甲字七號房的硬板床睡起来硌得慌，窗外的嘈杂声直到后半夜才稍稍平息，天刚蒙蒙亮，各种声音又如同甦醒的巨兽，从门窗缝隙里钻进来。几乎没怎么合眼，一半是警惕，一半是脑子里不断盘算著那仅剩的八枚灵晶和接下来的路。
    他起身，打水简单洗漱了一下，冰凉的水泼在脸上，带走些许疲惫。发財就趴在门內，耳朵贴著门板，守了一夜。见凌驍起身，它才爬起来，抖了抖毛，走到角落一个破瓦盆边（老掌柜友情提供）舔了点水。
    “今天，得把这座城摸清楚点。”换了身新买的灰褐色短打，绑好绑腿，蹬上牛皮靴。虽然料子粗糙，但至少乾净齐整，走在街上不那么扎眼了。他把断刀重新用布缠好背在身后，玉佩贴身藏好，將剩下的灵晶分了两处放——五枚藏在贴身的暗袋，三枚放在方便取用的外兜。想了想，又把那株凝露草用玉盒装好，也隨身带著，以防万一。
    “发財，你留在屋里。別出门，有人来，別出声，躲床下。”按著发財的脑袋。城里不比野外，带著一只显眼的狼四处打听消息，太引人注目。
    发財喉咙里发出不满的呜咽，银眸里满是不情愿，但它能理解凌驍的意思，最后还是用鼻子顶了顶凌驍的手，算是答应了。“快点回来……这里闷。”
    出了“归家客栈”，清晨的落星城笼罩在一层薄薄的雾气里，喧囂比昨日少了几分放肆，多了些忙碌的生机。早点摊子冒著腾腾热气，卖著各种麵食、粥汤，价格不菲，看了一眼，没捨得买。他沿著昨天看好的地图，朝著记忆中坊市更深处、也是地图上標註的、茶楼酒肆较为集中的“西街”方向走去。
    一路上，他刻意放慢脚步，耳朵竖起，捕捉著飘过的只言片语。“……昨儿个『悦来居』新到了一批『东海鮫綃』，那色泽，嘖嘖，王夫人当场就定下了三匹……”
    “听说『黑水帮』和『铁拳会』为了南城码头两个泊位又槓上了，昨晚在『老猫巷』见了血……”“妈的，这月『平安钱』又涨了，还让不让人活了……”“兄台听说了吗？『万宝阁』下月初有一次小拍，据说有几件不错的法器流出……”
    大多是些市井琐事、帮派纷爭、商家消息，对他了解这座城市的深层势力帮助不大。
    走到西街，景象又不同。这里的建筑明显更高大雅致些，虽比不上主街那些豪门大店，但也乾净整齐。空气里飘著茶香、酒香，还有说书人隱约的惊堂木声。时辰尚早，但一些茶楼已经开门迎客，伙计拿著大扫帚在门口洒扫。
    选了一家看起来客流中等、招牌半旧不新、写著“清源茶社”的二层茶楼。这种地方，价格不会太离谱，三教九流的人都有，是打听消息的好去处。
    他走进去，一楼大堂摆著十来张方桌，已经坐了小半人。有穿著长衫、看著像帐房先生的中年人独自饮茶看街景；有风尘僕僕的旅人围著桌子低声交谈；也有几个穿著短打、太阳穴高鼓、带著兵刃的汉子，大声说笑著，显然是有些修为在身的武人修士。
    一个机灵的伙计迎上来：“客官一位？楼上雅座清静，楼下大堂热闹。”
    “楼下，找个靠边的位置。”凌驍道。
    “好嘞，您这边请。”伙计引他到角落一张小方桌，擦了下桌子，“喝点什么？咱这儿有普通的『青雾茶』，一枚灵晶一壶，管够。好点的有『云峰翠』、『雨前毛尖』，价格就……”
    “青雾茶，一壶。再隨便上两样便宜的茶点。”凌驍打断他，摸出两枚下品灵晶放在桌上。“得嘞！青雾茶一壶，茶点两样！”伙计收了钱，唱喏著去了。
    背靠墙壁，这样能看清大半个堂內的情形。他端起伙计很快送上的粗瓷茶壶，倒了一杯。茶汤浑浊，带著股涩味，灵气淡得几乎没有，但足够解渴提神。茶点是两小块硬邦邦的、掺了糖霜的米糕，他慢慢掰著吃。
    他的主要注意力，都放在了倾听周围的谈话上。刻意收敛了气息，让自己看起来像个最普通不过的、有些疲惫的年轻旅人。很快，旁边一桌几个武人修士的谈话引起了他的注意。他们嗓门不小，似乎刚完成一趟护送任务回来，正在吹嘘。
    “……不是老子吹，就『嚎风峡』那地形，要不是老子眼疾手快，一剑劈了那头想偷袭的『铁背苍狼』，王掌柜那车货指定得交代在那儿！”“得了吧老张，谁不知道那狼是你和赵老三合力宰的。不过说真的，这趟活儿能顺当，多亏了出发前在『万宝阁』买了那几张『轻身符』和『护甲符』，贵是贵了点，真顶用！”
    “那是，『万宝阁』的东西，贵有贵的道理。人家背后是谁？跟城主府都能搭上话！听说这次『升仙大会』，他们也是赞助方之一，拿出的彩头可不一般！”
    “说起『升仙大会』，你们听说没？天剑宗这次派来落星城別院坐镇的，据说是『断岳剑』程长老！那可是金丹期的大高手！脾气出了名的爆，但也最是护短。要是能被看中收入门下……”
    “做梦吧你！天剑宗那是隨便能进的？人家收的是顶尖的剑道苗子！要我说，玄清门也不错，道法正统，炼丹制符都是一绝，进去了至少不愁修炼资源。百炼谷嘛……嘿嘿，打铁炼器的，適合老刘你这种肌肉疙瘩。”
    “滚蛋！百炼谷咋了？炼出件上好法器，比啥都强！我听说他们这次在別院开了个临时『测灵台』，免费给適龄的人测炼器天赋和火灵根资质，去试试又不亏。”“得了吧，咱们这年纪，骨龄早超了。也就那些大家族、小门派送来的年轻人，还有像咱们这种……从犄角旮旯自己摸爬滚打出来、撞大运的散修，才巴望著这三年一次的机会。”
    “散修怎么了？三十年前，现在『天剑宗』威名赫赫的『流云剑』柳长老，当年不也是从边荒一个小镇子自己走出来的？不照样成了金丹真人？”“那能比吗？那是百年不遇的天才！咱们啊，能借这个机会，看看能不能被哪个小门派看上，或者去『百城联盟』下设的工坊、护卫队混个正经差事，就算烧高香了……”
    凌驍默默听著，手指无意识地摩挲著粗瓷茶杯。万宝阁、城主府、三大宗（天剑宗、玄清门、百炼谷）、升仙大会、別院、测灵台、散修机会……这些词汇逐渐串联起来。这时，另一侧两个穿著体面长衫、像是小商贾模样的人也在低声交谈，语气带著忧虑。“……今年的『城税』又加了半成，再这样下去，这铺子真要开不下去了。”
    “唉，谁说不是。城主府要维持这么大一座城的阵法运转，还要养著巡城卫和那些供奉高手，开销大啊。听说最近北边『黑沼泽』不太平，巡城卫抽调了不少人手过去，城里治安都差了些。”
    “可不是嘛。昨天『回春堂』的孙大夫还说，『炼丹师协会』那边最近也在徵集一些祛毒、镇魂的药材，价格开得挺高，估计也和北边的事有关。”
    “这些大事咱们管不了。对了，你听『天机阁』的人说了没？这次『升仙大会』的初选，好像增设了『问心』一关，据说是天机阁提供的阵法，专门测心性资质，防著魔道或者心术不正的人混进去。”“天机阁？他们不是一向只卖情报、搞些神神秘秘的推演吗？怎么也掺和进来了？”“谁知道呢。反正啊，这落星城的水，是越来越深咯……”
    城税、城主府、巡城卫、供奉、黑沼泽、炼丹师协会、天机阁、问心关……更多的信息碎片涌入脑海。
    落星城的最高管理者是城主府，掌握武力和税收。万宝阁似乎是財力雄厚的商业巨头，与城主府关係密切。炼丹师协会、天机阁是专业性很强的组织，影响力也不小。城外三大宗的別院，是他们在本地的代表，也是“升仙大会”的主要执行方。而“升仙大会”，不仅是三大宗选拔弟子的途径，似乎也牵动著城內各方势力的神经，甚至可能与北边“黑沼泽”的异动有关。
    至於他自己……一个身无分文、来歷不明、只有筑基初期修为的散修。想要获得修炼资源，想要修復星舟，想要探寻父母和星陨族的线索，“升仙大会”似乎是他目前能接触到的、唯一可能打破阶层的途径。前提是，他得先有资格参加，並且……在无数竞爭者中，脱颖而出。
    他喝乾了杯中最后一口苦涩的茶水，將剩下的小半块米糕用油纸包好揣进怀里。两枚灵晶的茶钱，换来这些信息，值了。
    起身离开茶社，重新匯入西街的人流。阳光碟机散了晨雾，落在青石板上，也落在他略显单薄却挺直的背上。目標，渐渐清晰了一些。
    首先，他需要了解更多关於“升仙大会”报名的具体条件、流程和时限。
    其次，他需要儘快获得一笔灵晶，维持基本生活，並看看能否购置一点提升实力的东西——哪怕只是一张最低阶的符籙，或者治疗伤势的丹药。
    最后，他得想办法，在不暴露星陨传承和发財特殊血脉的前提下，展示出足够引起注意的“价值”。
    他摸了摸怀里仅剩的六枚灵晶（茶社花掉两枚），目光扫过街道两旁那些或光鲜、或普通的店铺招牌。路，还很长。但至少，他知道了该朝哪个方向，迈出第一步。
    他抬起头，望向落星城中心方向，那里楼阁更高，灵气似乎也更浓郁。三大宗的別院，还有那个神秘的“天机阁”，应该都在那个方向。先去……天剑宗的別院附近看看吧。既然决定了倾向於剑修之路，总要先看看，那是一个什么样的地方。