“你去哪儿，我去哪儿。魔药实验室可以开在任何地方，大不了，我们跟著凯文去北欧看他说的极光，或者去亚里斯提过的那些古老图书馆流浪，世界很大，西弗，总有伏地魔的手伸不到的地方。”
    “但你的家，你的父母……”
    “他们会理解。而且，相信我，他们比我们想的更能自保。”
    伊恩看著他，灰色的眼睛在月光下亮得惊人，“但我们不会走到那一步，我们有人在魔法部，有人在圣芒戈，有人在翻倒巷，有人在最古老的纯血家族內部……我们有彼此，我们年轻，但我们不无知，也不孤单。”
    “我们在织一张网，西弗，或许现在还很脆弱，但它在生长，魂器是他的弱点，而时间……未必全在他那边。”
    西弗勒斯怔怔地看著他，看著伊恩眼中毫无阴霾的篤定和那种近乎莽撞的勇气。
    这勇气不是无知者无畏，而是在看清了所有黑暗与风险后，依然选择握紧他的手，向前走的决心。
    他闭上眼睛，將脸埋进伊恩温暖的颈窝，手臂环上伊恩的背，很用力。
    “伊恩。”
    “嗯。”
    “……別放手。”
    “死也不放。”
    ……
    斯拉格霍恩的课后，西弗勒斯被单独留了下来。
    “西弗勒斯，我的孩子，”老教授搓著胖胖的手，语气是前所未有的郑重，甚至带点恳求，“关於……你之前研究的那个方向，灵魂相关的课题……我知道年轻人有探索精神，但有些领域，就像最深的湖，看著平静，底下却是能吞没一切的漩涡。”
    他凑近了些，声音压得极低：“有些知识被遗忘，被禁止，是有原因的，沾上它，就像沾上永远洗不掉的诅咒……听我一句劝，彻底放下，专注於魔药，你有光明的未来，別让……不必要的执著毁了它。”
    他说得很隱晦，但恐惧是真实的。
    西弗勒斯看著他闪烁的眼睛，点了点头：“我明白了，教授。”
    “好，好。”斯拉格霍恩鬆了口气，又恢復了平常那种略显夸张的热情，“去吧，孩子，你的补血剂改良报告我看过了，非常有想法！继续保持！”
    离开魔药办公室，走廊冰冷。西弗勒斯知道，斯拉格霍恩的警告，与其说是关心，不如说是自保。
    他害怕有人，尤其是他“看好”的学生，去触碰那个秘密，进而把他牵扯进去。
    而伊恩能感觉到西弗勒斯在无人时愈发紧绷的背脊，夜里惊醒时指尖的冰凉，以及落在他唇上、带著不安和確认的亲吻。他回以更用力的拥抱，和一遍遍无声的“我在”。
    ……
    復活节前，马尔福家的猫头鹰送来了纸条，约定时间地点。
    三把扫帚酒吧人声鼎沸，西弗勒斯和伊恩在人群里走得很近，肩膀几乎挨著，但没人注意到他们袖袍下短暂交握又迅速分开的手指。
    约定地点是猪头酒吧后面一条堆著空木桶的窄巷。
    卢修斯·马尔福等在那里，他今天没穿那身显眼的旅行斗篷，只是一件料子很好的深灰色长袍，但依然与周围破败的环境格格不入。
    “西弗勒斯。”卢修斯微笑著頷首，目光若有似无地扫过不远处的巷口。
    伊恩站在那里，背对著他们，像在等人，也挡住了大部分来自主街方向的视线。
    “考虑得如何了？春天是做出决定的好时节。”
    “马尔福先生，”西弗勒斯的声音平稳，听不出任何情绪，感谢您和……那位大人的赏识，灵魂领域的探索確实是我的兴趣所在，之前的失败也让我意识到它的……风险与代价。”
    他顿了顿，目光与卢修斯对上，“博克先生的观点是，在获得足够稳固的立足点之前，过早地投身於某个过於……专业的方向，可能会限制未来的可能性，他认为，newts之后的职业选择，应当更……审慎地权衡。”
    卢修斯脸上的笑容淡了些，眼里闪过一丝瞭然。
    “谨慎是明智的品质，西弗勒斯。”他慢条斯理地说，“尤其是在这个……变动愈发频繁的时代，一个错误的决定，影响的可能不止是一个人。”
    他的目光若有似无地飘向巷口伊恩的背影，又收回来，语气变得更为温和，却更令人不適。
    “不过，那位大人的耐心和慷慨是有限的，他欣赏才华，也厌恶……不识时务的浪费，博克先生的顾虑可以理解，但有时候，过於依赖旁观者的视角，反而会错过真正属於自己的……机遇，甚至是救赎。”
    他向前微微倾身，声音压得更低，带著一种虚偽的推心置腹。
    “我理解你的犹豫，毕竟年轻，身边的声音也多，但记住，有些路，错过了入口，就再也找不到，有些保护，”他刻意停顿，“在真正的风暴来临时，或许並不像看上去那么可靠。”
    他直起身，恢復了那种优雅疏离的姿態。
    “我的话就到这里，你还有很多时间……思考，当然，之后的任何时间，你改变了想法，我，以及我代表的那位，隨时欢迎。”
    他微微頷首，不再多说，转身，悄无声息地融入了猪头酒吧侧门后更深的阴影里，仿佛从未出现过。
    西弗勒斯站在原地，指甲深深掐进掌心，直到那脚步声彻底消失，他才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，转身，走向巷口。
    伊恩在他踏出第一步时就转了过来，灰色的眼睛迅速扫过他的脸，捕捉到他脸上尚未褪尽的苍白和眼底那抹极力压抑的阴鬱。
    他没有立刻问，只是很自然地伸出手，握住西弗勒斯冰冷的手指，用力捏了捏，然后鬆开。
    “走吧，”伊恩说，声音和平时没什么两样，“回去，凯文说他搞到了蜂蜜公爵下个月才上市的新品试吃，去晚了亚里斯能给他分析出一篇论文，渣都不剩。”
    回城堡的路似乎比来时更长。
    两人並肩走著，直到穿过打人柳的阴影，踏上通往城堡侧门那条无人小径，伊恩才低声开口：“他怎么说？”
    “他不意外，”西弗勒斯的声音有些乾涩，“只是……暗示了后果，还有，所谓的机会不等人。”
    “威胁换了个说法。”
    “嗯。”西弗勒斯闭了闭眼，“他说……之后改变想法，隨时可以找他。”