伊恩拿起床边昨晚就准备好的礼物，一个施加了无痕伸展咒和恆温保湿咒的龙皮材料包，里面分门別类存放著他这段时间搜集来的、品质极高的稀有魔药材料，其中几样正是西弗勒斯清单上打了星號、极难弄到的东西。
    “圣诞快乐，西弗。”伊恩把材料包递过去，“一点补充存货。”
    西弗勒斯接过沉甸甸的材料包，没有立刻打开。
    他的目光在伊恩脸上停留了一瞬，又落到那个装著缓和剂的小瓶上，最终，点了点头，声音有些低哑：“……圣诞快乐，材料，谢谢。”
    “去礼堂？”伊恩伸了个懒腰，“家养小精灵的圣诞早餐应该不错，至少南瓜馅饼管够。”
    西弗勒斯点了点头，將龙皮包仔细收好，跟在伊恩身后走出了安静的宿舍。
    ……
    城堡的寧静很快被返校的人潮衝散。
    走廊里重新充满了脚步声和交谈声，公共休息室也恢復了平日的喧闹。
    凯文带著一身家里的糖果和说不完的假期见闻归来；亚里斯则带回了更多的学术期刊和对霍格沃茨图书馆“效率低下”的新一轮精准吐槽。
    西弗勒斯看起来和离开前没什么两样，依旧沉默，依旧在大部分时间里沉浸在自己的书本和仪器中。
    但伊恩注意到，雷古勒斯·布莱克在圣诞聚会上的那番话，似乎像一粒投入深潭的石子，虽未激起明显的水花，却在西弗勒斯那片总是平静无波的黑眸里，留下了些许难以察觉的涟漪。
    他开始更频繁地借阅那些涉及古老魔法、纯血统谱系甚至魔法部权力架构边缘的书籍，翻阅时神情专注得近乎凝重。
    当然，更多的时间还是被那些坩堝和材料占据。
    隨著魁地奇赛季进入后半程，竞爭愈发白热化，各学院球队的训练强度有增无减，隨之而来的肌肉酸痛和微小损伤也成了家常便饭。
    “西弗勒斯牌”舒缓剂和修復药膏的名声，以一种心照不宣的方式，在四个学院的球员甚至部分热衷於夜间“探险”的高年级学生中悄悄流传。
    伊恩把控著渠道，依旧只维持著小规模和非公开的交易，换回的加隆、西可和有用材料，大部分流入了西弗勒斯那个仿佛永远填不满的实验材料需求清单。
    但这件事终究是被教授知道了。
    那天，西弗勒斯再次以无可挑剔的技艺提前完成了课堂任务，得到斯拉格霍恩教授毫不吝嗇的加分和当眾讚扬。
    下课后，教授笑眯眯地叫住了收拾东西的西弗勒斯。
    “啊，西弗勒斯，我亲爱的孩子，稍微留一下好吗？有个关於你上次提到的月长石萃取液稳定性的小问题，我想听听你的见解……”
    伊恩和其他同学一起走出教室，在门口等了一会儿。
    大约十分钟后，西弗勒斯才从教室里出来，脸上没什么特別的表情，但手里多了一小包闻起来甜腻过头的菠萝蜜饯。
    “教授给的？”伊恩瞥了一眼那包与他气质格格不入的糖果。
    “嗯。”西弗勒斯简短地应了一声，隨手將蜜饯塞进书包最底层，仿佛那是块烫手的山芋。
    两人並肩走在返回地窖的走廊上，下午的阳光透过高高的窗户，在石板地上投下长长的光影。
    “他提到我们的……『小生意』了？”伊恩问，语气平常。
    西弗勒斯的脚步微不可察地顿了一下。“提到了，他说他『有所耳闻』。”
    “哦？教授怎么说？”伊恩挑了挑眉。
    “他说……”西弗勒斯的声音压得很低，確保只有伊恩能听清。
    “『年轻人有商业头脑是好事，尤其当这头脑服务於如此实用的才能时，霍拉斯·斯拉格霍恩从不反对学生將知识转化为一点无害的……奖励』，只要『分寸得当』，並且『记得优先满足课堂和俱乐部的需求』。”
    伊恩轻笑一声，带著点瞭然。“典型的斯拉格霍恩式发言，既讚赏了天赋和『进取心』，又暗示他知情且默许，同时还提醒你別忘了他这个『伯乐』，他没说要分一杯羹吧？”
    “没有明说。”西弗勒斯嘴角扯出一个带著嘲讽的弧度，“但他暗示，鼻涕虫俱乐部下次聚会，或许可以准备一些『特別的小礼物』给尊贵的客人们，用以『缓解社交疲劳』。”
    “懂了，高级定製伴手礼。”伊恩点点头，“这买卖不亏，能用俱乐部的资源和人脉。他还说了別的？”
    西弗勒斯沉默了片刻，走廊里只有他们两人的脚步声在迴荡。
    他们正经过一段悬掛著许多画像的走廊，那些画像里的老巫师们大多在打瞌睡，或者假装没注意他们。
    “他之前问我，有没有把那个中世纪缓和剂的改良思路整理出来。”西弗勒斯的声音更低了，带著一种克制的紧绷。
    “他说，他有个老朋友在《国际魔药创新》期刊编辑部，虽然那期刊主要面向资深药剂师，但对於『真正的天才火花』，他们从不吝嗇给予关注。”
    伊恩脚步慢了下来，转头看向西弗勒斯。夕阳的光给他苍白的侧脸镀上了一层淡淡的金边，能看清他纤长的睫毛和紧抿的嘴唇。
    “你给他看了？”
    “给了初稿。”西弗勒斯说，黑眸望向走廊尽头逐渐昏暗的阴影，“他说会『稍作润色』，然后以我们共同的名义投给魔药协会的年度新星论文评审，今天告诉我，论文已经进入审查阶段了。”
    伊恩停下了脚步。
    魔药协会的年度审查。即使只是新星论文，那也意味著正式的学术认可，意味著名字会进入某些人的视野，意味著一条或许能通往更广阔天地的、狭窄但確实存在的缝隙。
    他看著西弗勒斯。对方依旧没什么表情，但伊恩能看到他垂在身侧的手指微微蜷缩著，不是紧张，更像是一种面对未知可能性的、全神贯注的戒备。
    “这是好事，西弗。”伊恩最终说，声音平稳而肯定，“你应得的。”