伦敦。
    “伊恩！”
    门刚打开，他就被一个温暖的怀抱紧紧搂住，“快让我看看！梅林，你好像又长高了！” 莉亚鬆开他，上下打量，里面满是笑意和关切。
    约翰拍了拍伊恩的肩膀，语气温和：“欢迎回家，儿子，看起来霍格沃茨的伙食不错。”
    伊恩咧嘴笑了，把行李丟在门厅，深深吸了一口家里熟悉的空气。
    “还行吧，主要是能睡懒觉的日子结束了，有点想念。”伊恩夸张地嘆了口气，换来母亲一个温柔的瞪眼。
    晚餐很丰盛，莉亚做了伊恩最喜欢的烤羊排和约克郡布丁，席间充满了伊恩讲述学校见闻的声音。
    当然，他略去了禁林夜游、与埃弗里等人的衝突，以及涉及黑魔法痕跡的部分。
    他重点描述了魔药比赛，“西弗勒斯简直是个天才，斯拉格霍恩教授的眼睛都快粘在他身上了！”
    以及有趣的课程，还有凯文和亚里斯的趣事。
    约翰和莉亚微笑著倾听，偶尔问几个问题。
    约翰温和地问：“听起来你交到了不错的朋友，那个斯內普，他家是……？”
    伊恩顿了顿，声音平稳了些：“是混血，妈妈是女巫，爸爸是麻瓜。他不太提家里的事，但他很厉害，真的，而且他很可靠。”
    莉亚敏锐地捕捉到儿子语气里的维护，和丈夫交换了一个眼神，微笑道：“能让你这么评价，那一定是个很好的孩子，欢迎他任何时候来家里玩，记得吗？”
    “当然记得！”伊恩立刻说，隨即又有点不確定，“不过他可能……嗯，我会邀请他的。”
    暑假生活以一种悠閒的节奏展开。
    伊恩补足了睡眠，清理了上学期的课本和笔记，重新打理自己房间里那几盆从家里带去霍格沃茨又带回来的魔法植物。
    他开始定期去伦敦的魔法街区逛逛，用自己积攒的零用钱和偶尔帮父亲跑腿得到的小报酬，购买一些有趣的东西。
    自然而然地，他想起了西弗勒斯。
    离开霍格沃茨大约半个月后，伊恩在早餐桌上对父母宣布：“我想给西弗勒斯寄点东西，他暑假就一个人，而且……他好像挺需要一些基础的魔药材料练手。”
    莉亚立刻表示支持，甚至从自己的储备里分出一小包品质上乘的银粉和標准配料。
    “替我问候他，如果需要一些基础的医疗魔药諮询，也可以写信来，別客气。”
    约翰则提醒伊恩注意邮递安全，以及不要购买任何违禁品。
    於是，第一只绑著包裹的猫头鹰从博克家的窗台飞向了蜘蛛尾巷。
    包裹不大，里面有几卷伊恩自己觉得好用、价格適中的羊皮纸和一瓶不晕染的墨水，一小包莉亚给的银粉，几样对角巷买的基础魔药材料，还有一大盒莉亚亲手製作的、糖霜画著滑稽小坩堝图案的薑饼。
    伊恩附了一张便条，字跡一如既往地有些飞扬：
    “西弗，家里蹲快乐（或者不快乐？）。材料给你练手，薑饼是我妈非要塞的，据说能抵抗暑假无聊，羊皮纸和墨水是我用剩下的，別嫌弃，要是缺什么，或者在家里闷坏了，就告诉我。”
    “另：凯文来信说他试图训练他家猫头鹰送信，结果鸟差点把他头髮当窝，笑死，保持联络。 ——伊恩”
    寄出后，伊恩也没多想，继续自己的暑假：和以前的同学踢了几场球，看了两场电影。
    大部分时间则泡在父亲的书房里，翻阅那些有趣的、非课程要求的魔法书籍，偶尔尝试几个无伤大雅的小魔咒。
    他没想到，大约十天后，一只陌生的、看起来有些疲惫的穀仓猫头鹰敲响了他的窗户，丟下一个小巧的包裹。
    包裹里是一个不起眼的小木盒，打开，里面是两小瓶魔药。
    一瓶是清澈的淡蓝色，標籤上写著“提神剂（改良，副作用：无）”，另一瓶是柔和的乳白色，標籤是“安神喷雾（助眠，外用）”。
    没有卡片，只有瓶底用极小的字刻著“s.s.”。
    伊恩拿起那瓶提神剂，拔开塞子闻了闻，一股清凉提神的薄荷和月桂叶气息，比他之前从西弗勒斯那里得到的版本似乎更加柔和。
    他忍不住笑了，小心地收好。
    当天晚上，他回信了，信里没提魔药，只是絮絮叨叨地讲了些暑假见闻，麻瓜世界的新鲜玩意，又问他有没有开始尝试那个中世纪缓和剂，需不需要別的材料。
    西弗勒斯的回信总是很慢，字跡小而工整，內容简短，几乎不涉及个人生活，仅限於魔药问题的討论、对伊恩寄去材料的確认，偶尔极其简略地回应一两个伊恩信中的问题。
    但至少，他在回信。
    通信就这样断断续续地进行著。
    伊恩是主动的一方，他时不时寄点东西过去：有时是几本对角巷旧书摊淘来的、笔记密密麻麻的二手魔药笔记（他觉得西弗勒斯会感兴趣）。
    有时是翻倒巷某个靠谱商人那里弄到的、稀有但合法的植物种子或矿物粉末，后来甚至寄去过两件新的、朴素的棉质內衣和袜子（“我妈妈清理衣柜，发现买小了，別浪费。”）。
    西弗勒斯很少主动来信，但每次伊恩寄东西后，隔一段时间，总会收到一点“回礼”。
    七月底的一天，伊恩收到了西弗勒斯一封比往常稍长的信。
    信里依然没什么寒暄，但详细列举了几种他正在尝试的中世纪缓和剂变体所需的关键材料，其中两样非常罕见且昂贵，另外几样则相对普通但需要特定品质。
    信的结尾，西弗勒斯用几乎看不见的笔跡补充了一句：“……若有不便，无需勉强。”
    伊恩盯著那张清单和那句几乎算是“客气”的话，看了好一会儿。
    他知道西弗勒斯开出这张单子意味著什么，他在认真研究那个配方，而且遇到了瓶颈，需要帮助。
    那句“无需勉强”大概已经是他能表达的、最接近“不好意思麻烦你”的意思了。
    “有什么不便的。”伊恩嘀咕一句，收起信，开始盘算自己的小金库和门路。
    那两样罕见的材料，或许得找博金先生“聊聊”了，用点家族情分或者別的什么交换。
    其他几样，对角巷和翻倒巷多跑几趟应该能凑齐。