伊恩是第一个衝进寢室的，带著一身室外的寒气和一个鼓鼓囊囊的大包裹。
    “嘿！西弗！我们回来了！看我妈妈给你带了什么——双层加料乳脂软糖，还有果酱馅饼！”
    他一边嚷嚷，一边抖落身上的雪花，然后一眼就看到了自己枕头上的小瓶子。
    “这是什么？”他拿起来，看清標籤，眼睛一亮，“哇哦！你自己做的？『对常见魔法植物汁液灼伤』……你怎么知道我被跳跳根溅到过？”
    他上次处理跳跳根块茎时確实不小心被汁液烫到过手背，起了个小水泡，不过很快就好了，他都没怎么在意。
    西弗勒斯从书上抬起眼，抿了抿唇，简短地说：“猜的。”目光却瞥向伊恩隨手放在桌上的手背，那里早已光滑如初。
    凯文和亚里斯也相继回来，看到礼物都惊喜不已。
    凯文拿著那瓶提神剂，如获至宝：“梅林啊！这简直是梅林的恩赐！我正愁魔法史那篇关於中世纪迫害的论文要写到地老天荒呢！”
    亚里斯则对那瓶墨水和羊皮纸讚不绝口，立刻试用了一下，发现书写流畅，修改方便，简直爱不释手。
    “非常实用，感谢，配方是你自己调整的？防泼洒的特性是通过增加树胶比例和微量稳定剂实现的吗？”
    西弗勒斯微微点头。
    伊恩则已经拔开瓶塞，小心地嗅了嗅那浅绿色的药水，一股清凉的、混合了薰衣草和某种矿物气息的味道。
    “闻起来不错，”他评价道，看向西弗勒斯，笑容明亮，“谢了，西弗，这可比蜂蜜公爵的糖果实在多了。”
    西弗勒斯没说什么，只是重新低下头看书。
    ……
    假期结束后的第一周，斯拉格霍恩教授宣布了一件事。
    “同学们，为了提高你们对魔药艺术的兴趣——当然，也是为了鼓励那些在魔药方面展现出特殊天赋的年轻人——”
    他挺著圆滚滚的肚子，双手交叠在身前，脸上掛著和蔼的笑容，“霍格沃茨將於三月初举办一场一年级至三年级的魔药製备比赛。”
    教室里响起一阵轻微的骚动，斯莱特林们坐直了身体，格兰芬多那边则传来几声不以为意的嘀咕。
    “安静，安静。”斯拉格霍恩挥了挥胖乎乎的手，“比赛分为两个阶段：理论笔试和实际操作，实际操作部分，参赛者需在指定时间內，独立完成一份指定魔药——当然是符合年级水平的，而最终的胜出者……”
    他故意顿了顿，“將获得一枚特殊的『魔药新星』徽章，以及——更重要的是——加入鼻涕虫俱乐部的资格！”
    这次骚动更大了，鼻涕虫俱乐部，那是斯拉格霍恩教授私人聚会的代名词，受邀者无不是家世显赫或天赋异稟的学生。
    对斯莱特林而言，那不只是荣誉，更是某种地位的象徵。
    西弗勒斯握羽毛笔的手紧了紧，脸上没什么表情，只是黑色的眼睛微微眯起，盯著讲台上笑呵呵的斯拉格霍恩。
    “有兴趣的同学，周五之前把名字报给各自的级长。”斯拉格霍恩最后说道，拍了拍手，“好了，现在请打开你们的课本第……”
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    下课铃声响起，学生们涌出教室。
    走廊里，关於比赛的议论声嗡嗡不断。
    “你肯定要参加吧？”凯文凑到西弗勒斯身边，眼睛发亮，“鼻涕虫俱乐部！我爸爸说他上学时想进都想疯了，斯拉格霍恩教授那儿总有最新奇的糖果和最棒的人脉——”
    “安静，凯文。”伊恩用胳膊肘轻轻撞了他一下，目光扫过西弗勒斯没什么表情的侧脸，“去不去是人家的自由。”
    “如果只看结果，进那个俱乐部肯定是赚的，”亚里斯语气平静，“资源，知识，人脉都有，但是……会被盯的更紧。”
    西弗勒斯没立刻回答。
    他抱著书本，脚步不疾不徐，黑色的眸子低垂，像是在思考什么。
    直到他们拐上通往地窖的楼梯，他才低声开口：“我需要那枚徽章。”
    不是“我想去”，而是“我需要”。伊恩听懂了其中的差別。
    对西弗勒斯而言，这不是兴趣或荣誉的问题，是某种更实际的东西——一个证明，一个台阶，或许也是一层保护。
    “那就去拿。”伊恩说得轻描淡写，仿佛在说“去拿本书”，“笔试对你来说跟呼吸一样简单，实操……反正你每天都在有求必应屋泡著，材料也是现成的。”
    凯文连连点头：“就是！而且我们都能帮忙——呃，我是说，打下手！亚里斯可以帮你查资料，我可以……可以帮你处理那些噁心的东西！比如鼻涕虫！”
    西弗勒斯看了他们一眼，嘴角动了一下，“不用。”他说，语气却不如以往那样冰冷，“我自己可以。”
    但接下来的几周，有求必应屋里的魔药台几乎没冷过。
    西弗勒斯的时间被切割成更精確的块状：上课、完成作业、图书馆查阅、然后在秘密基地里一遍遍练习著几种可能被选为比赛內容的魔药。
    伊恩注意到，他练习的不只是课本上的標准步骤。有些材料的处理方式更精细，有些火候的掌控更微妙，甚至搅拌的圈数和方向，他都在羊皮纸上做了密密麻麻的標註和对比。
    “你在改良配方？”一个周五的晚上，伊恩凑到操作台边，看著西弗勒斯用银刀將瞌睡豆切成几乎完全等厚的薄片。
    西弗勒斯“嗯”了一声，手下动作不停。“標准步骤的生死水，成色在『及格』和『良好』之间浮动。”
    “斯拉格霍恩喜欢完美的东西。”伊恩瞭然，从旁边拿起一个空瓶子对著光看了看，“需要我再去搞点更均匀的月光草吗？温室里那些被施了太多生长咒，茎秆里的汁液分布不太均匀。”
    西弗勒斯停下手，看了伊恩一眼，“……谢谢。”
    伊恩摆摆手，转身去看他那几盆植物。椒薄荷已经长成鬱鬱葱葱的一丛，芸香开了细小的黄花，跳跳根的块茎在土下鼓出好几个小包。
    他小心地给它们浇了水，又对著其中一株长得有点歪的芸香念了个调整姿势的咒语——咒语效果一般，植物只是懒洋洋地动了动。