晚宴的正菜上来了。
    煎牛排配烤土豆和芦笋。
    牛肉煎得恰到好处，外表焦香，內里粉红。
    芦笋嫩绿，土豆金黄。
    这才是mayo hotel厨房的真正水平，每一份都是单独料理的餐厅水准，不是那种大锅燉煮的宴会菜。
    林戈明显能感觉他这一桌的牛排，比主桌那边的明显小了一圈。
    这不是错觉，是真的小了一圈。
    主桌的牛排大约八盎司，他这一桌的大约五盎司。
    同样的菜品，不同的分量。
    菜单上写的都是烤菲力牛排，没有任何地方標註分量会有差异。
    这是一个微妙的安排，但不是写在明文上的歧视。
    只是厨房在分菜的时候，自然而然地会把更大更嫩的牛排，分给更重要的人。
    那些次一等的部位，分给了次一等的座位。
    这是等级制度最精致的形態，它不需要任何明文规定，每一个参与者都心知肚明，但没有任何人会在公开场合指出来。
    林戈切下一小块牛排，送进嘴里。
    嗯……牛肉的火候確实很好，调味也恰到好处。
    他慢慢地咀嚼著，目光落在主桌上那些模糊的轮廓上。
    安德伍德正在和身边的人交谈。
    他的牛排大概已经吃完了，或者根本没动，从这个距离看不清。
    这些人说话时的手总是抬起，做出那种轻微的手势，引导著周围人的注意力。
    他头顶上的情绪標籤依然是那种灰白色的混合体，看不透。
    林戈收回目光，继续吃他的五盎司牛排。
    好歹也是免费的，可惜不能叫第二份。
    晚宴在九点半结束，所有人都卡著那个点。
    最后一块巧克力慕斯蛋糕被从桌上收走之后，人群开始缓慢地散去。
    有人继续留在宴会厅里交谈，或者移步到旁边的酒吧继续喝酒，只有极少数人直接朝大门走去。
    林戈从座位上站起来，活动了一下腰背。
    他的西装內袋里依然只有四张名片，彼得森、莫里森、帕斯卡、弗兰克·曹。
    加上保罗·温斯顿那个还没有来得及交换名片的五金批发商。
    这就是他今天全部的社交收穫。
    不算丰厚，但已经够他消化的了。
    其实贝蒂女士给他的商会成员名单里，还有几个令他在意的对象，他今天也看到了。
    但林戈不会凑到那些人的面前去推销自己的监狱劳工，他不是专业推销员，也不想让那些人觉得自己只是个推销员。
    林戈擦完了手，朝宴会厅门口走去。
    路过主桌附近的时候，他注意到安德伍德正站在几个人的包围中，依然在交谈。
    安德伍德的目光扫过人群，在某个瞬间和林戈的目光对上了。
    他没有任何表示“我看到了你”的信號，甚至连礼貌性的微笑也不曾流露。
    然后安德伍德的目光移开了，继续和身边的人交谈。
    林戈想，自己这张脸一定不会留在对方的脑海里，便继续朝门口走去。
    但当他走到宴会厅门口的时候，一个声音从背后叫住了他。
    “陈先生。”
    一个穿著深蓝色西装，戴著金丝眼镜的中年男人快步朝他走来。
    男人的手里拿著一张名片。
    “霍利斯·安德伍德先生让我把这个转交给您。”
    林戈接过名片。
    名片是厚实的乳白色纸张，上面印著深灰色的字体：
    【霍利斯·安德伍德，董事会成员，《塔尔萨世界报》。
    地址、电话、电传。】
    和彼得森的名片一样的风格，简洁体面。
    名片的背面，用钢笔手写了一行字：
    “下个月20號，给你预约了3点到4点，来我的办公室，谈谈你那个监狱——h.a.”
    林戈抬起头。
    那个送名片的男人已经转身离开了。
    他把名片翻过来，看著那行手写的字。
    笔跡是流畅的斜体，字母之间的连接自然舒展，压笔的力度均匀，这是一个经常用钢笔写字的人。
    如果不是秘书代笔，就是安德伍德自己写的。
    他把名片收进西装內袋，和另外四张放在一起，脸上露出了抑制不住的欣喜。
    虽然不知道自己是怎么引起对方注意的，但这是一个接触到商业高层的好机会！
    走出mayo hotel的黄铜大门，塔尔萨九月的夜风迎面吹来。
    天空已经完全暗下来了，云层遮蔽了星星，只留远处的红色警示灯在一明一灭。
    林戈走向停车场。
    他的皮卡孤零零地停在一排林肯、凯迪拉克和奔驰中间，就像一匹掉光了毛的老马站在一群纯种马的马厩里。
    他拉开车门，坐进去。
    收音机自动打开，里面在播放夜间的乡村音乐节目。
    皮卡发出一声低沉的轰鸣，驶出停车场，匯入了塔尔萨夜晚稀疏的车流。
    后视镜里，mayo hotel的灯光越来越远。
    那栋建筑在夜色中亮著暖光，它是一个关於繁荣的梦，被一些人反覆梦见，却被另一些人遗忘。
    皮卡的尾灯在塔尔萨的夜色中渐渐远去，然后消失在下一个街角。
    然而有一件事，林戈却並没有发现。
    在mayo hotel四楼，一扇毛玻璃窗后面，埃莉诺·陈此刻正站在窗前，看著那辆远去的皮卡。
    她今天本来没有打算来商会。
    律师不在商会的核心圈子里，除非他们服务的客户在核心圈子里。
    埃莉诺目前还没有这样的客户，但她有眼睛和耳朵。
    今天下午，她那个在县政府档案室工作的朋友给她打了一个电话。
    电话里说，麦克莱恩县採购委员会主席伦纳德·哈特的办公室，今天收到了一个匿名的举报信。
    举报信的內容涉及贝勒斯建材公司和县政府之间的几份合同，附上了部分发票复印件。
    匿名。
    当然是匿名的。
    在塔尔萨，没有人会用自己的真名举报弗农·贝勒斯。
    埃莉诺虽然不知道那封举报信是谁寄的，但她知道，林戈·陈手里也有一份证据。
    她也知道，林戈今天会在商会上待了一整个下午和晚上，出於好奇就跟了过来。
    埃莉诺喝了一口咖啡，杯子里的咖啡已经凉了。
    她把杯子放在窗台上，走回办公桌前，拿起电话，拨了一个號码。
    “喂，是我。”
    她的声音压得很低。
    “上次你说你在《塔尔萨世界报》有熟人。”
    “能帮我问一下，安德伍德先生最近的状况吗？”
    “我並不想调查他，是我的客户需要……嗯？这样啊……”