在如潮的人流和震耳的喧囂中，凌驍像一块逆流的石头，缓慢地移动著。他没有目的地，只是顺著最宽阔的主街朝城內深处走去，目光却仔细观察著两旁店铺的招牌、行人的交谈、以及空气中每一丝可能有用的信息。
    很快，他发现了规律。街道两侧的店铺，看似杂乱，实则隱隱有类別的聚集。走过一段以酒楼、客栈为主的嘈杂路段后，前方的气息和景象为之一变。
    空气里的饭食香气，矿石的土腥、药材的辛香、以及更昂贵的灵物气息所取代。吆喝声变得短促专业，行人的步伐也快了些，眼神里带著明確的目的性。街道依然宽阔，但两旁建筑的格局更加开敞，很多店铺门前直接摆著摊子，展示著货物。这里，是落星城外围的一片坊市区，是修士和普通商人进行大宗或特殊交易的地方。
    停下脚步，站在一家悬掛著“百炼阁”巨大铁牌、门面开阔、里面传来隱约锻打声的兵器铺对面。他没有进去，目光被铺子旁边一个相对冷清的角落吸引。那里有个简陋的摊位，支著个破旧的棚子，棚下坐著一个乾瘦的老修士，面前铺著一块发黑的油布，上面散乱地放著些顏色暗淡、大小不一的晶体，还有一些奇形怪状、看不出用途的金属疙瘩和枯萎的植物根茎。旁边立著块木牌，用炭笔潦草地写著：“收售杂项，兑换灵晶。”
    走了过去。老修士正眯著眼，用一把小銼刀小心地打磨著一块指甲盖大小的淡蓝色晶体碎屑，听见脚步声，头也不抬：“买还是卖？”
    “看看行情。”蹲下身，目光扫过油布上的货物，最后落在那堆晶体上。它们大多呈不规则的碎块或薄片，顏色以白色、淡绿色、淡红色为主，散发著微弱但纯净的灵气波动。这就是灵晶，青玄大陆的硬通货，也是修炼和驱动阵法、法器的基础能量来源。
    “下品灵晶，標准切割的，就这种。”老修士用銼刀尖点了点几块相对规整、约拇指大小的白色晶体，“成色一般，灵力含量还行。碎晶和薄片，按重量和成色折价。中品的，”他慢吞吞从怀里摸出个小布袋，倒出一枚——鸽子蛋大小，通体呈现均匀的淡青色，灵气明显浓郁精纯了一截，在阳光下內部仿佛有细微的光晕流转，“这玩意儿，老夫这儿也就几枚压箱底的。上品和极品？嘿，小子，你看我像有那玩意儿的摊吗？”
    下品灵晶，是他目前接触和使用的。中品灵晶，一枚蕴含的灵力总量和精纯度，恐怕抵得上数十甚至上百枚下品灵晶，而且更加稳定，是筑基以上修士常用的修炼和交易货幣。至於上品、极品，乃至老修士没提、但凌驍隱约从玉佩传承信息中得知的、更高级的“灵石”，距离现在的他，太过遥远。
    “怎么换？”
    “看你要换什么。用丹药、符籙、材料、功法换灵晶，价格我说了算，得看东西。用灵晶买我的东西，明码標价。”老修士指了指旁边一块歪斜的小木牌，上面用模糊的字跡写著些物品和价格。凌驍看向木牌，目光迅速扫过：
    “下品『回气散』，一瓶（十粒）——十五枚下品灵晶。”
    “一阶妖兽『火狸』完整毛皮——八枚下品灵晶。”
    “十年份『青须草』一株——三枚下品灵晶。”
    “『精铁锭』一斤——两枚下品灵晶。”
    “空白低阶符纸一沓（百张）——五枚下品灵晶。”
    “《引气诀》手抄本（通用基础）——三十枚下品灵晶。”
    ……
    物价不低。一瓶最基础的回气散，就要十五枚下品灵晶。他全身上下，算上怀里那株凝露草，总值可能也换不了几十枚。而之前入城，三天暂住费就花掉了三枚。两匹风行兽在兽栏寄存，一天也要一枚灵晶碎角。至於修復星舟所需的材料，像“星纹铜”导管，价格恐怕更是天文数字。
    在旧土，在边荒渡，资源匱乏，但至少没有如此清晰、如此昂贵的標价。在这里，一切都明码標价，而他，几乎一无所有。
    “你这凝露草，怎么收？”凌驍从怀里取出刘安给的那个小玉盒，打开。碧绿的三叶草躺在其中，叶片上灵露宛然，生机勃勃。
    老修士眼睛一亮，放下銼刀，接过玉盒，仔细看了看，又闻了闻。“唔……成色不错，灵气保存完好，叶片饱满，起码是五十年以上的火候。是炼製『清心丹』、『养脉丹』的好材料。可惜只有一株，量少了点。”他沉吟了一下，“按市价，这种成色的凝露草，在『百草阁』那样的正经铺子，能卖到二十五到三十枚下品灵晶。在我这儿……”他顿了顿，伸出两根手指，“二十枚。我收来也是转手，赚个辛苦钱。”
    二十枚。比他预想的略低，但考虑到这老修士的摊位性质和急需用钱的现状，也算合理。他没有立刻答应，又拿出了那几块在边荒渡没卖掉的低阶矿石，以及从刺鬣狗身上取下的几颗犬齿和那一小块皮。“这些呢？”
    老修士扒拉了一下，撇撇嘴：“赤铜矿杂质太多，黑曜石边角料，青铁岩块头小……加起来，算你两枚下品灵晶。狗牙和皮子，一阶妖兽的材料，不值钱，处理起来还麻烦，算一枚。总共三枚。”
    凌驍默默计算。凝露草二十枚，其他杂物三枚，总共二十三枚下品灵晶。这就是他目前能变现的、几乎全部的家当了。他需要留下至少几枚作为应急和生活费，还要考虑接下来的住处和信息打探费用。
    “凝露草，二十枚。这些杂物，三枚。再加这个。”凌驍从怀里摸出最后那枚下品灵晶的碎角，“换二十二枚整的下品灵晶，碎角你留下。”
    老修士看了看他，又看了看他放在旁边、用布缠著的长条状物（断刀）和脚边那只眼神警惕的银狼，似乎明白了什么，没再多说，点了点头：“行。”
    交易很快完成。凌驍拿到了二十二枚微微冰凉、散发著稳定灵气波动的白色下品灵晶，小心地收进內袋。手里重新有了点“钱”，心头的紧迫感却没有减轻多少。二十三枚（算上碎角）变二十二枚，只是数字变化，杯水车薪。
    他没有离开坊市，而是拿著这点刚刚捂热的灵晶，开始採购最急需的物资。
    首先，是衣服。他身上这套从旧土穿来、又经歷了边荒渡和长途跋涉的粗布工服，已经破烂不堪，沾满污渍，在落星城显得格格不入，容易引来不必要的注意和轻视。他找到一家专卖普通布衣和皮具的铺子，花了两枚下品灵晶，买了两套最普通的、落星城底层居民和低阶散修常穿的灰褐色粗布短打和绑腿，外加一双结实的牛皮靴。又花了一枚灵晶，给发財买了个最简单的皮质项圈和牵引绳——不是为了拴它，而是在城里，带著大型犬类灵兽，有个项圈和绳子，能减少很多麻烦。发財对这玩意儿很不感冒，在凌驍的安抚下才勉强接受。
    接著，是食物。他在路边一个冒著热气的大蒸笼摊前停下，摊主是个胖乎乎的中年妇人。花了一枚灵晶碎角，买了五个脸盆大小的、掺了粗粮和野菜的蒸饼，又用另一个碎角买了一瓦罐散发著肉香的、浓稠的菜汤。就蹲在摊位旁的角落里，和发財分食了。饼很硬，汤很咸，但热量充足。这是他进入落星城后的第一顿“饭”。周围人来人往，没人多看他们一眼。
    补充了最基本的体力，凌驍继续在坊市外围转悠。他看到有卖简陋地图的摊位，花一枚灵晶，买了一份比边荒渡给的略详细、標註了落星城主要区域和街道的兽皮地图。又在一个卖杂货的摊子上，用半枚灵晶，买了个不大的皮质水囊和一小包本地產的、味道刺鼻但据说能驱除普通蚊虫的草药粉。
    做完这些，二十二枚灵晶，已经花掉了將近五枚。剩下的十七枚，他必须精打细算。
    他最后在一个相对僻静的街角，找到一家门面窄小、看起来有些年头的低矮客栈。招牌上的漆都剥落了，勉强能认出“归家客栈”四个字。门口没有迎客的小二，里面光线昏暗。
    凌驍走进去，柜檯后是个打著瞌睡、头髮花白的老掌柜。“住店。最便宜的，安静点，能带……兽。”凌驍敲了敲柜檯。
    老掌柜迷迷糊糊睁开眼，瞥了凌驍和他脚边的发財一眼，有气无力地道：“通铺，一晚一枚灵晶，自己找铺位。单间，靠院子的，一晚三枚，屋子小，只有床和桌子。兽不能进屋，后院有棚子，拴著，一晚加半枚灵晶的看管费。先付钱，最少三天。”
    单间，加兽的看管费，三天就是十枚半灵晶。凌驍皱了皱眉，但通铺人多眼杂，发財也不方便。
    单间，三天。兽，我自己看著，不用棚子，就在屋外檐下。发財的警觉性，比任何看管都强。
    老掌柜又打量了一下发財，似乎觉得这狼挺安静，点了点头：“行。那就九枚。喏，钥匙，甲字七號房，后院最里头那间。热水自己去厨房打，一天供应一桶。要吃饭，出门左转有食摊。”交钱，拿钥匙。又花掉九枚。手头只剩下八枚下品灵晶了。
    跟著老掌柜的指引，穿过一条狭窄、散发著霉味的走廊，来到后院。院子很小，堆著些杂物，晾著几件破旧衣服。甲字七號房在角落，门板单薄，推开时吱呀作响。里面果然极小，只有一张硬板床，一张掉漆的木桌，一把歪腿的凳子。窗户很小，对著后院。但至少，有个暂时能关上门、属於自己（虽然只有三天）的方寸之地。
    发財走进来，四处嗅了嗅，对这个狭窄的空间不太满意，但还是走到床脚，趴了下来。“小……憋屈……但安静。”
    关上门，插上门栓，將行囊和断刀放在桌上。他走到那小窗前，看著外面落星城黄昏时分依旧喧囂的天空，和远处那些高大楼宇的模糊轮廓。
    二十二枚灵晶，从有到几乎耗尽，只换来了两身粗布衣、一顿饱饭、一张地图、一点零碎、和三天的容身之所。
    这就是落星城。繁华，庞大，机遇无数。但也冰冷，现实，每一口空气都標著价码。他摸了摸怀里仅剩的八枚灵晶，又看了看趴在脚边、因疲惫而有些蔫蔫的发財。肩头的旧伤隱隱作痛。“得快，”他低声说，不知是对发財，还是对自己，“想办法，弄到更多的灵晶。还有……『升仙大会』的消息。”