西弗勒斯眼前一亮，但他没有立刻上前，停在原地，观察了下四周。
    “不太对劲。”他几乎是和伊恩同时低声说道，声音压得更低，带著警惕。
    “太安静了，而且有味道……像什么东西烂透了。”
    亚里斯也皱起了眉，探测咒的光芒被黑暗吞噬，印证了西弗勒斯的不安。
    “这里有很强的魔力残留……很黑暗，很混乱。”亚里斯的声音带著罕见的紧绷。
    凯文嚇得靠近伊恩。
    西弗勒斯依旧盯著那几朵夜光蕈，蓝白色的萤光在他的黑眸中跳动。
    需要和危险在天平两端激烈拉扯。他舔了舔有些发乾的嘴唇，另一只手已经悄悄握住了袖中的魔杖。
    “……孢子必须在两小时內处理。”他最终开口，声音沙哑，与其说是对其他人说，不如说是说服自己，也是在陈述一个无法迴避的事实，“它们就在那儿。”
    伊恩迅速权衡。
    黑魔法的痕跡，未知的危险，但孢子就在眼前，而且西弗勒斯需要它们。
    “动作快。”伊恩下了决定，魔杖举起，对准沼泽和周围的黑暗，“西弗，你去采，凯文，亚里斯，注意我指的方向，有任何东西靠近，不管是什么，直接扔烟雾弹，然后我们往回跑，別犹豫。
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    西弗勒斯点了下头，深吸一口气，踩上那根腐朽的树干。
    他的动作很快，手也很稳，不多时，就装满了一小瓶孢子。
    突然，凯文发出一声极力压抑的抽气，指向左侧一片灌木丛：“那、那里……刚才好像有红光闪了一下……”
    沼泽也像突然沸腾一样，剧烈的冒出泡泡。
    “撤！”伊恩当机立断的下令。
    西弗勒斯果断向后一跃，跳回地面，被伊恩扶住。
    “跑！”伊恩喊道。
    亚里斯已经扔出了一枚烟雾弹。
    暗红色的刺鼻烟雾“嘭”地炸开，迅速瀰漫，暂时遮蔽了视线。
    凯文和西弗勒斯按照来时记下的路线拼命往回跑。
    亚里斯紧隨其后，不时回头用萤光闪烁照一下路，又迅速熄灭。
    伊恩断后，他能听到烟雾后面传来什么东西破水而出的哗啦声，但不敢回头看，只是不断地朝身后可能的方向发射障碍咒和驱逐咒，製造噪音和混乱。
    四个人在黑暗的森林里没命地奔跑，直到月光重新变得清晰明亮，他们才敢停下来，扶著树干大口喘气。
    “刚……刚才那是什么东西？”凯文脸色煞白，声音发抖。
    “不知道。”亚里斯喘息著，眼镜都跑歪了，“但肯定不是普通魔法生物。”
    他抬手將眼镜扶正，“那种魔力，太脏了，像是黑魔法，或者什么被污染过的东西。”
    “那不是禁林里该有的东西。”西弗勒斯的声音有些沙哑。
    伊恩平復著呼吸，抹了把脸上的汗和不知什么时候被树枝刮出的血痕，神色凝重，“肯定不是。”
    一个猜测压在伊恩心头。
    “这件事，”伊恩环视三人，语气严肃，“不能对任何人说，一个字都不能提，我们只是好奇夜游的学生，其他什么也没有。”
    凯文和亚里斯用力点头，西弗勒斯也缓缓頷首。
    “走吧，先回去。”伊恩最后看了一眼阴森的禁林，率先转身。
    四人一路沉默地回到城堡，比离开时更加谨慎。
    幸运的是，他们没再遇到什么阻碍，有惊无险地溜回了地窖的寢室。
    关上门，紧绷的弦才彻底鬆开。
    凯文直接瘫坐在地上，亚里斯背靠著门板轻轻喘气。
    西弗勒斯第一时间检查了那个装著孢子的小瓶，確认密封完好，萤光依旧，马不停蹄的开始研究。
    伊恩则坐回床上，眉头微蹙，不知在想什么。
    谁都没有提起刚才沼泽边的异样。
    校园生活被另一种紧迫感填充——期末临近了。
    城堡里的氛围悄然转变。
    图书馆从早到晚座无虚席，羊皮纸的沙沙声和压低的討论取代了平日的嬉笑。
    公共休息室的壁炉边，下棋和閒聊的人少了，抱著大部头书唉声嘆气的人多了。
    连走廊里飘荡的幽灵似乎都放轻了脚步，以免打扰到那些一边走路一边喃喃背诵如尼文或魔药配方的一二年级学生。
    伊恩·博克，魔咒和草药成绩尚可，变形术也算中上，但魔药……梅林的鬍子啊。
    又一次魔药课后，他看著自己那锅顏色诡异、冒著可疑黄绿色烟雾的肿胀药水，又瞥了眼旁边西弗勒斯操作台上那瓶仿佛教科书插图般完美的成品，哀怨地嘆了长长一口气。
    “西弗……”晚餐时，他端著自己的盘子蹭到西弗勒斯旁边，声音拖得老长，灰眼睛里满是刻意装出来的可怜兮兮，“我亲爱的室友，我未来的魔药大师，我生命中可能唯一的希望……”
    西弗勒斯正在解决他的晚餐，闻言手顿了一下，没抬头，但眉头蹙了蹙。
    “说。”他言简意賅。
    “期末的魔药笔试和实操……”伊恩凑近了些，压低声音，但语气里的恳求（和耍赖）清晰可闻。
    “拉我一把？不用多，及格就行！你知道斯拉格霍恩教授看我那眼神，活像我在他的坩堝里煮了臭袜子……我要是魔药掛了，暑假我妈妈非得让我把《魔法药剂与药水》抄十遍不可！”
    西弗勒斯终於抬起眼，黑色的眸子没什么情绪地扫过伊恩写满“拜託”的脸。
    “你的基础操作错误率高达百分之四十，”他平静地陈述，语气里听不出是嘲讽还是单纯在说事实，“对材料特性理解混乱，火候控制隨心所欲，搅拌方向和圈数毫无规律，及格？”
    他没说下去，但那个微微上扬的尾音和隨即低头继续吃饭的动作，已经表达了一切。
    “所以我才需要你啊！”伊恩毫不在意他的冷淡，“你看，凯文有亚里斯给他补魔法史和天文，亚里斯自己搞定一切，你就行行好，救救我这个在魔药苦海里扑腾的可怜人吧？我保证认真学！你指东我不往西，你让搅七圈我绝不只搅六圈半！”