伊恩走过去，在西弗勒斯身边坐下，肩膀挨著肩膀，很自然地接过亚里斯推来的热茶壶，给西弗勒斯倒了一杯，又给自己倒上。
    “怎么样？”西弗勒斯合上书，低声问。
    “应付过去了。”伊恩的声音同样压得很低，確保只有两人能听见，“雷古勒斯带了卢修斯的话。”
    西弗勒斯眼神微凝。
    “表达了可惜，然后说可以提供帮助，如果我们有现实困难。”伊恩喝了口热茶，“我拒了。”
    西弗勒斯沉默了一会儿，黑眼睛里思绪沉浮，最终归於瞭然，“他信了。”
    “雷古勒斯也这么说。”伊恩向后靠进沙发背，“他觉得卢修斯真的信了，而且……只是觉得可惜。”
    “这意味著，至少在这件事上，我们安全了。”西弗勒斯的声音很轻，带著种尘埃落定。
    “嗯。”伊恩的嘴角弯了一下，“能清静一段时间，准备newts。”
    西弗勒斯“嗯”了一声，重新翻开书，但目光落在书页上，良久没有移动。
    凯文终於输掉了棋局，哀嘆一声，抢过亚里斯手里的笔记：“不看了不看了！亚里斯，你就不能输一次让我高兴高兴？”
    “基於事实的胜利比虚假的安慰更有价值，凯文。”亚里斯推了推眼镜，把笔记拿回来，“要再来一盘吗？我可以让你一个皇后。”
    “你这是羞辱！”凯文的嚷嚷格外响亮，但他马上意识到，声音又弱下去了。
    亚里斯平静地把棋子一颗颗收回棋盘：“基於你刚才第十七步明显的战术失误，我认为让一个皇后是合理的实力评估，而非羞辱。”
    “你就是在羞辱我！”
    伊恩看著他们斗嘴，嘴角弯了弯，肩膀放鬆地抵著西弗勒斯。
    西弗勒斯似乎也被这日常的吵闹搅散了眉间最后一点沉鬱，重新將目光落回书页，只是翻页的节奏慢了许多。
    接下来的几天確实平静。
    他们按计划扑在斯拉格霍恩的补血剂改良项目上。
    凯文被亚里斯抓来当“稳定剂耐受性测试员”，苦著脸喝下各种微调配方的药水，然后被亚里斯记录下每分钟的魔力和面色变化。
    “我觉得我像个小白鼠。”凯文灌下一杯白开水衝掉嘴里的苦味。
    “小白鼠不会抱怨，而且你的魔药课成绩会因此提高，综合评估。”亚里斯头也不抬地记录。
    “真的？”
    “假的，但努力总会有回报。”
    “亚里斯！”
    伊恩笑著摇摇头，把一份需要交叉验证的古代魔文註解推给西弗勒斯。
    西弗勒斯接过，羽毛笔尖在几个字符上点了点，低声说了句什么，伊恩凑过去看，两人的头几乎挨在一起。
    ……
    圣诞节假期前的最后一个霍格莫德周末，斯拉格霍恩组织了一场“小型聚会”，地点在三把扫帚的楼上包间。
    邀请名单不长，但很“精炼”。
    西弗勒斯原本不想去，但伊恩说：“诺特、卡罗、马尔福，还有沙菲克家的那位，都会在。不去反而显得刻意。”
    聚会的气氛看似轻鬆，罗斯默塔女士端上特调的蜂蜜酒，斯拉格霍恩的笑声震得水晶杯叮噹响。
    卢修斯·马尔福也在，他毕业后似乎在魔法部某个清閒又体面的职位上，举止比学生时代更优雅从容，带著一种居高临下的亲和。
    他端著酒杯，很自然地踱到西弗勒斯和伊恩这边。
    “斯拉格霍恩教授总是不吝嗇对优秀学生的讚美，”马尔福微笑著，灰蓝色的眼睛扫过西弗勒斯，“尤其是你，西弗勒斯，放弃那个有趣的方向，確实有些可惜，不过，补血剂改良也是很实际的选择，务实是一种美德。”
    “谢谢，马尔福先生。”西弗勒斯声音平板。
    “叫我卢修斯就好，”马尔福轻轻晃著酒杯，“毕业后有什么初步打算吗？以你的才华，困在圣芒戈的药剂室或者魔法部的文书堆里，太浪费了。”
    “还没决定。”伊恩接过话，语气如常地带著点学生对未来的不確定，“newts还没考，想太远也没用。”
    “確实，一步一个脚印。”马尔福点头，目光却仍停留在西弗勒斯脸上，“不过，有些机会稍纵即逝，真正有价值的研究，往往需要……更开放的环境，和更丰厚的资源支持，纯血家族，尤其是那些有远见的，总是乐於投资未来。”
    这话说得含蓄，但意思明確。
    旁边，诺特正和卡罗低声交谈，眼神偶尔飘过来。
    “我会考虑。”西弗勒斯说，没答应也没拒绝。
    马尔福似乎满意了，又閒聊了几句天气和蜂蜜酒，便优雅地转向正在和沙菲克小姐说话的斯拉格霍恩。
    聚会后半程，斯拉格霍恩宣布了一个“小彩蛋”，他从一位“收藏家朋友”那里借来了一件“有趣的小玩意儿”，供大家鑑赏。
    那是一枚镶嵌著黑宝石的古老胸针，被放在铺著天鹅绒的托盘里端上来。
    宝石內部仿佛有暗流涌动，带著不祥的吸引力。
    “据说能小幅增强佩戴者的魔法感知，”斯拉格霍恩红光满面，“当然，是安全的，经过魔法部检测备案的……”
    许多学生好奇地围上去，伊恩和西弗勒斯交换了一个眼神，没动。
    卡罗拿起那枚胸针，仔细端详，然后递给旁边的诺特，“很精妙的古代工艺，附魔方式很……特別。”
    诺特接过，指尖抚过宝石表面，没什么表情地评价：“像是妖精的手艺，但混入了些別的东西。”
    “哦？你能看出来？”斯拉格霍恩很感兴趣。
    “一点点，”诺特放下胸针，语气平淡，“家里有些类似的收藏，年代久了，难免沾上些杂糅的气息。”
    他的话引起了几个核心圈纯血子弟会心的，轻微的笑声。
    马尔福也笑了笑，没说话。
    伊恩心里咯噔一下，他和西弗勒斯对古代魔法器物都有研究，那胸针的附魔纹路极其隱晦，但绝非诺特轻描淡写说的那么简单，那是一种偏门且危险的灵魂暗示类魔法，长期接触绝非“增强感知”那么简单，更可能潜移默化地影响佩戴者的情绪和判断。