“……它不止是『做梦』。”
    伊恩心下瞭然，果然和胸针有关，“反噬了？影响到你了？”
    “很微弱，但……持续。”西弗勒斯的声音很低，语速比平时快，“我拆掉了表层的偽装，內核比预想的复杂的多，情绪，注意力，还有……”
    他再次抿紧嘴唇，左手在袍子口袋里动了动，没有拿出来，“……轻微的皮肤反应，像接触了劣质的麻瓜化学製剂，普通解咒和温和的净化剂效果有限。”
    伊恩听明白了。
    西弗勒斯著了道，但他骄傲的性子让他不愿示弱，更不愿承认自己被一个“小玩意儿”难住，只能自己暗中尝试解决，结果看来不太妙。
    “持续下去会恶化吗？”伊恩问。
    “不確定，记载很少，可能逐渐衰减，也可能……”
    西弗勒斯没说完，但伊恩听明白了。
    伊恩点了点头，没再追问细节。
    两人沉默地走了一段，快到公共休息室入口时，伊恩忽然说：“我记得我妈妈提过，圣芒戈魔法伤病医院收治过一些被古怪诅咒物品影响的病例，尤其是那些年代久远、效果隱晦的。”
    “治疗师们有一套非標准的检测流程，用来確定诅咒的『习性』和『偏好』，有点像给危险的魔法生物做行为观察。”
    西弗勒斯侧头看他。
    “当然，我们不可能把东西送去圣芒戈。”伊恩继续说，像是在自言自语，“不过，原理或许可以借鑑。”
    伊恩说了一些他知道的方式，西弗勒斯听著，眼中闪过若有所思的光。
    “至於材料，”伊恩笑了笑，“周末我去趟对角巷，顺便『路过』一下，你知道，总有些杂货摊，卖的东西来路成谜，但偶尔能淘到点有趣的小零碎。”
    西弗勒斯看著他，片刻后，很轻地点了一下头，“……谢谢。”
    “客气什么。”伊恩推开寢室的门，將手里的书递还给他。
    “就当是给我们的『首席魔药师』投资未来课题了，不过下次再碰到这种『粘人』的小东西，记得早点说，独食难肥啊，西弗。”
    他语气里的调侃冲淡了刚才话题的凝重。
    西弗勒斯接过书，嘴角似乎弯了一下，隨即又恢復了平日的漠然，但眼底那层因困扰而生的郁色，似乎散去了些许。
    周末，伊恩確实带回了几样用旧报纸包著的小东西，將东西交给西弗勒斯时，他什么都没多问，只说了句：
    “摊主说这些是从一座废弃的苏格兰老宅阁楼里清出来的，那宅子据说闹过几十年家庭纠纷”。
    西弗勒斯谨慎地接手，开始了他的实验。
    伊恩没有再过多介入，只是確保西弗勒斯在需要熬製某些辅助魔药时，材料能及时到位，並且在他长时间专注於实验后，適时地打断他，拉他去礼堂吃饭，或者只是简单地说一句“该休息了，你的眼睛需要闭上半小时”。
    凯文和亚里斯隱约感觉到西弗勒斯在忙一个有点棘手的私人研究，但都很默契地没有多问。
    亚里斯只是某天整理书架时，“不小心”將一本从家里带的书放在了西弗勒斯桌上最顺手的位置。
    凯文则在西弗勒斯又一次因为实验错过晚餐后，默默从厨房“顺”回了一盘还温热的馅饼放在他床头。
    几天后，深夜，西弗勒斯再次拉开了床帷，他走过来，轻轻敲了敲伊恩的床柱。
    伊恩本就没睡沉，立刻醒来，披上衣服，悄无声息地跟著他来到了寂静无人的公共休息室。
    炉火早已熄灭，只有几盏壁灯散发著幽绿的光芒。
    西弗勒斯摊开手掌，那枚胸针变得鋥亮，但那股诅咒的气息消失了。
    “解决了。”西弗勒斯的声音带著疲惫，但更多的是如释重负和一种解决问题后的冷静。
    “干得漂亮，西弗。”伊恩由衷地说，目光落在西弗勒斯的手上，那些异常的乾燥痕跡似乎减轻了些，“手怎么样了？”
    西弗勒斯蜷了一下手指，“好多了，剩下的，我会处理乾净，不会留下麻烦。”
    “当然，你办事我放心。”伊恩打了个哈欠，“完事了就快去睡吧，首席研究员，明天还有魔法史呢，宾斯教授的催眠曲可比你的实验数据难熬多了。”
    两人悄声返回寢室。躺在黑暗中，伊恩能听到对面床铺传来均匀平稳的呼吸声，不再是之前那种刻意压抑的轻浅。
    西弗勒斯这次似乎真的睡著了。
    ……
    四月的最后一个周三，早餐时一只灰林猫头鹰穿过礼堂高窗，精准地將一个厚重的羊皮纸信封扔在西弗勒斯面前的南瓜汁杯旁，险些打翻它。
    信封上用深绿色墨水写著“西弗勒斯·斯內普先生 收”，落款处是一个复杂的、环绕著一只坩堝和一根魔杖的徽记，是国际魔药学会的標记。
    周围几个斯莱特林学生投来好奇的一瞥。
    西弗勒斯的手指在信封上停顿了一瞬，才拿起它，没有立刻拆开，而是不动声色地塞进了书包最里层。
    “不看看？”伊恩用只有两人能听见的声音问，叉子戳著一块烤马铃薯。
    “回去看。”西弗勒斯低声说，表情没什么变化。
    直到晚上回到寢室，西弗勒斯才在拆开了那封信。
    信纸质地厚实，带著淡淡的草药清香。內容很官方，措辞严谨，先是祝贺他的论文通过了国际魔药学会“新星潜力”项目的初步审查，被评定为“具有显著创新性与实用价值”。
    接著是通知，学会决定授予他一笔小额研究资助金，用於鼓励其继续深入相关领域研究，並附上了领取资助的说明。
    最后，信中提到，论文中的核心改良思路已由学会协助提交至魔法部专利司进行简易备案，若未来有商业化应用可能，他將享有相应比例的权益。
    隨信附上了一张古灵阁的票据，金额不算惊人，但对於一个二年级学生而言，无疑是笔巨款。